Чтение онлайн

– Да все лучше, чем без дела сидеть! Кто ж виноват, что нас занесло в такую даль. Думали ж найти поселение наше, да что из этого вышло?

– Плохо, что нет у нас твердого начала, – буркнул Белян. – Народ надо делом занять и порядок держать строгий. Вон оружие совсем заброшено, а склеринги бродят где-то. Нечем будет и отбиться.

– И то верно, – после долгой паузы решил Орм. – Давайте-ка постепенно сносите оружие сюда. И брони тоже…

После долгих метелей, сменяющихся короткими оттепелями, установилась ясная тихая погода. Иней осыпал кустарник и лес, сверкая в лучах солнца и слепя глаза. Снег белел повсюду, но слой его был мал, и ноги утопали чуть больше щиколотки.

Пользуясь затишьем, в лес отправились охотники, человек десять. Шестеро с Тордом потащили лодку к морю, стремясь обмануть Ньорда и вытащить из его владений тяжелую сеть. Несколько больных вылезли на солнышко, жмурились покрасневшими веками.

Хеге тоже вышла из душного задымленного помещения. Мороз был мал, и на южных пригорках снег становился тяжелым и рыхлым, пропитанный лучами теплого солнца. Муж на свежем воздухе мастерил кресло из ореховых жердей.

– Орм, пошли побродим по лесу? Погода так хороша!

– Погоди. Только занялся делом. Пойди с кем-нибудь, да не отходи далеко. Вокруг походи.

– Я одна боюсь.

– Возьми кого из хворых, да нож не забудь. Иди. Да осторожней, смотри.

Хеге кликнула желающих из хворых. Откликнулся исхудавший моряк по имени Одд:

– С тобой, Хеге, можно. Ты тихо ходишь, не утомишь меня сильно. А мне хорошо пройтись в такую погоду. Пошли, да только возьму палку.

Медленно шагали, обходя кусты и сугробы. Редколесье кончилось. Повернули по окоему кругом усадьбы.

– Давай присядем, Хеге. С непривычки ноги дрожать стали. Отдохнем малость.

– А вот на сваленном дереве и присядем.

– Шкурку не забудь подложить, не застудилась бы.

– Не забуду.

– Страшно, небось, а? – Одд кивнул на округлый живот Хеге.

Та покраснела, призналась:

– Страшно, дядя. Думала, что среди людей будет это, а оно вон как вышло.

– Да, не повезло! Да ты не горюй! Все получится как надо. И сын у Орма будет настоящим викингом!

– Какие викинги сейчас? Лишь бы благополучно было. Даже не представляю, как среди мужиков мне быть. Так скучаю.

– А это самое плохое. Ты думать о нем должна и не тосковать, а то он хилым будет или вовсе уродцем родится.

– Что ты, дядя! Не пугай! И так страшно!

– Да ну, не страшись. Это у всех бывает, иначе как род людской продлить? Все будет хорошо. Больше ягод ешь, так бабка моя говаривала.

Помолчали. Потом Одд встрепенулся, провожая глазами взлетевшую шагах в десяти тетерку. Громкое хлопание крыльев вспугнуло тишину солнечного дня. Одд сказал грустно:

– Вон, рядом с усадьбой дичь летает. А мы голодаем. Обленились люди.

– И Орм говорит так…

– Молод он еще. И духом слаб. Не ему укротить наших мужиков.

– Орм хороший, не грубый.

– Именно. Как раз такой, какого никак нельзя тут иметь в начальниках. Наш народ силу любит и характер. Его отец – другое дело. Мягок, мягок Орм. Беда от этого может случиться.

– Дядя Одд, ты пугаешь.

– Говорю как есть. Лучше знать все. Живем не дома у отца с матерью.

Хеге задумалась. Ее стало познабливать. Сказала отчужденно:

– Пойдем домой, Одд. Что-то холодно.

– Можно и домой. Отдохнул маленько, теперь топать дальше можно. За полчаса дойдем.

Они поднялись, Хеге аккуратно свернула кусок шкуры оленя. Постояли в задумчивости, созерцая красоту зимнего леса, искрящегося в лучах низкого светила.

Хеге вдруг обернулась и увидела трех моряков, стоящих шагах в сорока. Звали их Гундер, Льот, Глум. Тихо переговаривались меж собой, недобро поглядывая. Подошли, обвешанные тушками птиц и зайцев.

Одд заметил тревогу в глазах Хеге и шагнул навстречу охотникам:

– Да у вас добыча! Славно поохотились, да? Я тоже пожалел, что лука не захватил. Рядом тетерка вспорхнула… – прозвучало неестественно бодро и радостно.

– Погоди тараторить, Одд, – прервал Гундер.

– Что, Одд, вздумал погулять с чужой женой? – хихикнул Льот.

– Что ты мелешь, Льот?! Мне ли такое?! Едва ноги волоку. Вот отдыхал…

– А Хеге-то расцвела на хозяйских харчах, – глаза Гундера блеснули.

Хеге внезапно побледнела.

– Дайте мне пройти! – почти крикнула она.

– Куда торопиться? День такой теплый и яркий. Может, и с нами посидишь немножко? – Льот положил руку ей на плечо.

– Убери лапы! Дай пройти или закричу!

– Хеге, чего волноваться? Тебе нельзя этого, – Гундер явно начал глумиться. – Глум, усади-ка даму. Да не на снег, дурень! Подстели!

Глум, угрюмый малый, не отличался умом и сообразительностью. Но всегда оказывался в компании сомнительной и жестокой. Сам никого не трогал, но завсегда точно выполнял приказы других. Без подобострастия или преклонения. Просто сам был неспособен принимать решения. Он схватил Хеге и легко бросил на шкуру.

Гундер улыбнулся. Глаза голубые, лицо чистое, с молодым румянцем, хотя ему было за тридцать. Пригож весьма, когда б не задуманное им. Он подмигнул Льоту, тот попытался подмигнуть в ответ, но не получилось, потому что был Льот крив на один глаз.

– Эй, Гундер, эй! – остерег Одд, сообразив, что затевается нечто недоброе.

– Пошел вон, а то зашибу! И не вздумай болтать! Льот, гони дохляка!

– Да что вы задумали?! – крикнул Одд, глядя, как Хеге извивается в крепких руках Глума.

– Иди, иди, Одд! – подталкивал Льот. – Да пошел ты! – с силой толкнул, опрокинув в снег.

Одд пополз в кусты. Ноги дрожали от слабости и страха. Он слышал приглушенные звуки борьбы, ругань и сдавленный вскрик Хеге. Потом голос Гундера:

– У, стерва!!! Зубы как у хорька! Души ее, Глум!

Одд втянул голову в плечи, в глазах поплыли цветные круги. Он упал лицом в снег и потерял сознание. Очнувшись, увидел чистый снег у самых глаз и ощутил сильнейший озноб. С трудом перевернулся на спину. Над ним нависал Гундер, казавшийся просто огромным. Шея у Гундера была в крови.