Чтение онлайн

– Ничего, – губы Васька растянулись в хищной улыбке, заставив стоящих на карауле Воинов Пустыни вытянуться по струнке, – я научу вас… Родину любить!

– Уильямс, ты почему до сих пор не выучил этот чертово песчаное копье? – штаб-сержант Мэтью Ричмонд впился взглядом в дежурного КПП базы Wings of Freedom [1] .

– Сэр, это антинаучно, сэр! – Рейнджер машинально погладил свой автомат, не отрывая взгляда от Пустыни.

– Уильямс, – голос штаб-сержанта стал обманчиво мягок, – а что ты, мать твою, будешь делать, когда у тебя кончатся патроны к твоей эмке?

– Сэр, на этот случай у меня есть нож, сэр! – здоровенный афроамериканец вытянулся во все свои шесть футов восемь дюймов [2] и продемонстрировал явно неуставной тесак.

– Уильямс, ты что, вчера с пальмы слез? – прищурился Мэтью. Он уже который месяц пытался заставить упертого рейнджера выбрать класс и магические навыки, но тот стойко сопротивлялся. – У местных трехметровые копья! Да они тебя как кузнечика наколют!

– В таком случае, сэр, попрошу вас указать мою героическую смерть в отчете, сэр! Надеюсь, моя семья получит достойную пенсию!

– И почему ты такой твердолобый, а, Уильямс? – Мэтью устало прислонился к монолитной каменной стене, возведенной на прошлой неделе. – Антинаучно! – передразнил он своего подчиненного. – Какого хрена ты вообще поперся на философский факультет?

– Хотел исследовать природу шаманизма с научной точки зрения, сэр, – пожал широченными плечами командир первого взвода. – Мой пра-пра-прадед был шаманом.

– Так магия – это и есть шаманизм, Уильямс! – штабс-сержант уже устал ежедневно орать на единственного вояку, который до сих пор не выбрал боевой класс. – Ты отдаешь себе отчет, как мало здесь квалифицированных людей и какова ценность каждого из вас? Мы, мать твою, единственный оплот интересов США в этот гребаном мирке! И что мне делать, если ты сдохнешь в первом же бою?!

– При всем моем уважении, сэр, – невозмутимо ответил громила, – этих боев у нас было уже почти полсотни, а я до сих пор жив, сэр. Что же до магии, сэр… Магия – это магия, а шаманство – это шаманство! Замещать магией шаманство – это все равно что есть вместо хорошо прожаренного стэйка полуфабрикат из сои. Сэр.

– Да дьявол с тобой, Уильямс! – махнул на него рукой Мэтью и злорадно добавил: – Сдохнешь, попрошу того деда из последнего поселка поднять тебя в виде зомби, понял?

– Э-э-э, сэр… – чернокожий сержант побелел от страха, – не надо, сэр!

– Исчез с моих глаз! – прорычал штаб-сержант.

– Сэр, я на все готов, но только не заставляйте меня учить магию!

– А-а-а, – отмахнулся от него Мэтью, – два круга вокруг оазиса!

– Сэр, а как насчет…

– Три! – взревел Мэтью.

Посмотрев вслед сорвавшемуся с места сержанту, Мэтью Ричмонд снова устало облокотился на стену и лениво посмотрел на появившееся системное сообщение:

В принципе, лично для него и его базы пользы от этого уведомления не было, но Мэтью отметил наличие такой возможности и вернулся к своим мыслям.

По сути, пока все шло по плану – с того момента, как они перестреляли боевиков местного лидера и захватили оазис, было проведено несколько десятков боевых операций, создана разветвленная сеть осведомителей, заключен торговый союз с Зубами Дракона и начата подготовка рекрутов в армию нового образца.

Штаб-сержант Ричмонд серьезно отнесся к словам Алексея и не стал изобретать велосипед.

Для начала он вычислил опытным путем какое заклинание требует меньше всего маны и является максимально эффективным для уничтожения живой силы противника и возможной бронетехники. Затем приобрел пять пакетов наилучшего качества, на что ушли практически все запасы золота, найденные в захваченном оазисе. Потом помог выбрать каждому из своих людей класс, раскрывающий их индивидуальные особенности и сильные стороны, и поделился пакетами со своими танкистами и рейнджерами, взяв с них клятву Сетью.

Большинство отдавало себе отчет, что скоро патроны кончатся и придется воевать голыми руками, и потому радостно вцепились в предоставленную командиром возможность. Ну а дальше все пошло по накатанной.

Узнав у представителей Зубов Дракона о проблемных оазисах и разграничив зоны влияния, он принялся за хорошо знакомую работу.

Первым делом они с рейнджерами Бэлграма и Коуби отправился на переговоры в хорошо охраняемый оазис работорговцев, в результате которого Мэтью подмял под себя двух артефакторов и освободил пленников, предложив им работу и защиту. Чуть позже эта же участь постигла еще три оазиса. Рейнджеры недовольно роптали – после всех поездок бензина в хамви оставалось совсем чуть-чуть, но Мэтью был непреклонен.

Двенадцать артефакторов, семь алхимиков, два проклинателя, дюжина превосходных мечников, трое слабеньких магов земли, около ста симпатичных девушек и сто восемьдесят рекрутов – хорошая плата за истраченный бензин.

Мэтью действовал смело и решительно. Пленных, в особенности девушек, он через Зубы Дракона возвращал семьям, укрепляя репутацию своего оазиса. Своих вояк он повысил в званиях, дав каждому свой взвод. Артефакторы день и ночь создавали магические накопители со встроенными заклинаниями из купленных Мэтью пакетов.

Патроны и бензин рано или поздно закончатся, но магия останется.

К тому же подсказки Алексея пришлись как нельзя кстати. На данный момент под руководством Мэтью находилась пусть и небольшая, но чрезвычайно эффективная армия Пустынных воинов. У каждого рекрута был свой набор артефактов. Первый поднимал физические характеристики воина. Второй позволял создавать песчаный щит. Третий – давал возможность атаковать стеклянными копьями.

Строгое, но справедливое руководство, слухи о магической силе, доступной каждому, регулярные походы на работорговцев и бандитов привели к тому, что к ним сами начали приходить волонтеры.

Но больше всего Мэтью радовали послания от местного Братства паладинов и наместников Города – крупнейшей локации в Пустыне, где собирались искатели приключений всех мастей. Альянс с Зубами Дракона – это, конечно, хорошо, но все же лучше иметь свой выход на столь серьезные фигуры.

Конечно, в случае чего у него есть выход на своего… учителя, но Мэтью предпочитал ни от кого не зависеть.

«Хотя… – подумал штаб-сержант, – может быть, получиться решить проблему с Уильямсом? За спрос денег не берут».