Чтение онлайн

— Конечно. Я всё расскажу, как только вы превратитесь в людей, а наши опустят оружие и мы все перекусим.

Молоко тонкой струйкой полилось в кашу, добавляя ей сытности. Маленькая крынка на казан — капля в море, но разделить её на каждого — тоже не вариант. Все, кто не отдыхал, расположились вокруг огня, чтобы погреться и пообщаться. Три мира столкнулись в дружественной обстановке, и всем не терпелось узнать о новых союзниках побольше.

Фахид, выслушав мою историю, не раздумывая ответил:

— Мои бойцы с радостью примут участие в столь великой битве. Ради нашей спасительницы и нашей страны.

— Спасибо, — искренне ответила я, насыпая кашу в миску. — Вряд ли этого будет достаточно против целого ордена, однако…

— Люди! — доложил Рагнару голос из темноты.

— Где?

— Пришли на поляну. Осматриваются.

— Паладины?

— Не похожи.

Мы с небольшим отрядом выдвинулись навстречу новоприбывшим. Солнце уже клонилось к закату, знаменуя завершение этого длинного дня. Лес заполняла тревожная тишина, предвещающая что-то страшное.

— И кто тут пришел? — расслабленно спросил Марат. — Может быть…

Ему в лицо упёрлось дуло мушкета. Ещё несколько десятков было направлено на остальных. Через десяток секунд напряженного молчания оружие опустилось и вперёд вышел Ричард, слегка потрёпанный, но всё ещё полный сил.

— Ну, привет, ребята, — ухмыльнулся он. — Я так и знал, что без вас не обошлось.

— Мы тут разведывали с моими парнями, — продолжил он, присоединившись к нам у казана. Места на поляне стало заметно не хватать, почти всем пришлось потесниться. — Слух пошел, что где-то в этом регионе, только севернее, армия оживших мертвяков шастает, вот нас и послали. То ли мы с ними разминулись, то ли ещё что, но когда узнали, что у вас проблемы, сразу же собрались — и на юг. Судя по составу присутствующих, намечается что-то неординарное, верно?

— Ага, — я вдохнула, чтобы в третий раз рассказать свою историю, но тут посреди толпы вспыхнул столб огня, заставив воинов в ужасе отскочить.

— Нас нашли? — шепотом спросила я у Дори.

— Сомневаюсь, — ответил он. — Тогда бы огонь был везде. И обжигал бы, а не только отпугивал. Думаю, это… ага!

В ответ на его слова огонь раздался и из него вышел Люциус, глава ордена магов. Или не глава? Да, давно это было… Он внимательно оглядел встречающих, нашел глазами меня и улыбнулся.

— Эмма! Я уже думал, что попал на посиделки циркачей.

— Ну, после твоего прихода, — съязвила я, — вообще не отличить будет. Чего так долго?

— Я привязался к Фахиду, чтобы переместиться поближе к нему. Выходите!

Из портала один за другим начали выходить маги ордена, превращая тесное пространство в очень тесное.

— Я… — отметила я, сидя сжатая между Дори и Винсом, — я надеюсь, что Эдмонд не прибудет сегодня со своим отрядом, а то они выдавят нас на деревья…

— Он скоро будет, — ответил мне Люциус. — Мы общались перед выходом.

— Тогда нам понадобится поляна побольше.

— Не вопрос.

Он щелкнул пальцами, и деревья подвинулись, освобождая пространство на земле. Второй щелчок — их кроны сдвинулись, закрывая образовавшуюся плешь. Третий — и, помимо костра, вокруг толпы появились многочисленные столы со вкуснейшей едой.

— Да здравствует пир! — объявила я. — Война только завтра, а сегодня время расслабиться! Кстати, это можно есть? — уточнила я у мага. — Оно не лопнет в желудке?

— Еда не наколдованная, — успокоил меня он. — В башне ордена есть специальная холодная комната, куда каждое утро приносится свежая еда, чтобы любой маг мог призвать её к себе. Есть и одиночные столы, и групповые, и как сейчас — для пиршества. А вот столы, кстати, волшебные, завтра растают. Так что нас привело сюда?

— После того, как все прибудут, начнём совещание командиров. А пока давайте отдыхать, — предложила я. — Когда ещё так поедим?

Люциус молча согласился и направился в толпу. Кажется, он положил глаз на Аришу, ну и удачи ему.

Я же, увидев поодаль могучий силуэт, взяла себе сок и подошла к воину.

— Чего сидишь один? — улыбнулась ему я.

— Думаю, — ответил Фахид. — Думаю о том, достоин ли я.

— Достоин чего?

— Командовать отрядом. Понимаешь, Барух, он… Он был не просто лидером, а героем. Сильным, мудрым. Он был нам как отец, и я не перестаю сравнивать себя с ним.

— Знаешь… — я вдохнула свежий ночной воздух. — Не надо сравнивать себя с кем-то. У каждого своя основа, каждый с чего-то начинал. Я уверена, что и Барух поначалу чувствовал себя неуверенно. Может, даже ошибался. Но все его ошибки унесла река времени, а то, что он построил, осталось навсегда, — я не знала, откуда шли эти слова, просто чувствовала, что это именно то, что нужно услышать Фахиду. — Вдохни воздух полной грудью. Что ты чувствуешь?

— Мертвечину.

— Стоп, что? — он одним словом перебил всё моё ораторское искусство. — Нет, я не про то, я хотела сказать… Ну, в общем, что-то символичное. Какая в пень мертвечина?

— Старая. Засохшая. И… она движется сюда!

— Та-ак! — повысила голос я, подавляя внутреннюю панику. — Враг приближается с северной стороны!

Огромное спасибо Люциусу, а может, работникам ордена, но на столе не оказалось алкоголя, поэтому все, кто ещё не уединился, тут же схватились за оружие и встретили армию скелетов лицом к лицу.

Те вышли из кустов спокойно и уверенно, строевым шагом продвигаясь вперёд плотной шеренгой. Всё их оружие висело на месте, никто не торопился его доставать, они просто строились, бесконечно строились.

— Не знаешь, что это может быть? — шепнул Дори.

— Гвардия последнего императора, — шепотом же ответила я. — Я случайно оживила их в ущелье. Ну, в том, где ты…

— Ага, — кивнул он.

— И они всё время шли за мной? Это было полгода назад.

— Наверное, умом они не блещут и пытались форсировать ущелье напрямую. А потом шли через леса. А там ещё зима… В любом случае, чего они хотят?

— Убить меня?

— Сомневаюсь…

Тем временем войско наконец собралось, заполонив половину поляны. Считать их было уже страшно. Один из скелетов выделялся ажурным шлемом с позолотой. Он подошел ко мне и опустился на одно колено. Через мгновение его примеру последовали все остальные.

— Кажется, у нас теперь есть собственная армия скелетов.

Армию скелетов отвели от лагеря и заставили спрятаться в кустах. Кажется, они владеют чем-то вроде телепатии или общего сознания — я ни разу не видела, чтобы командир отдавал приказы, но любые сказанные ему слова тут же выполнялись остальными. Мы, в принципе, ни разу не слышали его голос. И правильно — с истлевшими связками толком не поговоришь. С другой стороны, без сухожилий и не походишь, да и мозга за глазницами особо не видно. С третей — у призраков вообще ничего нет… Да, проявления магии бывают очень разными…