Чтение онлайн

– Вальмадо!

Земля затряслась. Из ее недр рядом с горящими поленьями струями вырывалась вода, тушила огонь и исчезала. У смотревших на это зрелище перед глазами предстала картина: столбы воды, вырывающиеся из озера, и на их поверхности кричащие люди. Да, именно так и было бы, если бы Мирет вовремя не остановил Лину.

Когда огонь был потушен, Лина поднялась с колен. Ее глаза светились торжеством, она гордилась собой. Когда земля затряслась, Лину охватил страх, ей показалось, что сейчас вся вода из ее недр вырвется наружу. Она взяла себя в руки, и ей удалось подчинить воду – и заодно и землю, что уж скрывать.

Мирет удовлетворенно осмотрел местность и намного спокойней спросил:

– Это правда, что Дармон исчез?

Лина виновато ответила:

– Думаю, что ненадолго, хотя лес и изменился.

Никита шепнул Дмитрию:

– Наверно, им нужно сказать, что если он вернется, то будет еще хуже?

Мирет отмахнулся от слов Лины:

– Неважно, главное, что мы отдохнем.

Дмитрий, услышав, что сказал Мирет, тихо ответил другу на его вопрос:

– Не надо, пусть поживут хотя бы немного без страха перед нападением!

Никита кивнул.

Лина попросила провести их в город Льда. Мирет положил руку на лед, а затем убрал, оставив на поверхности след от ладони. Извилистая трещина расколола лед пополам, половины отъехали в стороны и открыли проход в город. Мирет правильно понял удивленные взгляды, устремившиеся на него:

– Тионис тогда устроил для вас представление, чтобы обмануть вас и не выдать тайну города.

– Так может войти любой! – воскликнул Дмитрий.

Мирет, довольный тем, что произвел на них впечатление, сказал:

– Нужно положить руку в определенное место – и дверь откроется! Но не все так просто, у нас еще есть сторожевые посты, которые в любой момент могут заблокировать вход, если увидят, что к городу приближается чужак.

Лина заметила:

– Хотя Дармон и исчез, ваш город стал намного уязвимее.

Мирет понял, на что намекает Лина:

– Город, как и лес, претерпевает изменения, но постепенно, не так стремительно. Скоро он не будет бросаться в глаза.

Лина предупредила Мирета о том, что Меркуту и Дармону известно об их городе. Ответ проводника удивил:

– Мы знаем об этом.

Дмитрий решил уточнить:

– Вы знаете, что Дармон знает о вашем существовании? А он знает о том, что вы знаете, что он знает… тьфу ты!

Мирет улыбнулся:

– Для нас не секрет, что Дармону известно о нашем существовании. У него хорошая разведка. Но что мы в курсе этого, он не знает. И здесь наше преимущество.

Мирет пропустил Лину и ее спутников вперед и пошел следом. Они спустились по ледяной лестнице и вошли в зал с колоннами. В нем царило оживление: несколько женщин мыли пол, стены, двое мужчин проделывали отверстия в колоннах и сливали оттуда воду, еще двое заполняли их чистой водой. Внутри колонн по-прежнему плавали рыбы. Мирет пояснил, что это обычная работа, так они готовятся к новой неделе. Друзья переглянулись: зачем эти действия, если скоро изменится все?

К ним быстрым шагом подошел Тионис. Ледяной пол после усиленной влажной уборки стал еще более скользким, и предводитель Оставшихся с трудом держался на ногах. Он обнял всех троих и пожал им руки. По его довольному виду можно было судить, что и он знает об исчезновении Дармона и думает, что друзья приняли в этом самое что ни на есть непосредственное участие. Они не стали его переубеждать. Лина спросила, можно ли поговорить с мадам Боритой. Тионис удрученно помотал головой:

– Мадам Борита ушла от нас.

– Когда? – встревоженно спросила Лина.

– Сразу же после вашего ухода. Но вы можете поговорить с Ведитой, она заняла место предсказательницы.

Друзья переглянулись, Дмитрий незаметно кивнул. Тионис указал на первую дверь:

– Она за этой дверью, заходите! – И подмигнул им. – А нам нужно подготовиться к торжеству.

Тионис и Мирет, перешептываясь, отошли в сторону. Лина со своими спутниками направилась к двери, на которую указал предводитель Оставшихся. Они шли медленно, боясь поскользнуться. Хоть дверь и была на расстоянии вытянутой руки, они не скоро добрались до нее. Лина положила руку на ручку двери, но Никита отодвинул ее, вошел первым и остановился, оставив немного места для остальных. Лина протиснулась между ним и стеной, а Дмитрий так и остался стоять в дверном проеме.

Они оказались в той же комнате, что и при первом визите к предсказательнице: тот же стол, те же стулья и даже голубая бархатная портьера, только не было аквариума с рыбкой. За столом сидела мадам Борита. Она показала им на стулья, но они мялись у порога. Дмитрий протолкнул Никиту вперед, и дверь захлопнулась. Мадам Борита повторила приглашение присесть, и друзья поместились за столом.

Первой начала разговор мадам Борита:

– Что же вы такие пугливые?

– Нам сказали, что вы ушли и ваше место заняла Ведита, – ответил Дмитрий за всех.

Мадам Борита засмеялась, смех ее был скрипучим и низким.

– Оставшиеся всегда верят всему, что я им говорю. Я меняю свой облик и свое имя раз в два месяца, а они думают, что дух снов постоянно присылает им новых предсказательниц. Ведита ведь красивое имя, правда?

– Немного странноватое. И они вас не узнают?

– Нет, конечно. Вы можете меня видеть такой, какая я есть, а они нет. Такие вот дела!

Лина спросила:

– Почему Никита может видеть ваш настоящий облик, ведь он тоже человек?

– Он отмечен, но не будем об этом. Что привело вас ко мне на сей раз?

Лина рассказала о своем намерении найти Защитниц и о встрече с Меркутом. Новоиспеченная Ведита выслушала ее, дождалась, когда рассказ подойдет к концу, и спросила:

– Зачем я вам понадобилась?

Лина подалась вперед:

– Мне нужен ответ и совет.

Мадам Борита разрешила:

– Спрашивай.

– Где искать Защитниц? Это вопрос.

– Я поняла.

– И насчет Меркута. Можно ли наказывать за маленькое предупреждение о погоде настолько серьезно?

Мадам Борита ненадолго задумалась, а потом проговорила:

– Начну по порядку. Сначала ответ на твой вопрос. Защитниц найти нелегко. Они появляются, когда захотят или когда в них сильно нуждаются. Никто никогда не мог проникнуть в их владения. Есть песня о том, как их найти. Вы ее уже слышали?

Друзья заверили, что они знают о ней. Мадам Борита продолжила:

– Помочь найти дуб и, соответственно, сад вам может дух снов!

Все заметно оживились и вразнобой спросили:

– Где его можно найти?