Чтение онлайн

— Прошу, — мой голос дрожит. — Не надо крови. Не здесь. Не сейчас.

Оборачиваюсь обратно к толпе. Смотрю прямо в лицо деду Игнату, мельнику, который держит в руках вилы. В лицо Марте, которая всегда давала мне лепёшку на ярмарке. Они боятся. Того, что не понимают.

— Люди не поймут, — говорю тише, обращаясь своим оркам. — Но если вы ответите яростью, они никогда не научатся вас понимать. Дайте им шанс… хотя бы один. Ради меня.

Порыв ветра взлетает в воздух, поднимая золотую пыль, окутывая нас всех лёгкой вуалью. Как будто само солнце заговорило степным языком. И в этом вихре я слышу древний шепот, но не могу разобрать слова.

ГрейТан прикрывает глаза. Лёгкая улыбка касается его губ.

— Они слышат, — говорит. — Духи. Они… соглашаются. Сегодня не будет крови.

В этот момент за спинами людей появляется огромная фигура зверя. Тотош? Пришёл нам помочь?

Зверь медленно, но уверенно направляется к нам, не обращая внимания на страх в глазах людей. Его зубы сверкают в лучах вечернего солнца, а тяжелые шаги сотрясают землю.

Люди в ужасе отступают.

И кони орков поднимаются на дыбы у порога, бьют копытом землю, громко ржут.

Дедушка берёт слово:

— Я старейшина, — говорит он громко. — И я выбираю не страх, а веру. Внучка моя нашла свою судьбу. И я иду с ней. В земли, где степь ещё поёт. Где магия жива. Где у людей есть шанс научиться видеть сердце, а не цвет кожи, ложь и страх.

Воцаряется молчание. Внезапная тишина оглушает. Кто-то опускает вилы. Кто-то вытирает лоб. Кто-то отводит глаза.

ВарРок усаживает дедушку к себе на лошадь. Меня забирает ГрейТан.

Тотош рядом. И духи. Я чувствую их присутствие. И цветок Зарянки у меня в волосах всё ещё горит алым отблеском, как капля солнца.

Толпа медленно расступается. Неохотно, затаив дыхание. Но расступается. И я уже хочу сделать нормальный вздох, понимая, что последние минуты не дышала… когда нам в спины летят хриплые, переполненные ядом, злые слова:

— Далеко не уйдёте. Король уже собрал армию. Она на подступах к степи.

Мы ещё не успеваем пересечь каменную арку в степи, как земля дрожит под ногами. Сначала это просто лёгкая вибрация, будто сердце степи встрепенулось. Но потом — всё сильнее. Глухие удары. Ритмичные. Громовые. Шум копыт. Много. Слишком много.

Я оборачиваюсь.

Вдалеке поднимается пыль. Густой, тревожный туман из песка. Словно сама земля хочет спрятать от нас то, что мчится — лавина из стали и ненависти. Королевская армия.

— Они пришли, — шепчу, и сердце сжимается в кулак. — Всё-таки решились…

ВарРок рядом. Его глаза — тёмные щели над скулами. Он рвано втягивает воздух, обнажает клыки. Рука ложится на рукоять тяжёлого клинка. Щерится, не как человек — как зверь перед броском.

Таким я вижу его в первый раз.

— Люди выбрали путь войны, — говорит он, глухо. — Жадность их сильнее разума. Надо спешить. Я пошлю Тотоша к нашим.

Он щёлкает пальцами. Саблезубый зверь срывается с места смазанной тенью. ВарРок бросает ему жестом весть. Весть тревоги. Весть, что пора собирать армию степи.

У меня подкашиваются ноги. Я хватаюсь за край арки. Страх дерёт изнутри тревожными когтями. Если начнётся бой — никто не выстоит. Ни наша деревня, ни орки. Никто.

— ГрейТан… — зову, и оборачиваюсь, но… он стоит, будто его больше нет.

Лицо каменное. Глаза… стеклянные, без фокуса. Как будто смотрит сквозь время и пространство. Губы беззвучно шевелятся. Шаман.

— ГрейТан! — я кидаюсь к нему, умоляю: — Не сейчас… пожалуйста…

Он не слышит. Он — там. Где духи.

Я прижимаюсь лбом к его груди. Глупо. Бессильно. И всё же, встаю на носочки, тянусь к его губам, целую. Легко. Нежно. Трепещу, как трава под дыханием ветра. И… дыхание возвращается в его грудь.

Глаза раскрываются. Темные. Яркие. Полные глубокой мудрости и внутренней тишины.

— ВарРок, стой, — говорит он. Тихо. Но ВарРок сразу замирает. — Духи не желают крови. Тем более теперь, когда девушка из людей стала нашей истинной. Нашей женой.

Моё сердце — барабан в груди. Они… приняли меня? Даже духи?

ГрейТан смотрит на меня так, будто я — ответ на все его вопросы.

— Духи открыли мне истину, — продолжает он. — Орки степи больше не смогут найти истинных среди своих женщин. Только среди людей. И Злата, лишь первая из них. Духи хотят союза. Не бойни. Но…

Он делает паузу.

ВарРок сжимает челюсти.

— Всегда есть «но». Духи всегда требуют цену. Чего они хотят?

ГрейТан шепчет:

— Мир между народами. Настоящий. В обмен на защиту духов предков. И я поклялся сделать всё, что смогу.

Я почти не слышу, как он говорит — потому что в этот момент воздух… трескается.

Над аркой поднимается свет — тонкий, как серебряная нить, и ширится, разрастаясь стеной. Магия? Прямо по линии границы.

— Что это?! — выдыхаю.

— Завеса, — говорит ГрейТан. — Степь исчезает. Духи её скроют от людей.

Я поворачиваюсь и вижу, как королевская армия приближается, но… замедляется. Кони не слушаются. Люди сбиваются с пути. Они входят в пустоту — но за аркой уже нет дороги. Только пыль. И миражи.

Мир орков исчезает из мира людей.

Словно степь… просто перестала существовать.

Мы стоим. Я — между двумя орками, моими любимыми мужчинами, с цветком судьбы в волосах. И знаю: война отменена.

Но впереди — совсем другой путь.

Вечер опускается мягко, как тёплая шаль, в которую я с благодарностью кутаюсь, в объятиях ГрейТана. Мой муж заботливо подоткнул края.

Мы с ним сидим у очага, на подушках. Рядом — пузатый самовар с дымящимся отваром трав, который пахнет мёдом, степью и детством. Я прижимаюсь к любимому орку плечом, вдыхаю его тепло и чувствую, как от него исходит не только сила, но и покой. Крепкая сильная рука бережно меня обнимает.

Недалеко от нас — дедушка.

Он пришёл в гости. Как и обещал, остался с нами, в степи. И чувствует себя прекрасно. ГрейТан утверждает, что дедушка проживёт еще много лет.