Чтение онлайн

Дорога вперед была окутана туманом, и с каждым шагом казалось, что лес вокруг становится ещё более жутким. Деревья, черные, с уродливо выгнутыми ветвями, тянулись к небу, словно гротескные руки, застывшие в вечном крике. Тропа была усеяна черепами и костями, но мой взгляд сразу уловил подделку. Это было лишь очередное украшение, созданное, чтобы пугать впечатлительных.

Мы продолжали путь в тишине, только легкое дыхание ветра и мягкий топот копыт сопровождали нас. Где-то впереди, за завесой мрака, меня ждал терем Кощея Бессмертного — мрачный замок, где притаились тайны и страшные решения. Но это место — часть моего мира, и хотя я знала его законы, сейчас я вступала на территорию, где каждый шаг мог оказаться ловушкой.

Минут через десять тишину комнаты нарушил тихий стук в дверь. Я резко повернулась, но тут же расслабилась, вспомнив, что была в безопасности. Без лишних размышлений я громко крикнула:

— Войдите!

Дверь медленно отворилась, и в комнату шагнула чернавка — молодая девушка с ясными глазами и скромной внешностью, одетая в простой сарафан. Темные, гладкие волосы были заплетены в косу, а на голове виднелись маленькие рожки, что сразу выдало её происхождение. Это была бесовка, одна из тех, кто служил могущественным правителям вроде Кощея. Бесы были хитры и коварны, но эта девушка выглядела почти невинной. Почти.

— Меня зовут Злата, — проговорила она мягким голосом, чуть склонив голову в знак уважения. — Я буду служить вам верой и правдой, как велел мне мой господин. Если будет что нужно — обращайтесь ко мне.

Я внимательно посмотрела на неё, чувствуя в воздухе её лояльность, но и скрытую настороженность. Эта девушка была одной из тех, кто привык всегда быть начеку, несмотря на внешнюю покорность.

— Присаживайся, Злата, — указала я на скамью у окна, ожидая её дальнейших действий.

Девушка замялась на мгновение, видимо, не ожидая, что я предложу ей сесть. Возможно, в царстве Кощея её редко просили разделить беседу на равных, но она быстро подчинилась, аккуратно села на край скамьи, сложив руки на коленях.

— Ты знаешь последние новости Лукоморья и царства Кощеева? — спросила я, придавая голосу небрежный, но всё же настойчивый тон.

Злата удивлённо подняла брови, видимо, не ожидая столь прямого вопроса, но мгновенно собралась.

— Да, госпожа, — начала она, слегка понизив голос, как бы доверяя мне тайные сведения. — Лукоморье, говорят, сейчас спокойнее, чем было раньше, но это только потому, что все ожидают исхода вашей встречи с Кощем. Многие магические существа притаились, опасаясь, что события, разворачивающиеся здесь, затронут их. Русалки молчат, лесные духи не показываются… А в царстве Кощеева — свои дела. Говорят, что его воины готовятся к чему-то, собираются отряды... Он не открывает свои намерения даже ближайшим слугам. Но... — тут она сделала паузу, явно оценивая, можно ли доверить мне следующую мысль, — я думаю, что они ждут вашей свадьбы, госпожа. Многие здесь верят, что ваш союз изменит баланс сил в обеих сторонах мира.

Я усмехнулась, понимая, что это лишь отголоски слухов и догадок, которыми живёт каждый при дворе Кощея. Однако знание того, что они так пристально следят за событиями, сыграло мне на руку.

— А ты как думаешь? — спросила я, чуть мягче. — Смогу ли я изменить что-то, выйдя замуж за самого Бессмертного?

Злата опустила глаза, её рожки на мгновение застыли в тени, прежде чем она ответила:

— Если кто и может, госпожа, то это вы.

Я внимательно слушала Злату, но что-то в её речи показалось мне неестественным. Слова, которые она выбирала, были слишком чёткими, упорядоченными, почти современными — не вяжущимися с её простой внешностью и происхождением. Это был не тот грубый, старомодный слог, к которому я привыкла от слуг в царстве Кощеева. В какой-то момент я не удержалась и решила проверить свою догадку.

— Ты говоришь, как будто бывала в другом мире, — заметила я, прищурив глаза. — Для чернавки это не очень характерно, не так ли?

Злата, вздрогнув, словно не ожидала такой прозорливости с моей стороны, подняла на меня глаза. Её взгляд на мгновение затуманился, будто она оценила, стоит ли раскрывать свою тайну. Но затем она выдохнула, признаваясь:

— Да, госпожа... я бывала в другом мире, — она говорила тише, словно боялась, что нас подслушивают. — Кощей отправлял меня туда для выполнения некоторых поручений. И не только меня... Множество его слуг проходят туда и обратно, но не все возвращаются.

Я нахмурилась, осознавая, что этот "другой мир" был моим миром — местом, где магия переплетается с технологиями, где правят логика и наука. Чернавка продолжала, её голос звучал всё увереннее, теперь, когда тайна была раскрыта:

— Мир людей настолько странен для таких, как я. Магия там угасает, но взамен появляются удивительные устройства, которые могут делать то, что раньше могли только заклинатели. Там... я научилась говорить иначе, и когда вернулась, это стало привычкой. Простите, если это доставляет неудобства, госпожа.

Я подняла брови, слегка удивлённая её проницательностью и навыками. Видимо, Кощей и его слуги имели куда больше контактов с моим миром, чем я предполагала.

— Это не доставляет неудобств, Злата, — ответила я, чуть улыбнувшись. — Наоборот, ты оказалась полезнее, чем могла бы быть. Расскажи, как ты чувствовала себя в том мире? Что там запомнилось больше всего?

Злата немного расслабилась и села удобнее, опустив плечи. Её глаза сверкнули интересом, когда она стала вспоминать.

— О, госпожа, — она слегка улыбнулась, — мир людей... он совсем другой. Там всё движется быстрее, чем здесь. Технологии развиваются каждую секунду. Я видела, как люди разговаривали на огромные расстояния через небольшие стеклянные коробки — такие вещи даже у магов здесь невозможны. И ещё... там нет такой связи с природой, как у нас. Деревья стоят, но они мёртвые в сердце. Люди не чувствуют лес так, как мы. Но всё равно... мир людей захватывающий. Там столько новых открытий, и всё время создаётся что-то новое. Но... — она замялась, будто не решалась продолжать.

— Но? — подтолкнула я её.

— Но этот мир мне кажется холодным, госпожа, — продолжила она наконец. — Там слишком много одиночества. Люди будто теряются в собственных изобретениях, забывая, что есть душа.

Мы с Златой принялись разбирать сундуки, наполненные самыми разнообразными тканями, сарафанами, усыпанными самоцветами, и украшениями, которые искрились при малейшем движении света. Это было настоящее богатство, но всё казалось таким... неподходящим для того, что предстояло вечером. Мы перебирали роскошные наряды, но они либо слишком тяжелы, либо слишком традиционны для того мира, где я чувствовала себя увереннее.

В одном из сундуков я заметила кое-что необычное. Мягкие, современные ткани отличались от грубых тканей сарафанов и рубах. Подняв один из свёртков, я увидела нечто, что могло бы быть вечерним платьем. Современным, грациозным, оно выглядело совершенно неуместно среди царственных нарядов этого мира, но я понимала, что это именно то, что нужно.

— Это платье... оно из другого мира, — тихо проговорила Злата, поднимая брови, как будто ожидала моей реакции.

— Именно. Оно идеальное, — улыбнулась я, чувствуя, как мягкая ткань скользит между пальцами.

Наш выбор пал на чёрное вечернее платье с длинной юбкой в пол. Плотная ткань идеально обхватывала мою фигуру, подчёркивая изгибы и создавая элегантный, но одновременно сильный образ. Длинные рукава были строгими и утончёнными, но внимание сразу притягивал глубокий вырез на спине. Он был смелым, почти дерзким по местным меркам, но именно в этом заключалась его сила — контраст между традиционным миром Кощея и моей уверенной сущностью из другого.

— Что думаешь? — спросила я у Златы, вставая перед зеркалом. Платье село идеально, как будто создано именно для этого момента.