Чтение онлайн

– Успокойся, сынок, - сказал Барк. Он не повысил голоса, но принялся медленно потирать свои толстые ладони.
– Просто успокойся, ладно?

– Ну, что у вас за работа?
– спросил Эрл, вскакивая на ноги.
– Вот вы оба сидите в этом четырехдолларовом номере, в штанах с заплатами. Думаете, испугали меня, узнав мое прошлое, черт вас побери?

– Расслабься, - тихо произнес Новак.
– По всему, что мы о тебе знаем, мы считаем, что ты идеально подходишь для этой работы. Никаких особых претензий к тебе у нас нет. Так что не спеши отказываться.

– Ладно, слушаю, - буркнул Эрл, сложив ладони, чтобы успокоить дрожь в пальцах.
– Чего вы от меня хотите?

– Дело связано с банком, - сказал Новак.
– Я изложу тебе идею, а ты подумай, подходит тебе или нет. Если устроит, мы обсудим все в деталях. Если нет ...
– он пожал широкими плечами.
– Тогда можешь идти.

– Банк? ... Вы хотите ограбить банк?

Барк улыбнулся, но смеяться не стал. Он изучал взглядом Эрла, его заплывшие глаза блестели.

– Это маленький банк, - сухо заметил он.

– Ну как, пока интересно?
– спросил Новак.

– Не знаю. Интересно, но пока я не уверен.

– Разумеется, хочешь узнать подробнее.
– Новак встал и подошел к окну, держа в мощной руке сигару, как указку.
– Банк небольшой, - повторил он слова Барка.
– С крупным банком слишком много возни. Во-первых, для дела потребуется большая команда, - он пожал плечами.
– А где много людей, там много разговоров, знаю по опыту.

– Кроме того, крупные банки расположены в больших городах. А раз так там оживленное движение. Спереди тормозит машина, сзади подкатывает пожарный фургон, случается непредвиденное - бах! И ты мертв. Во-вторых, большие банки надежно охраняются. Охранники пользуются глазками; для включения сирены кассиру достаточно нажать ногой на педаль под стойкой, и по этому сигналу тут же сбегутся сотрудники ФБР и какого-нибудь охранного агенства.

Новак умолк и взглянул на Эрла.

– Я в курсе дела. Чтобы захватить крупный банк, нужны люди, машины, прикрытие, оружие, взрывчатка - только тогда можно гарантировать успех. Ты с этим согласен?

Эрл медленно кивнул:

– В общем, да.

– Если же взять маленький банк где-нибудь в провинции, большая часть проблем отпадает. Что мы имеем - небольшой банк под присмотром толстого охранника, пара женщин - кассиров преклонных лет. Добыча будет приличной, около двухсот тысяч долларов. Нас четверо, значит, делим на четверых. Как у тебя с арифметикой, Эрл?
– Новак затянулся сигарой.
– Можешь разделить 200 тысяч на четыре?

– Пятьдесят тысяч на каждого?

Новак похлопал его по плечу.

– Чистыми.

– Приличный куш для маленького банка, - сказал Эрл.

– Все так и будет, не волнуйся. Богатый городок, много состоятельных людей. К тому же есть деловой центр и фирмы - магазины, консервная фабрика, пара дюжин оптовиков, торгующих грибами. Банк остается открытым в пятницу с шести до восьми вечера. На многих фабриках выдают зарплату по субботам, поэтому в банк привозят деньги для кассы и на хранение из многих магазинов и лавок.
– Новак выдержал паузу.
– К моменту закрытия банка в его кассах находится около двухсот тысяч долларов. За ними нет никакого надзора. Полдюжины клерков крутятся рядом или просматривают кассовые книги. Между нами и деньгами лишь сонный старый охранник. Что ты теперь скажешь? Хочешь знать, какая роль отводится тебе?

Эрл опустился в кресло:

– Ну, я не знаю.

– Я потратил несколько недель на проверку, - сказал Новак.
– И разработал простой план - как проникнуть в банк, взять деньги и выбраться оттуда живыми и невредимыми. Случайности исключены. Верное дело.

Он сделал паузу, и нахмурившись, взглянул на Эрла.

– Ну как?

– Слово за тобой, - добавил Барк.

– Дело слишком серьезное, чтобы спешить с ответом, - заметил Эрл.

– Подумай, - пожал плечами Новак.
– Барк, налей парню ещё выпить.

– Никогда раньше мне не приходилось заниматься такими делами, - Эрл попытался улыбнуться.

– Ну вот, у тебя появился в жизни шанс подняться на ступеньку выше, заявил Барк.
– Позволь твой бокал.

– Спасибо.

Напряжение спало и Эрл был этому рад; неизвестность всегда его пугала. Объяснение Новака помогло ему расслабиться, сбросить напряжение, гнев и неопределенность, его тяготившие. Лишь воспоминание о службе в армии немного согрело душу; остальное просто разбередило прежнюю боль. Но сейчас все переменилось, план обрел ясность и завершенность. Еще утром все казалось таким понятным. Новак предложил ему работу - вот и все. Может, что-то здесь не чисто, черт возьми? Трудно решить раз и навсегда. Лови шанс, - такой была его первая реакция. Лови шанс, и ты поймаешь удачу...

Все казалось логичным и неизбежным. Но теперь он не был так уверен...

– Ну что, решился?
– спросил Новак.

– Черт возьми, не уверен, - Эрл рылся по карманам в поисках сигареты, Новак, раздраженно хмурясь, наблюдал за ним.

– Что тебя беспокоит?
– спросил он.

– Я недостаточно знаю о предстоящем деле, - сказал Эрл, нервно затягиваясь сигаретой. Но нахлынула волна облегчения, когда он вспомнил, что, по словам Барка, их будет четверо.

– Кто ещё участвует в деле? Вы говорили, что нас будет четверо. Я должен знать, кто будет четвертым.

– Если тебя устроит наше предложение, завтра ты с ним встретишься, сказал Новак.
– С ним все в порядке. Надежнее не бывает.

– Как черная замшевая перчатка, - усмехаясь, заметил Барк.

Эрл чувствовал, что деваться ему некуда.

– Он болтать не будет? Полагаю, парень надежный? Я бы не хотел связываться со всяким жульем.
– Он представил себе, как глупо это прозвучало, и покраснел.
– Я могу поручиться за себя, но хочу быть уверенным за свои тылы. Как в армии - там ты уверен в каждом солдате твоего взвода.

– Я сказал, что ручаюсь за него. Значит, так оно и есть. Ты должен либо согласиться, либо отказаться. Да или нет. Понятно?
– тихо произнес Новак.

– Конечно, возражений нет, - сказал Эрл. Он достал сигарету, с облегчением подумав, что можно повременить с ответом; ему хотелось бежать прочь от этого невыносимого настойчивого давления.
– Я позвоню вам завтра, договорились?

– Нет, так не годится, - сказал Барк и встал, медленно потирая ладони.
– Мы ждем твоего решения сейчас, а не после того, как ты все обсудишь со своей подружкой и приходским священником.

Эрл взглянул на него, моментально взяв себя в руки. Он не осознал, что принял решение, но внезапно понял, что делать: послать Новака ко всем чертям, а этого толстого пьянчужку, Барка, хорошенько вздуть. Но прежде, чем Эрл успел что-либо сделать, Новак положил ему руку на плечо и беспечным тоном произнес:

– Другого случая может не быть, Эрл. Ну да ладно. Завтра утром первым делом позвони мне.

– Ладно, обязательно, - ответил Эрл. Страх улетучился и Эрл медленно кивнул: - Не волнуйтесь, позвоню.
– Он был благодарен Новаку за уступку; вернулось сознание собственной значимости.
– Спасибо.