Чтение онлайн

Скучные звери. И ведут себя странно: живой зверь стоит, как парковая скамейка, опустив голову, глядя в никуда. Интересно, понимает ли хоть что-нибудь?

Вот тут-то Лилия и увидела в тени пышных кленовых веток, в стороне от света, поодаль, этого... человека? зверя?

Он был, несомненно, двоесущный, этот восхитительный красавец. Лилия уже видела достаточно перевертышей, чтобы суметь отличить от одежды его трансформированную шкуру - ярко-черную, глянцевую. По высоким сапогам легко догадаться, что у зверя в Младшем Облике - копыта, а не лапы. Почти такие же сапоги были у лося, только этот - не лось. Такая разница... Лось длинноногий, широкогрудый и широкоплечий, а бедра кажутся тощими... несколько неуклюжий в человеческом виде, нескладный... а этот...

Этот был - абсолютная гармония. И фигура балетной стати, и осанка принца, и грива тяжелых спутанных черных волос. И точеное нервное лицо с великолепными темными глазищами, равнодушное и гордое. Удивительно красивый перевертыш - и, вероятно, фантастически красивое животное.

– Смотри, какой красавчик!
– выдохнула Роза.
– С ума сойти...

– Я его знаю, - вдруг сорвалось у Лилии.
– Он ликвидатор. Из самых отчаянных. У него уже сотня мертвяков на счету. Пойдем поздороваемся?

Роза остановилась.

– Ну уж нет, - сказала она решительно.
– Ты иди, а я пошла. Я еще жить хочу. Позвони потом. Жаль, что...

– Мне тоже, - Лилия нервно вздохнула. Ей мучительно захотелось избавиться от подруги - потому что появилось четкое ощущение беды. Что может делать посреди парка такой зверь? Это дикий зверь? Что он делает в городе? Очевидно, ему нужна помощь - и почему-то казалось, что Роза может все испортить.
– Я позвоню. Пока.

– Да ты влюбилась?
– Роза хихикнула.
– В такого типа влюбиться - врагу не пожелаешь. Слишком смазливый. На него, небось, девицы толпами вешаются... Он тебя не узнал или вид делает?

– Роза, прости, но мне, правда, поговорить надо, - выдохнула Лилия.
– Пока.

– Ну пока, - в тоне Розы появилась и обида, и насмешка, но это уже не имело значения.

Лилия оставила ее стоять посреди аллеи и почти бегом направилась к двоесущному.

Он взглянул на нее безразлично, как на небо и деревья - будто Лилия была не более, чем движущейся частью пейзажа. Его громадные глаза отражали мир, как темные зеркала.

– Прости, - выпалила Лилия, чуть запыхавшись.
– Ты ведь не олень, да? А кто?

Зверь будто впервые ее увидел.

– Не твое дело, - сказал он несколько невнятно, как человек с едой во рту. Мотнул головой, отшвыривая длинную челку со лба, переступил с ноги на ногу.

– Ах, небеса, - выдохнула Лилия.
– Ты же конь, да? Ты - конь?

Ее собеседник надменно фыркнул - и тем утвердил ее в правильности догадки. Лилия протянула руку, чтобы конь понюхал, но тот отстранился нервным порывистым движением и снова фыркнул.

– Ты потерялся?
– нежно сказала Лилия, убирая руку.
– Ты потерялся, да? Какой же ты удивительный красавец... В жизни не видала таких красивых лошадей! Вот это грива у тебя! Замечательный красавец...

Конь внимательно слушал, как большинство двоесущных, обычно с интересом выслушивающих комплименты. Потом осторожно принюхался, так, будто боялся, что Лилия ударит его или схватит за роскошную гриву. Его лицо все еще выражало недоверие и презрение, но поза уже не была такой напряженной.

– Ты пахнешь зверем, - сказал конь. Лилия подумала, что с его ртом явно не все в порядке - в углах губ запеклась кровь, а кожа воспалилась и потрескалась. Болеет?

– Это собаками пахнет, - сказала Лилия.
– У нас, где я работаю, много собак. Я с ними дружу.

– Я не люблю собак, - конь покосился на нее.
– Они кусают за ноги, они на волков похожи.

– Никому мы не позволим кусать тебя за ноги, - улыбнулась Лилия.
– И потом - это ученые собаки, они и сами не будут. И вовсе они не похожи на волков.

– Мне больше нравятся кошки, - сказал конь.
– Одна маленькая кошка ходила в стойло. Она мягкая. Это приятно.

Лилия осторожно погладила его по плечу и руке выше локтя. Конь искоса отследил движение ее руки и оскалился - не улыбнулся, а нарочито приподнял верхнюю губу. "Пугает, - подумала Лилия.
– Не привык к трансформу, человеческой мимике тоже еще не научился. Нервничает".

Она обернулась. Роза, по-видимому, обиделась и ушла - ее фигура уже едва виднелась в самом конце аллеи. Лилии стало стыдно на минуту - но чутье подсказывало, что не стоит впутывать подругу в сложные и, возможно, даже опасные для нее контакты. Что контакт может быть опасен и для самой Лилии, в голову как-то не приходило. Агрессии любых животных Лилия совершенно не боялась. Если что и тревожило ее, так только будущее коня, с которым случилось какое-то несчастье, и ее собственный, нулевой, опыт общения с существами его породы.

Отчаявшись вспомнить что-нибудь дельное и решив действовать, как подсказывает интуиция, Лилия залезла в карман и вынула дежурный мешочек с подсоленными хлебными сухариками - угощение для собак. Конь наблюдал за ее руками; его взгляд, все еще напряженный, сделался как-то определеннее и конкретнее.

– Хочешь сухарик с солью?
– спросила Лилия.

Конь потянулся понюхать. Лилия вынула несколько сухариков из мешочка. Конь хотел взять их с ее руки прямо губами.

– Не стоит так в Старшей Ипостаси, - сказала Лилия, взяла его руки, собрала их горстью и высыпала в горсть угощение.

Конь скептически оглядел ее, но не стал вырываться. Неловко поднес ладони к лицу, взял сухарик ртом.

– Молодец!
– сказала Лилия весело.
– Мы с тобой еще так научимся изображать человека, чтобы никто не догадался, что ты перевертыш.

Конь перестал жевать. Впервые в его взгляде появилось нечто, смутно похожее на доверие.

– Ты знаешь, что меня разыскивают?
– спросил он.

– Догадалась. Ты сбежал?

– Я сбежал. Я... я не знаю, куда идти, но больше не хочу там жить. Если ты будешь меня ловить или захочешь им отдать, я тебя убью. Я уже убил одного человека, - сказал конь, и это прозвучало не человеческой угрозой, а честной констатацией факта.
– Мне страшно, поэтому я буду убивать.

– Никому я тебя не отдам, - сказала Лилия. Конь пристально смотрел в ее лицо.
– Я тебя спрячу. Тебе тяжело в человеческом теле, а зверя сразу узнают, да?

Конь вздохнул.

– Конюх Филлиса уже видел меня здесь, - сказал он.
– Они все бегают по парку и меня разыскивают. Как только я перекинусь, они меня заберут. Кастрируют и будут бить током. Надо уйти отсюда, но я не знаю, куда. Там, на улицах - машины. Они плохо пахнут, гудят. Там много людей. Я боюсь.

– Я - Лилия, - сказала Лилия.
– Меня так зовут. А тебя?