Чтение онлайн

Шёпот разошёлся по площади, словно морская волна. Сначала тихо, от одного к другому, потом всё громче, и вскоре он превратился в тревожный гул, заглушивший и звуки кузни, и крики зазывал. Люди оборачивались, разговоры обрывались. Слово «орда» передавалось из уст в уста, и на лицах искателей появлялось одинаковое выражение напряжённого недоверия.

Одиночные зомби на третьем этаже никого бы не удивили. Даже отряд из пары десятков мертвецов считался обычной неприятностью. Но тысячи…

— Откуда они там взялись? — голос старого искателя, сидевшего у таверны, прозвучал хрипло. Он медленно провёл рукой по седой бороде. — Дыхание Смерти не поднималось так высоко уже лет сто.

Бьянко фыркнул, залпом допивая пиво.

— Какой-нибудь идиот-некромант доигрался с заклинаниями. Потерял контроль над парой десятков трупов, вот они и расплодились. Шум поднимут, а через неделю всё утихнет.

Бернард его уже не слушал. Его маленькие глазки бегали по паникующей толпе, оценивая и анализируя. В воздухе пахло не только страхом. Пахло деньгами.

— Серебряные клинки, — пробормотал он себе под нос, доставая записную книжку. — Святая вода. Защитные амулеты от некромантии. Срочно заказать партию. И поднять цены. Паника лучший двигатель торговли.

Он уже подсчитывал будущую прибыль. В этом мире выживал не тот, кто лучше машет мечом, а тот, кто умеет извлекать выгоду из чужой беды. И Бернард был в этом деле настоящим мастером.

Людвиг Кранц, начальник банковского отделения в семьдесят седьмой буферной зоне, поставил на стол две чашки. Ароматный пар поднялся над тонким фарфором.

— Чай из листьев серебряного древа. Успокаивает нервы и даёт лёгкое седативное действие.

Борислав Пирогов, заместитель главы торговой гильдии, решительным жестом отодвинул чашку.

— Благодарю, но я предпочитаю сохранять ясность ума без посторонней помощи. Особенно сейчас.

Людвиг сел напротив. Его лицо, обычно выражавшее лишь скуку, напряглось.

— Банк обеспокоен. Сделка с мастером Ривием на двадцать миллионов золотых прошла через наши счета. Тысяча клинков с эффектом чистого урона. Мы отследили перевод средств, но не сам товар. Как такое количество оружия попало в нашу буферную зону минуя наши банковские ячейки?

Борислав откинулся на спинку кресла, его пальцы сцепились на внушительном животе.

— Наши агенты тоже сбились с ног. Ни один караван не проходил. Ни один склад не зафиксировал приёмку такого объёма. Мы проверили всех известных контрабандистов. Чисто.

Он подался вперёд, понизив голос.

— У нас осталась одна теория. Самая дикая, но единственная, что объясняет происходящее. Твой клиент, Геральт, протеже этого Ривия… Мы полагаем, он может быть Порталистом.

Людвиг замер. Порталист. Редчайший класс, способный открывать пространственные врата для перемещения грузов. Владение таким навыком ставило человека на один уровень с целой логистической гильдией.

— Это всё меняет, — медленно произнёс банкир. — Появление на рынке такого арсенала уже нарушило баланс. Кланы, не имеющие доступа к такому оружию, теряют позиции. Нам пришлось пересмотреть коэффициенты риска по их кредитам и страховкам. Риски растут, а вместе с ними и цены. Баланс нарушен.

— Гильдия делает то же самое, — подтвердил Борислав. — Один человек, кем бы он ни был, меняет экономику целого этажа. Ривий стал фактором, который мы не можем игнорировать. Или контролировать. Но и Геральта тронуть не можем. Тут только договариваться. Нет страшнее врага, чем тот, кто владеет пространственной магией.

В дверь кабинета раздался резкий, настойчивый стук. Не дожидаясь ответа, в комнату ворвался молодой вестник. Лицо его побледнело, а дыхание сбилось. Он проигнорировал присутствие банкира, подбежал к столу Борислава и протянул ему инфокристалл.

— Срочное сообщение с четвёртого этажа, господин.

Борислав нахмурился, взяв кристалл. Вестник выпалил, не переводя дух:

— Зафиксирована аномальная активность нежити. Они вышли за пределы Болот. Кластеры монстров «Зуб Виверны» и «Заводь Троглодитов» полностью уничтожены. Связи с нашими аванпостами в этих зонах нет. Гильдия объявила экстренную эвакуацию всего персонала из прилегающих секторов.

Борислав активировал кристалл. Голографическая карта четвёртого этажа вспыхнула над столом. Обширные территории на севере, ранее отмеченные зелёным и жёлтым, теперь горели угрожающим красным цветом.

Людвиг вскочил с места.

— Что с торговыми путями? Северный тракт полностью перекрыт?

Борислав поднял на него тяжёлый взгляд.

— Хуже. Такое скоординированное наступление… Это не случайная вспышка. У нежити появился лидер. Разумный и, судя по всему, очень могущественный. Если он перекроет проход на пятый этаж, вся экономика этого сектора рухнет. — Он обвёл пальцем более тридцати секторов. — Это будет катастрофа.

Людвиг быстро провёл пальцами по магическому кристаллу на запястье. Руны вспыхнули, складываясь в столб цифр, парящий над артефактом.

— Потери составят миллионы золотых. Десятки кланов обанкротятся в течение месяца. Наш банк…

Он не договорил. В повисшей тишине оба ясно представляли масштаб грядущего краха.

Борислав опёрся кулаками о стол. Его лицо из добродушного превратилось в угрюмую маску.

— Нужно действовать. Немедленно. Мы выделим экстренные кредиты и лучшее снаряжение трём крупнейшим кланам четвёртого этажа. «Стальные Големы», «Клинки Стужи» и «Орден Охотников». Их задача прорвать блокаду и уничтожить лидера нежити. Любой ценой.

Он посмотрел на Людвига, не предлагая, а ставя перед фактом.

Банкир на мгновение задумался, оценивая риски. Бездействие приведёт к гарантированному коллапсу. Поддержка военной кампании давала шанс. Небольшой, но шанс.

— Банк поддержит инициативу, — твёрдо произнёс Людвиг. — Мы предоставим необходимые финансовые гарантии. К тому же, это сулит большую прибыль.

Получив согласие, Борислав повернулся к вестнику.

— Передай мой приказ. Готовьте контракты для кланов. И удвойте награду за любую информацию о новом повелителе нежити.

Вестник поклонился и выбежал из кабинета.

Два самых влиятельных человека в буферной зоне остались одни. Они посмотрели друг на друга. Проблема с таинственным заточником и порталистом, ещё десять минут назад казавшаяся глобальной, отошла на второй план. Перед ними встала угроза совершенно иного порядка, способная перевернуть привычную картину мира и смести одним махом десятки кланов.

Вжух. Вжух. Вжух.

Точильный камень скользил с монотонной точностью. Я на днях провёл эксперимент. Встроил кирпич в ладонь и попробовал точить оружие и это получилось. И это меня захватило.