Чтение онлайн

– Ваше Величество, меня прислал король Барро. На нас напали, – он говорил с большим трудом, и чтобы его расслышать присутствующие наклонились почти к его лицу, – Они напали ночью, окружили нас…мне удалось улизнуть через подземелья замка, но меня заметили…Была погоня. Я плохо помню, как добрался.

– Тише, мальчик мой, береги силы, – прервал его король, – Теперь ты в безопасности. Мы сейчас же начнем собирать армию и окажем Лорну военную поддержку.

– Нет…вы уже не успеете.

– Как же мерзавцу это удалось? – воскликнул король и стукнул кулаком по краю кровати.

– Ведьма! – крикнул гонец и схватил Дункана за запястье. – Дуффу помогает ведьма.

Глаза мальчика горели, из-за чего он казался безумцем.

Сурс стоявший все это время в стороне, произнес:

– Ваше Величество, не стоит воспринимать слова бедолаги всерьез, он потерял очень много крови.

– Нет, Ваше Величество, я говорю правду! Она сжигает деревни, встречающиеся ей на пути, вместе с их жителями! И она не одна, а с армией демонов!

Мальчика затрясло, он совсем ослаб от проделанных усилий и потерял сознание. Король и рыцари озадаченно переглянулись. Энгус надеялся лишь о том, что услышанное было бредом умирающего, но в ушах все еще звенели эти два слова, от которых по телу пошла дрожь. Армия демонов.

Глава 2.

Король сидел за столом в своем кабинете в окружении своих советников и постукивал пальцами по подбородку.

– Мне очень жаль, Ваше Величество, – сказал Сурс, – Его рана была очень серьезной.

– Мне тоже жаль, – ответил Дункан, – У бедного мальчика была вся жизнь впереди. На совести Дуффа смерть не только этого ребенка, но и многих других, если слова гонца правда.

Дверь в кабинет внезапно распахнулась и из-за нее появился королевский архивариус. Он подбежал к королю и вручил ему письмо и небольшой сверток.

– Ваше величество, голубь только что принес это послание.

– Спасибо, Гилор. От кого?

– От завоевателя.

Дункан развернул письмо и впился в него взглядом. Пока он читал, советники нервно переминались с ноги на ногу в напряженном ожидании.

– Дуфф решил сообщить мне, что Пинвид пал, король Барро убит, – заговорил, наконец, король, – Узурпатор со своей свитой занял королевскую обитель – Сосновый замок.

Все присутствующие громко вздохнули.

– И чего он хочет? – спросил Энгус.

– Он предлагает нам добровольно сдаться и тогда, возможно, он сохранит жителям Галхейма жизнь так же, как пока милостиво сохраняет ее наследнику короля Барро Аканди.

– Мы никогда не сдадимся! – возмущенно ответил Сидмон и остальные советники одобрительно закивали головами.

– Он написал, что предвидел наше недоверие, поэтому приложил к письму доказательство своей непобедимости.

Дункан взял со стола сверток и развернул его. Кто-то вскрикнул, когда на пол упал отрубленный палец с черной чешуйчатой кожей и длинным острым когтем. Вопреки всем законам жизни и смерти, этот палец двигался, шокировав самого короля и присутствовавших доверенных лиц.

Настоятель храма Кварты Иглион бросился на колени и принялся молиться:

– О, великая Кварта, божественные братья! Защитите нас от зла, избавьте нас от страха!

– Уберите это! – воскликнул король.

Сидмон поднял демонический палец с пола, но тот начал дергаться и царапаться, и гвардеец снова выронил его. Энгус вытащил свой меч, разрубил палец на мелкие кусочки и бросил в камин. Пламя зашипело и на пару мгновений окрасилось в черный цвет.

– Это ведь поможет? – робко спросил Иглион.

– Будем надеяться, – ответил Энгус, – Я ничего не знаю о демонах.

– Мне следовало его изучить, – с досадой сказал архивариус, – Мы могли бы узнать больше.

– Оставьте меня, – велел Дункан и медленно опустился на стул.

Советники поклонились и тихо вышли из кабинета. Энгус посмотрел вслед Гилору, который, несомненно, двинулся в свою башню, чтобы зарыться в свои пыльные книги в поисках информации о демонах. Иглион же почти бегом направился в храм, чтобы успеть на утреннюю молитву. Рыцарь отметил про себя, насколько эти два человека по-разному смотрели на мир.

– Вы не против позавтракать вне замка? – спросил Гейт.

– Да, пожалуй, на данный момент находиться здесь мне хочется меньше всего, – согласился Энгус.

Они дождались, когда придет гвардеец сменить их на карауле и отправились в город.

В трактире «Золотой орел», располагавшемся неподалеку от королевского замка, несмотря на раннее время, было много людей. Хозяйка заведения, вопреки своему крайне пышному телосложению, ловко маневрировала между столами и разносила посетителям еду и выпивку. Она грациозно подошла к небольшому столику в углу зала, где завтракал Энгус Рейвели с товарищами, звонко поставила тарелки с ароматной кукурузной кашей с яблоками и, игриво подмигнув королевским гвардейцам, удалилась.

Вот, только они не удостоили ее внимания. Энгус и Сидмон сидели мрачнее тучи, Гейт же невидящим взглядом уставился на стену.

– Честно говоря, в это очень сложно поверить, – сказал он, встряхнув головой и, сделав глоток эля из большой кружки, добавил: – Разве кто-то еще способен на такую мощную магию?

– Но ты же сам все видел, – ответил Сидмон.

Все трое обреченно вздохнули.

Убедившись, что армия демонов не миф, Дункан заперся в своем кабинете, запретив себя беспокоить. Рейвели видел, что король напуган, ведь не каждый день им приходится сталкиваться с таким опасным врагом. Энгус старался не поддаваться тревоге, но ему также было страшно, а в голове крутился один лишь вопрос: «Как убить врага, который не принадлежит этому миру?»

За соседним столом, громко прихлебывая жирной мясной похлебкой, сидел тощий старик в рваной одежде и бельмом на глазу. Когда до него дошел разговор рыцарей он напрягся и весь обратился вслух. Обратив на него внимание, Энгус сказал:

– Здесь нет ничего интересного для тебя, приятель.

– О нет, сир, наоборот, – задумчиво ответил старик, –Мне очень интересно знать, что нам всем грозит скорая смерть.

– Не надо устраивать панику, король не допустит этого, – вставил слово Гейт Морван, голос которого, тем не менее, не звучал уверенно.

Странный собеседник хмыкнул:

– Надеюсь, сиры простят мне мое недоверие, но я сильно в этом сомневаюсь.

Сидмон нахмурился:

– За подобные слова в адрес короля Дункана можно угодить в темницу, наглец!

– Я не хотел оскорбить нашего замечательного короля, – оборванец развел руками, – Но против черной магии простой человек бессилен, независимо от титула.

Он пододвинул стул к столу гвардейцев и понизив голос почти до шепота, заговорщицки произнес:

– Я знаю к кому нужно обратиться! К Морской ведьме!