Чтение онлайн

Я коснулась его лица рукой. Поглаживая его уже колючую щёку, задумчиво произнесла:

— Странно. Мне казалось, что вы с Вильнарой были довольно счастливы, разве нет? Ты ведь вернулся из похода, выжил, вывел своих людей из того Ущелья смерти разве не ради… спокойной, семейной жизни с Вильнарой и сыном?

— Открою тайну, девочка моя, — печально вздохнув, произнёс Ксандер и сильнее обнял меня. — Как бы это… жестоко не звучало, но… я выжил ради своего народа. Я должен был вернуться, чтобы иметь возможность освободить его. Победить Орден и подарить жизнь своим подданным. Да, Эрнст — моя кровь, моя жизнь, будущее этого королевства. Маленький беспомощный мальчик, который нуждается в любви и защите. Что же касается Вильнары… С Арнандой нам было не по пути. Ты сама прекрасно знаешь, какие у нас были отношения. Вильнара же подарила мне сына… она же всегда была рядом. Но я не чувствовал к ней и долю того, что испытываю к тебе, Ари. Я ни в коем случае не выжил ради неё или же благодаря ей.

— Ты до сих пор говоришь о Эрнсте так, словно, он действительно твой родной сын. Ты так его любишь? И ты… посадишь его на трон? — мне было приятно слышать от мужчины такую любовь к ребёнку, но было что-то в этом странное. Обычно наследником провозглашают только родную кровинку. Уж у кого-кого, а у королей обычно случалось только так.

— Я никогда не откажусь от него, Ари. И всегда буду заявлять, что он — мой сын. Вопреки всему и всем.

— А как же… Строргэ? — уточнила я.

— О нём не беспокойся. Он уже на моей стороне. Я же тебе говорил, помнишь?

Не беспокойся, так не беспокойся… Только почему-то всё это казалось мне всё больше и больше странным.

— Ксандер, а можно ещё вопрос?

— Конечно, любимая.

— Вчерашний день всё равно у меня, как в тумане… Но правильно я помню, что монах Ярдо из Совета Старейшин? Строргэ говорил, что он часто писал доносы на тебя Совету.

— Да, Ярдо — один из Старейшин. Что же касается Строргэ, я поговорю ещё с ним на эту тему.

Кажется, я вновь забыла рассказать о своём письме к Совету?

— Так, значит, Старейшины… тоже на твоей стороне? Я недавно получила их письмо… прости, адресованное оно было тебе, но в то время все были заняты поисками Эрнста. А я… была в плохом настроении и написала им свой королевский ответ.

И я передала те угрозы и желания вывести на чистую воду короля, которые излагались Старейшинами в том письме. А также передала, вкратце, свой ответ.

Ксандер громко рассмеялся. Я с опаской на него покосилась.

— Тогда почему ты ещё сомневаешься, что они не на моей стороне? А я не мог никак понять смену настроения у монаха Ярдо. Он вызвал меня перед службой, чтобы поговорить. Я уже даже настроился на очередной скандал, но всё прошло мирно. Но он даже не упоминал о твоём письме. Видимо, ты их хорошенько припугнула. Ари, ты даже представить не можешь, насколько ты облегчила мне жизнь! У меня действительно были проблемы со Старейшинами. Особенно, когда… они были больше склонны верить Ордену. Строргэ лишь мелкая пешка. Но ты смогла сделать так, чтобы Совет поддержал меня.

Я не смогла скрыть своего удивления и, разумеется, смущения. Я даже не ожидала такого результата. Да уже и чётко не помню всех «добрых» слов, что в тот плохой день я написала им. Но ведь если сама королева поддерживает своего мужа, короля, то у кого какие должны быть сомнения насчёт его личности?

После лёгкого, романтичного ужина в саду, Ксандер подарил мне незабываемую ночь любви. Вообще мне стало казаться, что каждый поцелуй, каждое прикосновение мужчины, каждая наша ночь — по-своему незабываемы и прекрасны. Я не могу устать от его ласк, и мне кажется, что я никогда не устану дарить ему себя и свою нежность. И как дело обстояло с письмом, так я постоянно забывала спросить у мужчины, что же за татуировка на его спине. Почему она светится каждую ночь? Особенно сильно — после занятий любовью. Порой у меня мелькает мысль, какой судьбой меня действительно занесло в этот мир? Почему именно я, а не настоящая Арнанда, стала истинной для Ксандера? Был ли в этом некий глубокий смысл? Или же это просто случайность? А может, завтра я проснусь у себя дома, и это всё окажется сном? От этой мысли сердце болезненно сжалось. Я не переживу это. Я… хочу, чтобы этот мужчина всегда был рядом со мной. Может я ещё не совсем «оценила» свой статус королевы, но вот в короля… я уже влюбилась. И даже не заметила когда.

Возвращаясь домой, я была немного задумчива и опечалена. Оставался открытым вопрос с белыми магами. Я поинтересовалась у Ксандера, думал ли он в эти дни о том, как правильно поступить с ними. Он ответил, что пока не решил и ждёт моего совета. Моего совета…

Я принялась читать книгу, которую взяла с собой специально для такого случая. Вроде бы Ксандер и рассказывал мне про Орден, и всё же в королевской библиотеке можно было найти и рукописи и многие другие исторические факты про Орден. Пока я читала, внезапно ко мне пришла одна мысль. Я знала, что она вызовет бурю негодований, но мне бы это очень помогло в принятии правильно решения.

— Ксандер, позволь мне поговорить с лордом Арнэлом, — осторожно обратилась я к королю.

Давно я не замечала на лице мужчины столь гневного взгляда.

— Ари, я думал, мы уже эту тему закрыли…

— Но сейчас другой момент…

— Мой ответ не изменился. НЕТ! — а я совершенно забыла, как он мог кричать. Даже сердце дрогнуло от столь холодного и непреклонного голоса. Всё же я взяла себя в руки, ведь я уже знала, что Ксандер… не убьёт же меня и не придушит. Это я раньше его не знала и боялась. А сейчас… просто разговор, возможно, мелкая ссора, но я должна была увидеть лорда Арнэла.

— Ксандер, я не прошу помиловать его или же послушаться его слов. Я лишь хочу узнать от человека, который… благосклонен ко мне, который знает меня, его мнение, его ответы на мои вопросы. Поверь, я даже не сомневаюсь в том, что он скажет. И могу заверить тебя, что мне абсолютно безразлично его мнение. Но… мне нужно услышать вторую сторону. Из белых магов я знакома лишь с ним. Никто другой, я уверена, не пойдёт со мной на контакт так, как мог бы сделать он. Я не прошу тебя оставить меня один на один с ним. Я прекрасно понимаю всю опасность. Но пойми и ты меня, я не могу рубить с плеча головы, как возможно это можешь делать ты. Если ты говоришь, что мы на пороге войны… то только ты и я в ответе перед народом. Ты и я в ответе за Эрнста, если с ним что-то случится. Как я уже говорила тебе, обезглавив империю, по своей халатности, мы подведём наш народ, наше королевство. Твоё королевство, Ксандер!

— НЕТ! — гаркнул на меня мужчина, и я сжала кулаки, чтобы выдержать его напор. — Ты не найдёшь в его лице союзника или же советчика. Забудь уже о нём! Раз и навсегда! Представь, что он умер!

— Но ведь он не умер! Мы не можем не воспользоваться таким шансом…

— Учись принимать свои собственные решения, Ари! — не прекращая полыхать гневом, обращался ко мне Ксандер. — Спрашивать совета у врага — плохое решение.

— Я не спрашиваю совета…

— Лучший враг — это мёртвый враг, Арнанда, — перебил меня король.

— Тогда почему же ни Строргэ, который похитил твоего сына и плёл против тебя интриги, ни Совет Старейшин, который сотрудничал с Орденом — не мертвы ещё?

Ксандер прикрыл глаза, медленно выдыхая. Я видела, как играют желваки на его лице, как сжаты его кулаки. Кажется, каждый из нас сейчас пытался сдерживать себя.

— Если хочешь прекратить эту ссору, Ари, просто забудь про Арнэла и не упоминай его имя при мне.

— Я вовсе не начинала никаких ссор, Ксандер. Ты просишь у меня совета, а мне что? С потолка его взять? Или на картах погадать? Ты просишь у меня совета. И именно от моих слов, возможно, будут зависеть чьи-то жизни. Это касается не только магов Ордена, но и в принципе судьбы королевства.

— Прости, я слишком много от тебя потребовал, — раздался стальной голос мужчины. — Принимать подобные решения буду только я. Я не собираюсь возлагать на тебя такую ответственность. Забудь обо всём. Ни ты, ни Эрнст не пострадаете. Я смогу вас защитить в случае опасности. Данный разговор закрыт. Я сам приму решение по поводу дальнейшей судьбы пленников.

Мужчина сказал это таким тоном, что не оставалось сомнений: разговор действительно закрыт. И мне почему-то стало… обидно и страшно. Обидно, потому что мы не смогли найти общих решений, найти компромиссы и пойти на уступки. Страшно — потому что, я не хотела видеть возле себя мужчину, который… был бы просто убийцей, а не правителем. А я прекрасно сейчас знала, какая судьба ждёт магов.