Чтение онлайн

Джо обвила его рукой за шею.

– Все хорошо. – Ей стало значительно лучше. Наконец Клинт произнес слова, которых она ждала так долго. Раз он смог сказать это, значит с ним действительно все в порядке. Он готов снова полюбить. – Клинт, я тоже люблю тебя… так сильно… Я знала, что ты вернешься. Я дала ребенку… твою фамилию. Он еще крепче прижал Джо к себе.

– О Боже, Джо, ты должна была дать мне знать.

– Я хотела, чтобы вернулся… из-за меня самой, а не из-за ребенка.

Клинт поцеловал ее волосы.

– Как ужасно, что тебе пришлось пережить все это одной.

– Мос… ездил… за помощью в город, когда пришло время рожать. А Рубин… Бак убежал, и Рубин отправился его искать. В тот момент я оказалась одна… и приехал Желтый Волк.

– Желтый Волк? – Клинт взглянул ей в лицо. – Он вернулся?

– Клинт, тебе придется научиться… перестать их ненавидеть. Жена Желтого Волка и ее мать… спасли жизнь мне… и моему ребенку… Если бы не они, возможно, нас бы уже не было в живых. Было так… холодно… а я не могла развести огонь. Мне некому было помочь. Они пробыли со мной… пока я не смогла сама подняться на ноги и ходить. Они кормили меня… топили печь. Они хорошо ко мне отнеслись, Клинт. Ты… обязан им. Они… спасли нас.

– Но посмотри, что они сделали с тобой. Индейцы убили Моса, сожгли дом, украли…

– Это не индейцы, Клинт. Это банда преступников. – У Джо начался приступ кашля, и Клинт прижал ее к себе. Джо ухватилась за бок – кашель отдавался болью в ребрах.

– Мне нужно развести огонь и приготовить тебе поесть, – говорил тем временем Клинт. – Сейчас самое главное, чтобы ты выздоровела. Давно это случилось?

– Я… не помню. Четыре или пять дней тому назад. Затем начался буран, а потом я заболела. Я так боялась… за Монти. Я боялась, что умру, а он… останется совсем один. У меня не было еды, Клинт. Я не хочу, чтобы… у меня пропало молоко.

Гнев охватил его.

– Кто мог оставить женщину с ребенком умирать в этом диком крае? – Он нежно уложил Джо и укрыл ее медвежьей шкурой. – Ты знаешь кого-нибудь из них?

При воспоминании о случившемся Джо также охватил гнев, который придал ей силы. Клинт с ней, и он любит ее.

– Барт Кенделл! – Несмотря на слабый голос Джо, в нем прозвучала злость. Она снова закашлялась, застонав от боли в боку, затем снова взглянула на Клинта. Еще никогда ей не приходилось видеть его в таком бешенстве.

– Кенделл! Я считал, что проучил этого ублюдка! – Гнев в его глазах сменился ужасом, когда Джо повернулась и Клинт увидел, что одна сторона ее лица почти белая. Он и раньше заметил это, но думал, что это из-за холода. – Что он с тобой сделал?

Джо закрыла глаза.

– Он ударил меня… сбил с ног. Они подкрались… так незаметно… застрелили Моса… Я ничего не могла поделать… Кенделл толкнул меня… уперся коленом в живот… Я… Мне было трудно дышать. Мне кажется, он… сломал мне ребро. У меня очень болит бок, Клинт.

Клинт снял с нее медвежью шкуру, расстегнул пальто, просунул руку под платье и осторожно ощупал ребра. Джо поморщилась от боли.

– Что он еще сделал, Джо? Я хочу знать правду. Она увидела в его глазах отчаянный страх и успокаивающе коснулась его руки.

– Он не сделал того… что ты думаешь. Кенделл хотел, но один из них… остановил его. Думаю, это их главарь. Его зовут… Сонни Морроу. Он сказал, что против насилования приличных женщин. Думаю, мне помогло то, что у меня… маленький ребенок. Он… странный человек, Клинт. Он не позволил Кенделлу… изнасиловать меня, но позволил ему сжечь мой дом… оставляя меня на верную смерть. Единственное, что он позволил, это взять кое-какие вещи… и буханку хлеба. Я смастерила приспособление… которое делают индейцы, чтобы тащить на себе вещи и Монти… Я пыталась поохотиться, но… оказалась слишком ослабевшей, чтобы метко стрелять.

В глазах Клинта она увидела облегчение от того, что ее не изнасиловали и что ее ребенок не пострадал. Он схватил Джо за руку и поднес ее к губам.

– Проклятье! – прошептал он. Его глаза наполнились желанием мести. – Они ничего не говорили, в каком направлении они погнали лошадей?

– Они что-то… говорили о… Канаде. Легкая улыбка скользнула по его губам.

– Ах, так, ну, что ж… Ручаюсь, что они спокойны, думают, что ты беспомощна и тебе не к кому обратиться. А этот буран наверняка задержал их в пути.

Глаза Джо наполнились слезами.

– Клинт… Мои кобылы! Некоторые из них должны летом ожеребиться. Мне так нужны… эти жеребята. Бандиты могут загнать их… Боюсь, что некоторые кобылы могли ожеребиться преждевременно или пасть от холода.

Клинт поднялся.

– Все твои лошади будут целы, Джо. Мы доберемся до Вирджиния-Сити, а потом я верну твоих лошадей. А Барт Кенделл поймет, что он ошибался, решив, что это сойдет ему с рук! На этот раз он не отделается только отрезанным ухом.

– Клинт… ты выглядишь таким похудевшим и… усталым. Ты не можешь… ехать за ними один.

Он усмехнулся и покачал головой.

– Я буду не один. Когда мужчины в Вирджиния-Сити узнают о том, что произошло, со мной отправятся полгорода. Тобой очень многие восхищаются, Джо. Разве ты этого не знаешь? Им очень не понравится, что Кенделл и его друзья сделали с тобой. И все очень разозлятся, что Моса Баркли так хладнокровно убили.

На сердце у Джо стало легче, и она перестала плакать.

– Ты действительно думаешь… что сможешь вернуть лошадей?

Клинт взглянул на нее сверху вниз, и в этот момент не было никого прекраснее его.

– Если понадобится, я буду преследовать их до самой Аляски! А теперь лежи и отдыхай. Об остальном позабочусь я. Я схожу за вещами. – Он повернулся, чтобы уйти, но снова остановился. – Прости меня, Джо. Я должен был быть рядом с тобой.

– Теперь ты здесь, ты вернулся… ко мне. И это самое главное.

Клинт покачал головой.

– Может быть. Не знаю, сможешь ли ты простить меня, но мне понадобится много времени, чтобы простить себя.

Он вышел и вернулся с охапкой дров, которые сложил у входа. Потребовалось почти полчаса, чтобы разжечь костер из сырых дров. Затем Клинт подвел лошадь ближе к пещере. Он поставил сковородку на огонь, открыл банку с бобами и выложил содержимое на сковородку.

– У меня нет ничего особого из продуктов, но в данный момент, думаю, тебе все равно, что есть. Тебе сейчас обязательно нужно поесть. У меня с собой немного копченой оленины, я добавлю ее к бобам.

Джо следила за каждым его движением, словно боясь, что Клинт исчезнет, стоит ей проснуться. Он поставил на огонь кофейник, наполнив его водой из фляги. Затем Клинт достал из сумки бинт, подошел к Джо и опустился перед ней на колени.

– Давай посмотрим на твое ребро. Ты можешь потерпеть несколько минут? Тебе станет гораздо легче, как только я туго перебинтую ребра.