Чтение онлайн

Где же ты был раньше, подумал Крюк, сосредотачиваясь на артефакте, висевшем на поясе. Бросил стаю на произвол? Уходил по делам? Или просто спрятался, потому что знал, что пока не в силах противостоять людям? Спрятался до лучших времен, ждать, когда их останется слишком мало и у них не останется сил, чтобы дать отпор. Ну, что ж, ты выбрал подходящий момент.

Никаких лишних волн Крюк не почувствовал, никакой псионики, только злоба и жажда крови, которую твари успели опробовать. Хотя нет, где-то в глубине ангара сидела маленький черный комок, потомок этого еще простого кобеля, но уже успевший стать настоящим «чернобыльцем». Почему же он тогда молчит? Не в силах взять под контроль отца, а у остальных страх перед вожаком сильнее зова?

Крюк вернул себя к реальности, «чернобылец» сейчас вне игры, а стая вполне осязаема и, как никогда, опасна. Сука тоже оказалась высокой, сантиметров семидесяти в холке, да и упитанна была куда полнее остальных. Два серьезных противника, четыре средних дворняги и десяток щенков, выстроившихся позади них длинной цепью. А, еще тот черныш, что встретился им у входа в ангар.

Не целясь, Крюк дал очередь, не для того, чтобы в кого-то попасть, а для острастки, однако, собаки опасности не осознали. Выстроившись в полукруг, они приготовились к атаке — теперь их шестеро против двоих людей. Крюк шагнул назад, увеличивая дистанцию, но дворняги не дали ему получить дополнительное преимущество, все хором бросились в атаку. Птица успел выхватить пистолет и один раз выстрелить, Крюк тоже дал очередь, прежде чем сразу четыре собаки, включая вожака, сбили его с ног. Пули вспороли собачью плоть, один из псов свалился замертво, а на Птицу налетела сука с окровавленной мордой. Вой вокруг поднялся невообразимый, щенки скулили, стонали, гавкали, подбадривая своих старших собратьев, едва прозревшие колобки боязливо отбежали в стороны, щенки чуть постарше норовили помочь взрослым и куснуть Крюка и Птицу за ноги.

Птица, как мог, держался на ногах. Чтобы не упасть, пришлось выставить вперед руку, в нее то и вцепились клыки, и, по счастливой случайности, они сомкнулись на браслете от ПДА, который до сих пор болтался на запястье, и только потом, потеряв силу, резанули кожу на обожженных пальцах. Клацнул металл, пистолет, брякнув на прощанье, оказался на полу, далекий и бесполезный. Второй прыжок Птица сумел предугадать, и сука защелкнула пасть на рванине рукава, не зацепив мышцы и кость, но тут же попыталась перехватиться. Птица бешено закрутился на месте, пытаясь стряхнуть с себя тварь, но клыки раз за разом оказывались все ближе и ближе к цели. На третьей секунде схватки Птица еще и споткнулся о подвернувшегося под ноги щенка и тут бы ему и конец, если бы не везение. Два контейнера сорвались с петель и грохнулись об пол, один из них раскрылся, брызнув во все стороны «мороженым».

Артефакт этот, по сути, является продуктом жизнедеятельности грибов, принявших под действием аномальной энергии Зоны, причудливые формы и способы жизни. Вместо пенициллина они производят хитрую смесь, ускоряющую переход обычной энергии в аномальную, и, если скрестить, к примеру, «мороженое» с «булыжником», то иногда полученный гибрид превращается в аномалию — «жарку» или «воронку». В самый первый раз «жарка» выросла прямо посреди лаборатории, расплавив все, что оказалось в радиусе пяти метров, включая лаборантов, вопиюще нарушавших технику безопасности при работе с модификатами. Работа в ЦИЗе стала почти на трое суток из-за разгерметизации камер, отказа вентиляции и разрушения каркаса здания, слава богу, что «жарка» вообще самоликвидировалась через час без подпитки энергии из Зоны. И еще, не нужно прикасаться к «мороженому» открытой рукой. В тонких перчатках — пожалуйста, но не кожей, иначе слизь артефакта в момент просочится внутрь и заблокирует передачу электронов по нервным волокнам. Паралич двигательных мышц наступает за несколько секунд, а к концу первой минуты, если рядом не окажется опытного реаниматолога, человек перестает дышать.

Часть расплескавшейся слизи попала на лапу собаки, из-за шерсти реакция пошла чуть медленнее, чем у человека, но обессилевший и уже переставший сопротивляться Птица вдруг почувствовал, что хватка на руке ослабевает, целенаправленные движения челюстей превратились в конвульсивные и, поднатужившись, ему удалось вырвать из клыков, кисть. На четвереньках он отполз от опасного артефакта, чтобы ненароком не угодить в слизь, искоса глядя, как несколько щенков бьются в конвульсиях, их постигла участь своей мамки. Но сейчас Птице не было жаль никого из них. Оказавшись на безопасном расстоянии, он, наконец, вспомнил о Крюке.

Крюку пришлось хуже: два собачьих индивидуума, включая вожака, рвали его комбинезон возле горла, еще два пса вцепились ему в руки, стесняя движения и ограничивая способность к сопротивлению. Автомат погряз где-то под телом сталкера и превратился в бесполезную игрушку, но Крюк каким-то чудом успел выхватить нож и до сих пор умудрился не потерять его, не смотря на все потуги псов. Кстати, тот, что висел на правой руке, потерял половину своих кишок, которые гроздью свисали из разорванного брюха, псина почти потеряла силы, но до смерти не хотела подводить стаю. Крюк попытался сделать наверняка не первую попытку подняться, но кобель мощным толчком повалил его обратно, еще на миллиметр глубже вонзая клыки в ткань около шеи.

Поднимать пистолет Птица не стал, во-первых, попасть в собак и не зацепить при этом Крюка, было нереально, во-вторых, ствол почти утонул в «мороженом». Зато в его голову пришла другая, почти безумная идея. Ну, кому придет в голову применять «мороженое», как оружие?

Птица стащил с ноги ботинок, аккуратно подполз к небольшой лужице артефакта и обмазал его слизью. Оставшиеся в живых щенки узрели гибель матери и маневр Птицы, отбежали на безопасное расстояние и завыли, что есть мочи, но увлеченные схваткой взрослые не обратили внимания на сигнал. Птица, не вставая, по дуге обогнул лужу, подполз на расстояние вытянутой руки к куче вокруг Крюка и, как шпагой, ужалил кобеля. Как раз в этот момент один из псов, что помельче, обнаружил подтянувшуюся к сталкеру подмогу и развернул к Птице хищную пасть. Слишком поздно, Птице сегодня несказанно везло.

Пес завыл, предупреждая вожака об опасности, но кобель уже и сам почуял неладное. Вместо того, чтобы развернуться и напасть на Птицу, он попятился боком прочь от него, хищное и бесстрашное животное заскулило и стало похоже на маленького беззащитного щенка, который не может отыскать мамкино вымя. А еще через секунду он корчился в страшных муках.

— Ну, что, съели?!! — Победно заорал Птица и наотмашь ударил второго пса, все еще терзавшего левую руку Крюка. Тварь сначала озверела, оскалив пасть и разворачивая клыки к обидчику, но, спустя несколько секунд, поняла, что вожака рядом нет, а еще один член стаи пытается, попросту говоря, свалить. Да, да, тот пес, что первым заметил Птицу, перепрыгнул через распростертое тело сородича с выпущенными Крюком кишками и бросился наутек.

Крюк тяжело поднялся, оглядывая поле боя. Вожак задыхался конвульсиях, еще один, пока живой пес, сблевывал содержимое желудка в предсмертном танце, зато трое уцелевших щенков просеменили мимо, уходя туда же, куда ускакал последний старший товарищ.

Не теряя времени, Крюк перезарядил автомат и подтянул за собой Птицу.

— За ними, они знают безопасный проход к первому ангару!

— Подожди, — схватил его за рукав Птица, — я «мороженое» пролил.

— Чего? — Крюк, не понимая, смотрел на Птицу, постепенно до него начали доходить его слова: «мороженое» необходимо для создания ДП. — Тогда собирай, а я пока за ними, надо отследить выход.

Крюк умчался куда-то вглубь ангара, а Птица подобрал обломок железного совка, завернул левую руку в обрывки прорезиненного рукава и стал аккуратно собирать остатки «мороженого» с пола. Главная трудность состояла в том, что подойти он мог только к краю лужи, теперь у него был только один ботинок, второй пропал безвозвратно. А еще нужно было подойти к Серому и Мэг, узнать, живы ли они, но Птице было страшно. Он еще не видел ее мертвой, и делать этого категорически не хотелось.

Из дальнего угла ангара раздалась длинная автоматная очередь, затем еще одна. Птица вскинул голову, ожидая всего, что угодно, от еще одного кровососа до контроллера. «Мешок» успел преподнести столько сюрпризов, что он ничему бы уже не удивился. Еще страшней было остаться одному, поэтому Птица бросил работу и поднялся, ей богу, если бы Крюк погиб, он бросился бы в лужу «мороженого», не раздумывая.

Но после долгого ожидания Крюк появился, его темная и сутулая фигура выплыла из-за колонны, возвращая надежду, Птица был готов броситься ему навстречу, заключить в свои объятья и не отпускать, но благоразумно этого не сделал.

— Как дела? — Обреченно спросил Крюк.

— Нормально, а у тебя?

— Плохо. — Крюк безвольно опустил автомат, Птица впервые видел его в таком состоянии. Сталкер выглядел истощенным, потерявшим надежду и волю, то есть, почти мертвым.

— Что? — У Птицы похолодело в груди.