Чтение онлайн

Я сжала зубы.

Вот почему люди эль Гарра нашли здесь так много трупов: отработанный материал. Этот, демон его сожри, урод, понимаешь ли, экспериментировал! Годами, если не десятилетиями!

– Стой где стоишь! – велел чужак, когда я сделала крохотный шажок в сторону потерявшего сознание эль Гарра. – Зайдешь хоть за одну лишнюю линию, и Анна тебя испепелит.

Вокруг магички, как по команде, возникло огненное облако.

– Ты спалишь ее дар, – тихо сказала я, замерев на границе между пятым и шестым защитными кругами. Там, где меня и застал врасплох «некромант».

– Мне он без надобности. А ей тем более – все равно в расход пущу. Ни свидетели, ни помощники мне ни к чему. Хочешь узнать, почему?

– Я и так знаю кто ты, – так же тихо уронила я, когда маг коротко хохотнул. – Ты – маг разума.

– Нет, милочка, – снова рассмеялся он. – Я иллюзионист. Представляешь себе, что это такое?

У меня заныло в груди.

Иллюзионист… демон! Вот теперь все встало на свои места. Этот человек мог быть кем угодно! Личины – это его стихия! Любую из них он мог носить, не снимая, годами! Он мог учиться на месте любого адепта, в любом из университетов, и его бы никто и никогда не поймал, потому что магия разума и без того мало изучена, а магию иллюзий, как и магию снов, почти никто не изучал!

«Мы никогда не узнаем настоящего имени этого человека», – внезапно поняла я.

У него была такая же невзрачная аура, как у меня. Он в каком-то смысле тоже невидимка, только в отличие от меня способен сливаться не с обычной толпой, а мастерски имитировать любую ауру, любые умения… да что там! Он мог выдать себя за любого мага, и никто и никогда не смог бы его разоблачить!

– Винз был уже мертв, когда сюда вошел эль Гарр, – подтверждая мою догадку, самодовольно сообщил маг. – Обратным заклинанием его просто расколошматило в пыль, а упавшие сверху камни сделали процесс опознания бесполезным. Сымитировать над мертвецом остатки ауры екроманта было секундным делом. Гораздо сложнее оказалось перенаправить фокус заклинаний на труп, но несколько минут в запасе у меня было, так что к приходу эль Гарра декорации к моему маленькому спектаклю были уже готовы.

– Ты специально оставил жертву в гексаграмме, чтобы Харт ничего не понял?

– И сам туда не пошел, – ухмыльнулся мужчина.

– То есть, обряд к тому моменту уже был закончен?

– Напротив, – заставил меня вздрогнуть маг. – Только когда внутри схемы оказался подходящий универсал, я смог его по-настоящему завершить. Правда, результат проявился не сразу. Для того, чтобы стали заметны первые изменения, мне пришлось долго ждать. Поэтому я не стал снимать личину и отправился в Ларан вместе с остальной командой. При этом вел себя как Винз, говорил как Винз, готовил так же, как Винз, паршиво… даже флиртовать с девчонками был вынужден как этот слабовольный болван. Одним словом, я ждал.

Я с тоской повернулась к распростертому на полу телу.

– Зачем? Он ведь и без того умирал.

– Он – да. то, чему я позволил в него вселиться, напротив, росло и набирало силу.

Я вскинула на мага настороженный взгляд.

– Что ты с ним сделал?

– Видишь ли, дорогуша… – по губам мага скользнула ядовитая усмешка. – На самом деле в обряде, которому подвергся наш общий, так сказать, «друг», изначально предусматривалось две фазы. Первую Харт благополучно прошел: сущность, которую я призвал, легко в него вселилась и все это время незаметно пожирала его дар, становясь день ото дня сильнее. Теперь, когда она осознала себя и стала достаточно сильной, я должен вылущить эту сущность обратно. Именно поэтому мне требовалось сюда вернуться.

– Значит, это ты подсказал эль Гарру идею посоветоваться с мастером Тайнуром! – отшатнулась я.

– Само собой…

– Он один из сильнейших и известнейших магов разума в мире! Ты знал, что он быстро догадается о сути происходящих с артом изменений и обязательно захочет взглянуть на первоначальную схему!

– Увы, – притворно развел руками иллюзионист. – Сам он, к сожалению, не захотел с этим возиться и перенаправил Харта к тебе. Я поначалу расстроился и чуть не начал воплощать в жизнь запасной план, в котором немаловажная роль отводилась адептам-универсалам Ларанского университета, но тут пришел приказ срочно выдвигаться к Большому Холму. Так что мне оставалось лишь настоять на своем присутствии и спокойно ждать, когда мы доберемся до места, а эль Гарр, наконец, снимет с дома этот дурацкий стазис, чтобы я мог завершить то, что начал три месяца назад.

Я прикусила губу.

Учитель не стал заниматься эль Гарром лишь потому, что верил в меня. Поначалу. Затем его отвлекло испорченное Кышем зельем. Потом он и вовсе уехал из Каррамы на магический Конгресс, тогда как эль арр… честное слово, не знаю, что бы с ним стало, если бы цепочка кажущихся невероятыми случайностей не привела его в итоге ко мне.

– Что же за сущность ты к нему подселил? – охрипшим от волнения голосом спросила я.

Маг растянул губы в жутковатой улыбке.

– Сейчас покажу.

А затем легонько щелкнул пальцами, отчего гексаграмма на полу вспыхнула ядовито-зелеными огнями, лежащий в ее центре маг внезапно выгнулся всем телом, словно его что-то разрывало изнутри. ще через миг над ним сгустилось плотное черное облако, заполонившее собой все доступное пространство. Почти утонувший в нем эль Гарр тихо застонал. Затем захрипел. А когда он затих, облако в гексаграмме прямо на моих глазах уплотнилось, стало материальным, оформленным, живым. Оттуда послышался низкий, вибрирующий и откровенно недовольный рык. Наконец, из сгустившегося мрака проступило массивное звериное тело. А когда над оскаленной мордой явившегося на призыв монстра сверкнули янтарно-желтые глаза, я вздрогнула и неверяще прошептала:

– Не может быть!

Он оказался совершенно таким же, как и во сне – мой самый большой страх. Мой верный друг. И неожиданно обретенный помощник. громный, всклокоченный, с горящими глазами и настолько свирепый с виду, что у меня снова екнуло сердце.

Тоэрани…

Так вот кого призвал вo время первого обряда иллюзионист? Пожирателя… или демона снов, как его изредка, совершенно неправильно, но все же иногда называли!

Мой зверь выглядел недовольным и слегка растерянным, словно тоже не ожидал, что кто-то сумеет вырвать его из уютного сна в обжигающе холодную реальность. И было страшно представить, сколько сил потребовалось на то, чтобы сделать его настоящим.

В этот момент я также поняла, что же именно произошло с невезучим Хартом эль Гарром. Зайдя в подвал он, даже не подозревая неладное, по доброй воле зашел в активную, но невидимую простому глазу гексаграмму. Будучи магом-универсалом, он, безусловно, имел при себе защитный амулет, но его силы оказалось недостаточно. Быть может, именно потому, что во время первого, сильнейшего удара стихиями его защита все же пропустила какую-тo часть энергии, и амулет оказался поврежден. А может, иллюзионист сумел незаметно его обезвредить. И вот тогда эль Гарр оказался беззащитен против тоэрани. Будучи сильным магом с прекрасно развитым магическим даром, он попросту не мог не привлечь внимание голодного, но такого же невидимого пожирателя. Пес несомненно был так же раздражен как сейчас. Так же растерян и зол. И, так же, как сегодня, отчаянно хотел выбраться из ловушки, в которой неожиданно оказался.

Из чьего именно сна его вытащил сюда этот маг? Сколько народу убил, прежде чем нашел в чьем-то застарелом кошмаре? Об этом мы, наверное, никогда не узнаем. Но за полвека экспериментов «Винз» наверняка угробил гораздо больше народу, чем мы полагали. А может, это была далеко не первая его попытка поймать демона сна, и вряд ли он ограничивался поиском жертв только в Ларане.

Я мысленно застонала, без труда поняв, что же случилось дальше. Голодному демону, оказавшемуся в чужом мире, несомненно требовалась подпитка. И магический дар Харта эль Гарра стал для него прекрасным источником. Даже, я бы сказала, лучшим из всех возможных, но и этого дара голодному демону хватило лишь на месяц, после чего аура универсала принялась закономерно истощаться и в конечном итоге разваливаться на куски.