Чтение онлайн

– Да, все достаточно просто. Большое спасибо.
– Эрл улыбнулся молодому полицейскому.
– Вы шериф?

– Нет, всего лишь заместитель.

– У вас очень симпатичный городок. Симпатичный и тихий.

– Мы стараемся.

Улыбка Эрла стала ещё доброжелательнее.

– Здесь довольно много черных. Они вам не доставляют хлопот?

Полицейский на улыбку не ответил.

– В большинстве своем они здесь родились и выросли. И ни к чему им доставлять нам хлопоты.

– Но я только что видел, как сюда привели негра. Потому и решил, что такое в порядке вещей.

– Его ни в чем не обвиняют, - возразил полицейский.
– Просто в городе он человек новый, вот шериф и решил с ним поговорить.

– О, понимаю, - протянул Эрл, все ещё продолжая улыбаться.
– Весьма недурная мысль - немного поговорить с ними для начала. Имеет смысл.

Полицейский решительно свернул карту.

– Могу я вам ещё чем-то помочь?

– О, нет, большое вам спасибо.

На крыльце Эрл закурил и доверху застегнул воротник. Снег перешел в проливной дождь, барабанивший по мокрым темным улицам, словно отдаленные пулеметные очереди. Он взглянул на часы и увидел, что уже почти семь. Оставался всего час...

Надвинув пониже шляпу, Эрл пересек улицу и взошел на крыльцо, дававшее хоть какое-то укрытие от порывистого ветра и дождя, выбросил промокшую сигарету и засунул руки поглубже в карманы. В промозглой холодной тьме он ждал Ингрэма...

Прошло минут двадцать, прежде чем парень появился на дорожке, подняв воротник, чтобы укрыться от дождя, и размахивая потертым чемоданом.

Эрл вышел из укрытия и пересек наискось освещенную улицу, быстро сокращая расстояние. Дождь заглушал его шаги, так что он смог подойти вплотную к Ингрэму и резко бросил:

– Не оборачивайся, Самбо. Продолжай идти вперед.

В слабо освещенном переулке случайные прохожие не обращали на них внимания, торопливо проходя мимо с опущенными глазами и спрятанными глубоко в воротники плащей подбородками.

– Чего он от тебя хотел?
– спросил Эрл. Идя на полшага позади Ингрэма, он видел капли дождя, блестевшие на коричневой щеке, и подергивающийся уголок рта.
– Чего он хотел? Давай, выкладывай.

– Он хотел знать, долго ли я собираюсь оставаться в городе, чем занимаюсь, и все такое.
– Голос Ингрэма от испуга срывался.
– Но он узнал, как меня зовут. Мне пришлось назвать себя. Слышишь? Он знает, как меня зовут.

– Я буду ждать тебя в своем номере.

– Но я не могу... Разве ты не слышал? Он теперь меня знает.

– Самбо, ты сделаешь, как я сказал. И упаси тебя Господь этого не сделать.

Эрл ускорил шаг и обогнал Ингрэма, даже не потрудившись дождаться ответа. На главной улице он двинулся в сторону своего отеля, старательно увертываясь от столкновений с зонтиками, хозяйки которых настойчиво прокладывали путь сквозь мокрую толпу. В номере Эрл включил свет и бросил мокрый плащ на спинку кресла.

"- Если он не появится, - думал Эрл, - если он наведет на нас этих крыс..."

Пистолет 38-го калибра, полученный от Новака, приятной тяжестью оттягивал карман пиджака.

"- Пусть только попытается," - подумал он, вытаскивая пистолет и взвешивая его на большой ладони.

Услышав шаги в коридоре, он спрятал оружие и, криво ухмыляясь, распахнул дверь. На пороге стоял Ингрэм, уставившись на него широко раскрытыми испуганными глазами, в полутемном холле выглядел он совершенно промокшим и несчастным.

– Заходи, - буркнул Эрл.
– Пошевеливайся, черт побери.

Ингрэм быстро шагнул внутрь и поставил на пол чемодан.

– Очень сыро, ей-Богу очень сыро.
– Зубы у него стучали, голос стал пронзительным и глуповатым.
– Никогда не видел ничего подобного. Переминаясь с ноги на ногу, он нервно озирался.
– Просто ненормальная погода, верно?

– Да, очень сыро, - согласился Эрл. Он уселся на край кровати и смотрел на Ингрэма.
– Сыро, потому что идет дождь, Самбо. Ты понимаешь?

– Понимаю, - кивнул Ингрэм.
– Когда вы приехали, была дивная погода и чистое небо.

– Ладно, все в порядке. Оставим погоду в покое. Как получилось, что ты нарвался на полицию?

– Я играл в карты, закончилось это дракой. Появился шериф и забрал меня.
– Ингрэм облизал мокрые губы, вспоминая властную руку шерифа на своем плече.
– Его интересовало, какую я ищу работу, где собираюсь жить и все такое.
– Ингрэм немного поколебался, потом продолжал, ободренный вниманием Эрла.
– Он вполне нормально со мной обошелся. Подсказал имя хозяина фермы, где разводят грибы, и адрес, где можно снять комнату. Кажется, он сказал, что хозяйку зовут Бейкер.

– Ну, все не так плохо, - сухо заметил Эрл.
– Что ещё он хотел узнать?

– Спрашивал, где я научился играть в карты, и я сказал, что везде понемногу.

– А почему его это заинтересовало?

– Там был парень, который жульничал. Мне пришлось про него сказать, чтобы вывернуться самому.

– Боже праведный!
– взорвался Эрл.
– Тебе же было сказано: приехать в город и вести себя тихо и скромно. А ты вместо этого устроил здесь цирк. Оказался замешанным в драке, дал себя арестовать. Так, по-твоему, ведут себя тихо и скромно?

Ингрэм нервно улыбнулся, понимая, что техасцу он ничего не сможет объяснить. Тот явно был настроен враждебно и потому вел себя очень жестко.

– Так уж получилось, - пожал он плечами.
– Ничего не поделаешь.

– Ладно, распаковывай чемодан, - бросил Эрл, взглянув на часы.
– Уже семь тридцать. Через полчаса нужно двигаться.

– Послушай, не могу я этого сделать, - взмолился Ингрэм.
– Неужели ты не понимаешь? Он же знает мое имя.

– А почему ты не назвался чужим?

– Слишком испугался. Он наверняка узнал бы, если бы я соврал. Видно было, что он хорошо соображает. А заподозри он хоть что-то, мог проверить мой чемодан и обнаружить все, что там есть.

– Плохо, Самбо, - протянул Эрл, задумчиво покачав головой.
– В самом деле плохо. Ты ввязался в драку, позволил полицейским тебя забрать, но у тебя не хватило мозгов назвать чужое имя. Это действительно для тебя добром не кончится.

Ингрэм виновато улыбнулся.

– Ты можешь найти кого-нибудь другого.