Чтение онлайн

«Погоди, – прервал его дед. – Сообщение от адмирала Лодо.

Срочное! Сейчас я с ним разберусь».

Пальцы Алисы скользнули в ладонь Тревельяна, и он открыл глаза.

– Очнись, милый! Куда ты спрятался? Я здесь!

– Прости, ласточка. Деловые переговоры.

– С Принцем?

– Нет, с дедом. Мобильный Флот прислал сообщение, но что в нем, я еще не знаю. Должно быть, глифы… Дед расшифрует.

– Надеюсь, у них все в порядке, – сказала Алиса Виктория, прижавшись щекой к плечу Тревельяна. – Никаких проблем, да?

– Никаких, – подтвердил он. – Газообразную часть потока и пыль они сожгли, крупные объекты пропустили, но их сейчас уничтожает Принц. Дело сделано. Могут отправляться домой.

Но адмирал Лодо так не считал. Сидя под полотном Сислея, изображавшим заснеженный сад, он всматривался в экраны, повисшие в воздухе. Они закрывали большую часть противоположной стены и прозрачную переборку, за которой находилась оранжерея. Сияние защитного поля уже погасло, и сейчас шел демонтаж эмиттеров. Огромные установки медленно плыли на фоне звезд, образуя кольцо походного конуса, антенны и жерла излучателей прятались в шлюзах, сдвигались броневые пластины, двигатели маневра выбрасывали в пустоту неяркие струи огня. Но на самом большом экране виднелось другое изображение – заполняющая пространство голубая мгла и рой каменных глыб, бесследно исчезавших в этом тумане. Трансляция с крейсера «Толлан», дрейфовавшего в системе Лианы, велась уже восемь часов, и все это время Лодо и два его заместителя провели в адмиральском салоне.

– Интересно, возможен ли прыжок в Лимбе сквозь это образование? – произнес коммодор Моррисон, разглядывая голубую дымку.

– Риск велик, и лучше не пытаться, – откликнулась коммодор Симбирцева. – Я не имею понятия, что это такое.

– Риск? Какой риск? Можно отправить беспилотный транспорт, – сказал Моррисон. – Их у Лианы два десятка. Вполне можем одним пожертвовать.

– Это авантюра, Влад.

– Не авантюра, а попытка исследования. Еще несколько часов, с роем будет покончено, и эта аномалия исчезнет. Надо хотя бы замерить градиент и плотность энергии…

– Прыжок в Лимбе таких сведений не даст.

– Зато позволит выяснить связь феномена с зоной квантового хаоса. – Подумав пару секунд, Моррисон добавил: – Возможно.

– Возможно, да, возможно, нет, – отпарировала Симбирцева. – Повторяю, я… мы не имеем понятия, что это такое. Пробой континуума? Поле диссипации? Энергетический экран или темпоральная воронка? Выбирайте, что понравилось.

Моррисон с сожаленим пожал плечами и вздохнул.

– Что ж, Илона, не буду спорить. Риск велик, вы правы… Так что соберем корабли, встанем в походный ордер, и домой!

Лодо окинул заместителя суровым взглядом.

– С чего вы так решили? Ни в коем случае!

– Простите, адмирал?

– Флот отправится к месту дислокации, но без нас. «Карфаген» пойдет в систему Лианы. Возможно, с эскортом из пары крейсеров…

Взгляните! – Лодо вытянул руку к экрану. – Там новая технология, нечто такое, чем мы не обладаем! У нас на борту специалисты, прекрасные лаборатории, центры опытного производства и моделирования. Кому разбираться, как не нам?

Моррисон тут же воспрянул духом.

– Согласен, адмирал! Запустим сейчас беспилотник и…

– Нет.

– Разве вы не хотите исследовать этот феномен?

– Важна причина, а не следствие, – сказал Лодо. – Феномен – не эта темпоральная воронка, поле диссипации или что там еще. По данным экспедиции ФРИК, истинный феномен находится на Лиане – некое устройство Древних, защитный комплекс на северном материке. Вот наша цель, коллеги. Этим мы и займемся.

Тонкая звенящая нота повисла в воздухе. Распахнулся еще один экран, на нем возникло лицо лейтенанта из секции связи.

– Депеша, адмирал. Носитель власти Ут-Хатори хочет проститься с вами и коммодором Симбирцевой. Ее корабли покидают Лиану.

– Редкий знак внимания, если вспомнить о гордости нильхази, – промолвил адмирал. – Пошлите ответ немедленно. Мы желаем Ут-Хатори доброго пути и успехов в ее благородном занятии. Разумеется, надеемся на новую встречу и будем ждать ее с нетерпением. Что-нибудь в таком роде, лейтенант.

– Слушаюсь. Будет исполнено.

Экран потемнел, но тут же вспыхнул снова – Лодо соединился с отсеком управления, где несла вахту группа пилотов и навигаторов. Там перемигивались огоньки, зажигались и гасли голограммы, плыли изображения кораблей и трехмерные схемы походного конуса. Старший офицер следил за его построением, отдавая короткие команды, прочие трудилсь у пультов.

– Рассчитать курс к Лиане-Секунде и собрать корабли на ее орбите, – произнес адмирал. – Затем флот отправится домой. Весь флот, кроме «Карфагена». Мы остаемся.

К вечеру голубая дымка в небесах исчезла. Тревельян провел этот день в обычных делах – разбирал коллекции, занимался вместе с Сигеру'кшу отчетом, гулял с Алисой по морскому берегу и разглядывал кораблики сервов, сновавшие над лесом и морем. Видения от Блистающего Принца больше не приходили – кажется, он решил, что адресат в курсе событий и в информации не нуждается.

После ужина они с Алисой заглянули к провидице. Ее отсек уже не был похож на чертоги Шахразады: яркие накидки и ковры, безделушки и светильники, внушительный гардероб с платьями, обувью и накидками – словом, все, кроме ложа, находилось в контейнерах и сундуках. Сама Обна Шета, в изящном лиловом комбинезончике, сидела на краю постели.

Взглянув на нее, Ивар понял: она уже в небесах, мчится вместе с Принцем в просторах Галактики, вкушая всякий день нектар любви. Или, возможно, всякий час.

– Так не хочется покидать вас, милорд и благородная леди, однако… – Обна Шета потянулась с томным видом, – однако время пришло, и тут ничего не поделаешь. Долг Ромео выполнен, он свободен, и мы улетаем. Улетаем, но вечно будем помнить вас.

– Я польщен, и моя супруга – тоже, – сказал Тревельян, склонив голову. – Есть, однако, вопрос насчет долга. Долг – понятие растяжимое… Предположим, через пару миллионов лет что-нибудь опять случится. Кто спасет Лиану в этом случае? Сможет ли устройство на Ххешуше действовать без Защитника, то есть без командного блока?

Опустив веки, провидица склонила головку к плечу, словно к чему-то прислушиваясь. Затем произнесла:

– Ромео говорит, нет повода для беспокойства. Ставший человеком улетает, но копия остается. Копия, то, что ты называешь командным блоком… Она здесь, она дремлет, но ждет… – Внезапно по губам Обны Шеты скользнула улыбка. – Ромео сказал: пройдет недолгое время, и мы сами сможем это сделать, сможем защитить любой мир в Галактике… Мы, люди… Мы, новые Владыки Пустоты…

– Тут он прав, мы сможем, – согласился Ивар. – Если не в этом столетии, так в следующем.