Чтение онлайн

Секундная задержка. А потом башня взрывается изнутри. Не пламенем, а тихим, всепоглощающим гулом. Камни рассыпаются в пыль. Ударная волна расходится по полю, но фигура у основания разрушенной башни даже не шатается.

Зал погрузился в абсолютную тишину. Маркус медленно сел обратно в кресло. Его рот был слегка приоткрыт.

— Я сделал правильный выбор, — голос Галена звучал спокойно и уверенно. — Продолжение боя обернулось бы напрасной гибелью сорока лучших воинов Ордена.

Он сделал паузу, давая Совету осознать увиденное.

— Проблема не только в его физической силе. Наше главное оружие это вера, воплощённая в святой магии. Но что делать, если освящённый клинок даже не царапает его кожу? Боевой дух рыцарей просто ломается. Мы столкнулись с врагом, который выходит за рамки привычных нам понятий.

Гален посмотрел прямо в глаза проекции Верховного Магистра.

— Это был не безумный монстр. Его взгляд был холодным и расчётливым. Он не убивал. Он изучал нас. Заключение договора было единственным способом сохранить людей и получить отсрочку. Собрать информацию о противнике, чья сила не подчиняется известным нам законам.

Командор Маркус наконец обрёл дар речи.

— Отсрочку? Ты принёс ему унизительную клятву. Одна услуга по его требованию. Понимаешь, чем это грозит Ордену? Он может потребовать что угодно.

Верховный Магистр Валериан, до этого хранивший молчание, поднял руку, прерывая речь командора.

— Маркус. Твои опасения понятны. Но сейчас они неуместны. Гален, покажи нам свидетеля со стороны этого Геральта. Того, кто участвовал в заключении договора.

Гален кивнул. Изображение снова сменилось.

Теперь проекция явила высокого хобгоблина. Его кожа была мертвенно-бледной. Он отличался от обычных зомби. Он стоял прямо, его движения были осмысленными. А в глазах горело холодное зелёное пламя некротической энергии.

Впервые за всё время заседания заговорил Верховный Жрец Теодор. Его тихий шёпот в мёртвой тишине зала прозвучал оглушительно.

— Это невозможно…

Валериан повернулся к нему.

— Что такое, Теодор?

— Это не просто разумная нежить, — Теодор не отрывал взгляда от проекции. — Аура, которая окружает его… Символы, что проявились при заключении договора… Это Говорящий со Смертью.

Маркус нахмурился.

— Что ещё за говорящий? Очередной вид некроманта?

— Нет, — покачал головой Теодор. — Некроманты лишь управляют мёртвой плотью. Они лишь манипуляторы. Говорящие со Смертью представляют собой иное явление. Они прямые проводники воли самой Смерти, одной из фундаментальных сил нашей вселенной. Появление такого существа случается раз в столетия. И всегда предшествует глобальным катаклизмам.

Он обвёл взглядом застывшие лица членов Совета.

— То, что Говорящий со Смертью подчиняется этому Геральту, переводит последнего в совершенно новую категорию. Он не просто могущественный искатель. Он фигура, способная перевернуть привычные нам порядки лабиринта.

Слова Теодора полностью изменили обстановку в зале. На смену гневу и недоверию пришёл холодный, осознанный страх. Командор Маркус молчал, его военный опыт был ничтожен перед лицом такой угрозы.

Верховный Магистр Валериан поднялся, сохраняя невозмутимость. Его взгляд отражал решимость перед предстоящим выбором.

— Рыцарь-командир Гален. В сложившейся ситуации ты поступил единственно верно. Я снимаю с тебя все обвинения. Возвращайся в свой гарнизон и жди дальнейших приказов.

Проекция Галена поклонилась и исчезла.

Валериан обвёл взглядом членов Совета.

— С этого момента я приказываю немедленно создать новое, секретное подразделение в структуре Ордена. «Око Света».

Он замолчал, и в его голосе появилась жёсткость.

— Задачи подразделения следующие. Первое: собрать всю доступную информацию о Геральте. Второе: проанализировать его способности, включая поглощение святой магии и источник разрушительной силы. Третье: изучить его союзников, особенно вампиршу и Говорящего со Смертью. Четвёртое: отследить его перемещения, контакты и определить его цели.

Валериан наклонился над столом, опираясь на руки.

— Геральт больше не рассматривается как враг, подлежащий немедленному уничтожению. Он стратегическая аномалия, и наша первостепенная задача в том, чтобы понять его природу. Любое прямое столкновение исключено до завершения сбора данных. Орден меняет тактику: вместо силового давления, сначала займемся сбором и анализом информации. Мы должны точно знать, с чем имеем дело, прежде чем делать следующий шаг.

Пятый этаж Лабиринта

Пространство до свода пещеры над Северным Бастионом, укреплённым посёлком искателей, затянуло промозглой серостью. Холодный ветер, пробирал до костей, заставляя стражников на стенах плотнее кутаться в плащи. Борис, ветеран с лицом, испещрённым шрамами и морщинами, сплюнул на каменные плиты и поёжился.

— Опять эта дрянь тянет, — проворчал он, обращаясь к своему напарнику. — Ненавижу пятый этаж. То мороз, то сквозняк, то вампиры.

Фендел, молодой искатель, для которого это была всего лишь третья вахта на стене, нервно переступил с ноги на ногу. Его взгляд то и дело скользил по горизонту.

— Говорят, вампиры сейчас не главная проблема, — тихо произнёс он.

Борис хмыкнул.

— А что, появилось что-то похуже кровососов, которые десятилетиями держат в страхе весь этаж? Не смеши меня, парень.

— Некромант, — выпалил Фендел, и его голос дрогнул. — Тот, что с третьего этажа. Говорят, он уже здесь. Что он поднял орду и идёт к нам. Мой знакомый, торговец из семьдесят седьмой зоны, вчера рассказывал, что на рынке паника, цены на серебро и святую воду взлетели до небес. Гильдии отзывают своих людей, караваны прекращают ходить.

Борис закатил глаза.

— Слухи. Паникёры всегда раздувают из мухи слона. Какой-то недоучка-некромант поднял пару десятков зомби, а до нас дошли байки про целую «орду». Я в этом Лабиринте десять лет, парень. Видал я этих некромантов. Кучка слабаков, которые прячутся за спинами своих мертвецов. Один хороший удар освящённым клинком, и от них только мокрое место остаётся.

— Но говорят, этот другой, — не унимался Фендел. — Что он не прячется. Что он один зачистил целый этаж. Что его армия не просто толпа, а настоящее войско.