Чтение онлайн

Провозгласив, что он видит Иисуса, стоящего по правую руку от Бога, Стефан нанес религиозным лидерам, считавшим Иисуса «богохульником», серьезное оскорбление:

«Они, закричав громким голосом, затыкали уши свои, и единодушно устремились на него, и, выведя за город… побивали камнями Стефана… который молился и говорил: «Господи Иисусе! Прими дух мой. И, преклонив колени, воскликнул громким голосом: Господи! Не вмени им греха сего. И, сказав сие, почил» (стих 57-60).

Великое гонение

Свидетельство верующих о Христе разгневало иудеев. «В те дни произошло великое гонение на церковь… и все, кроме Апостолов, рассеялись по разным местам Иудеи и Самарии… рассеявшиеся ходили и благовествовали слово» (Деяния 8:1,4).

Они свидетельствовали об Иисусе Христе по всей Римской Империи и за ее пределами: в Азии, в Северной Африке, до западных границ Испании; на севере, среди англо-саксонских племен; в районе Черного Моря, в Персии, в Афганистане и до южной Индии. Никто не знает, как далеко продвинулись первые христиане, проповедуя Евангелие.

ПО МЕРЕ ТОГО, как росло число новообращенных, их свидетельство приобретало все больший и больший размах. Христиане проникли даже во дворцы императоров (Филиппийцам 4:22) в следующей главе мы подробнее рассмотрим, к чему это привело.

Император и монах

В ТЕЧЕНИЕ ПЕРВЫХ трехсот лет существования церкви христианам пришлось дорого заплатить за свое свидетельство о Христе. Верующих арестовывали и бросали в темницы, пытали и убивали за их веру, в особенности во времена правления императоров Диоклетиана и Галерия. Но безжалостные преследования были тщетными. Они не смогли остановить свидетельство об Иисусе Христе.

Важное событие

Спустя около трехсот лет после рождения церкви произошло событие, которое верующие вначале расценили как величайший триумф Христа, но которое, в итоге, привело к духовному упадку и повлияло на взаимоотношения государства и церкви на многие столетия вперед.

Этим событием было принятие христианства императором Константином Великим.

В то время, Римская империя была разделена на две части. Константин управлял западной ее частью, в то время, как Люциний управлял восточной. Вскоре после обращения Константина, в 313 году, оба императора прибыли в город Милан (северная Италия), где состоялась их историческая встреча.

Миланский эдикт

Результатом этой встречи явился известный Миланский эдикт, в соответствии с которым всем гражданам Римской империи была дана свобода обращаться в христианство, а вся собственность, конфискованная у христиан во время Великих преследований, возвращалась владельцам, вне зависимости от того, кому она принадлежит в настоящее время.

Императорский указ приравнял христиан к последователям других религий и положил конец притеснению верующих в Римской империи. Эпоха мучеников закончилась. Наступила эпоха христианской империи.

Константин был убежден, что он, как император, является и Божьим служителем, несущим личную ответственность за управление церковными делами. Хотя в то время сторонники христианства были в меньшинстве, покровительство императора привело к тому, что христианство превратилось в официальную религию империи. Христианство стало рассматриваться как непременный атрибут всех уважаемых граждан. Его распространение было столь быстрым, что многие языческие храмы закрывались или просто разрушались.

Церковь стала отождествлять себя с империей. Уже к концу четвертого столетия, христианство превратилось в единственную официальную религию Римской империи.

Покровительство императора и духовный упадок

Покровительство Константина и, как результат, возросшая популярность христианской церкви привели ее к духовному упадку и к отступлению от тех принципов, которых придерживались христиане первого столетия.

Церковь становилась все более богатой и все более многочисленной, приобретая все возрастающее политическое и духовное влияние. По мере того, как деловые круги и рядовые граждане принимали веру императора, из церкви уходило желание приобретать души, свойственное верующим ранней церкви. Христианство стало не только официальной, но и деспотичной религией. Сила Духа Святого стала всего лишь доктриной. Поклонение Богу свелось к исполнению ритуалов.

Следование церковным догмам и постановлениям заменило личное знание Иисуса и стремление исповедовать Христа, свидетельствовать о Нем неспасенным. Официальное признание привело к угасанию духовной жизни. Наступил период безраздельной власти церковных иерархов, продолжавшийся более тысячи лет.

Новое начало

В НАЧАЛЕ ШЕСТНАДЦАТОГО столетия малоизвестный монах получил откровение от Бога. Оно положило начало повторному открытию истин и методов, которые характеризовали служение верующих первого столетия, но которые были утеряны в эпоху средневековья.

Первое из откровений состояло в том, что вера представляет собой не согласие с церковными догмами, а личное упование на Божьи обетования и на заслуги Христа, благодаря которым мы обретаем спасение.

Это откровение пришло к монаху по имени Мартин Лютер в то время, когда он размышлял о порочной практике продажи церковью индульгенций для финансирования дорогостоящих проектов.

Индульгенции представляли собой документы, которые священники продавали от имени церкви. Люди приобретали их как для самих себя, так и для своих умерших родственников. Индульгенции давали право душе покупателя, или же умершего человека, на освобождение от определенного количества лет мучений в чистилище.

Порочная практика Тецеля

Германский монах-доминиканец по имени Иоганн Тецель руководил продажей индульгенций. Он искусно подогревал общественный интерес своими красноречивыми проповедями, кульминацией которых была фраза: «Как только монета зазвенит в ящике продавца индульгенций, душа вырвется из чистилища и устремится в небеса».

Видя подобные методы «выбивания» денег из людей, Мартин Лютер принялся серьезно исследовать Библию. Он пришел к выводу, что спасение - это не товар, распределяемый церковной властью. Он осознал, что каждый человек, верующий в Писание, может быть спасен только по вере в Божью любовь и Божью благодать, без посредничества церкви. Эта позиция противоречила церковной доктрине и представляла для нее угрозу.

31 октября 1517 года, тридцатитрехлетний священник прибил ко двери Замковой церкви в городе Виттенберге написанные им 95 тезисов. Вновь зазвучала та весть, которую Павел провозглашал верующим первого столетия: «Праведный верою Жив будет» (Римлянам 1?17; Галатам 3:11).

Новая вера и новые открытия

Христиане начали самостоятельно читать Библию, все больше и больше освобождаясь от диктата церкви. Повсеместно происходило новое открытие той веры, которая была свойственна христианам первого столетия.