Чтение онлайн

«Шугар хаус гэнг» продавала зерно самогонщикам, обеспечивала защиту местным игорным заведениям и производила алкоголь для контрабандного ликера.

Вторая шайка еврейских преступников с Ист-Сайда была организована Сэмми Коэном, хорошим стрелком и вымогателем, который также был известен как Сэмми Перпл. В начале 20-х годов лидерство в банде было за тремя братьями Бернстейн — Эйбом, Исидором и Рэем, которые иммигрировали в Детройт из Нью-Йорка. Постепенно каждый из братьев был арестован: кто за грабеж, кто за вымогательство, а кто и за убийство.

Во время действия сухого закона эта группа, как и «Оукленд шугар хаус», прекратила грабежи и вымогательство и занялась выгонкой и дистилляцией алкоголя. В качестве дополнительного заработка банда вымогала деньги у «слепых свиней» и игорных заведений.

Вместо того чтобы соперничать, банды объединили свои силы под руководством братьев Бернстейн и занялись импортом ликера из Канады через реку Детройт.

Тот факт, что Детройт располагался на границе с Канадой, и существование канадских перегонных заводов, таких, как те, которыми владели евреи Сэм и Гарри Бронфманы, было удобно еврейским гангстерам из Детройта, которые конкурировали в контрабандном бизнесе с Чикаго и Нью-Йорком.

Вместо того чтобы самим транспортировать ликер, «Перпл гэнг» организовала «Маленький еврейский флот», который доставлял им алкоголь. Затем «Перпл гэнг» стала функционировать и с мичиганской стороны границы.

Деятельность банды распространялась также на сбыт краденых бриллиантов, наркотиков и проституцию в Канаде.

Происхождение названия банды до сих пор не уточнено. Одна из версий основывается на словах владельца магазина на Гастингс-стрит, который банда терроризировала не раз. Он заявил полицейскому, что парни испорчены и что они плохо кончат. Они, по его словам, были безвкусны до неприличия.

Другая версия говорит о том, что основатели банды, прогуливая уроки в школе Бишоп на Уиндор-стрит, проводили время в коттедже рядом с озером Св. Клер. Там мальчишки шлялись в фиолетовых плавках, называя себя «Перпл гэнг» — «Фиолетовой бандой». Когда пришло время и они стали жестокой организованной группировкой, заимствовали название для своей банды, которое придумали еще в детстве. А некоторые говорят, что банда просто-напросто взяла имя Сэмми Перпла.

Но у Дэвида Летта, пособника и друга парней, есть иная версия. «Я был на складе на Оукленд-авеню, где обретались парни. Это был склад сахара. Парни называли себя „Шугар хаус бойз“. Мы все вместе сидели, и парни обсуждали смену названия банды. Один из членов шайки, по имени Сильверстейн, был в фиолетовом свитере. Кто-то предложил назваться „Перпл гэнг“. На том они и порешили».

В первые годы существования банды имя ее не имело большого значения. Но со временем, когда поступки банды стали более наглыми, а их деятельность по вымоганию денег у «слепых свиней» и в игорных домах расширилась, это имя стало отождествляться с насилием, террором, вымогательствами и драками. Иногда оно ассоциировалось и с убийствами.

Полицейские источники говорят о том, что банда достигла славы к 1926 году, когда владельцы местных игорных домов стали просить их о защите своих заведений от воровских налетов со стороны банды «Игэнс рэтс» (Крысы Игэна) из Сент-Луиса.

Это была крупная банда, образованная на рубеже веков Джеллироллом Игэном. Он специализировался на том, что посылал своих головорезов боровшимся с профсоюзами бизнесменам в качестве штрейкбрехеров.

Сухой закон способствовал поднятию репутации банды, и она расширила свою деятельность. Под руководством Динти Колбека члены «Игэнс рэтс» подались в медвежатники и стали красть драгоценности. Они также поставляли криминальные таланты в другие шайки.

«Перпл гэнг» прибегали к помощи нескольких членов «Игэнс рэтс» для борьбы с итальянскими бандами в Детройте. Некоторые из «Игэнс рэтс» надули «Перпл гэнг» и стали действовать самостоятельно.

В марте 1926 года этих отщепенцев обвинили в похищении Мейера «Рыбы» Блумфилда, крупье из «Гранд-Ривер атлетик клаб» (заведение принадлежало Чарльзу «Ти» Доу Брейди). За освобождение Блумфилда было уплачено 50 000 долларов.

Похищение Блумфилда было первым в серии подобных преступлений, совершенных с целью получения выкупа. Споры вокруг «Перпл гэнг» не утихали. Всех интересовал вопрос, какую роль они собираются играть в преступном мире: защитников или атакующих?

С течением времени некоторые перебежчики из Сент-Луиса объединились с детройтцами. Этот альянс позднее дополнился дюжиной (или около того) крепких парней из Нью-Йорка.

Эдди Флетчер и Эйб Экслер были самыми безжалостными бандитами в Нью-Йорке, городе, в котором они оба выросли. В 1923 году парни переезжают в Детройт, им едва исполнилось по двадцать. Там они стали неразлучными партнерами и использовались в банде как наемники.

Один обозреватель описал их как «вылитых наполеонов» с «темными и полными тайны маленькими блестящими глазами и большими ушами». Экслера назвали «видным переростком от природы», а Флетчера — «сплющенным», с головой, чуть ли не вбитой в тело другими боксерами, — напоминание о его ранней карьере на ринге.

Экслер же никогда не был боксером. Его нос не был свернут набекрень, как у Эдди Флетчера, и большие уши не были «измочалены». Однако ж его лицо было более зловещим. У него был прямой нос, высокие скулы, огромные синяки под маленькими глазками, впалые щеки и тонкий-тонкий рот. По мнению окружающих, он был более жестоким бойцом и безжалостным убийцей, нежели Флетчер.

Экслер был суровым, угрюмым и обладал очень быстрой реакцией, особенно если дело касалось стрельбы из пулемета. Флетчер был второсортным боксером и очень плохим спортивным менеджером, но, безусловно, отличным стрелком. Оба были «аферистами и убийцами с преступным складом ума и, по словам полиции, с расшатанными нервами», — писал один журналист.

К 1927 году «Перпл гэнг» разрослась до 40–50 человек, сил которых было достаточно, чтобы пойти против своих конкурентов или против тех, кто их предал.

В марте 1927 года Флетчер и Экслер арендовали комнату в доме Милафлор, что на Ист-Александрин-авеню, 106, и пригласили к себе троих гангстеров из Сент-Луиса — Фрэнка Райта, Рубена Коэна и Джозефа Блума — на переговоры. Когда эти трое вошли в квартиру, Флетчер и Экслер встретили их автоматной очередью. Посетители были мертвы еще до того, как их бездыханные тела рухнули на пол.

В преступном мире ходили сплетни, что «Перпл гэнг» пригласила троих наемников из Сент-Луиса, чтобы помочь банде с защитой прибыльной алкогольной торговли, пока она сама воевала с контрабандистами-конкурентами. Но трио стало жадничать и надуло банду, похитив Блумфилда. Им преподали урок.

Криминальные хроники говорят о том, что это была первая расправа при помощи ручных пулеметов, которая приобщила это оружие к войне между детройтскими гангстерами.

Экслер и Флетчер вместе с коллегой и бывшим членом «Игэнс рэтс» Фредди «Убийцей» Берком были арестованы по подозрению в убийстве. В течение многих часов полиция вела безрезультатный допрос подозреваемых и в конце концов была вынуждена их отпустить.