Чтение онлайн

Широкие улицы «столицы» удивляли своей чистотой и опрятностью. Украшенные стройными, цветущими деревцами и подобием уличных фонарей, что сейчас были выключены. Вытянутые, трёхэтажные дома имели странный, сдержанный стиль. Не то, что парень видел в своём родном мире, где каждое здание было кирпичной коробкой, вызывающей лишь отвращение и тоску, нет. Здесь это выглядело стильно, и со вкусом. Тёмные фасады были украшены всевозможными растениями и цветами на подоконниках. Большинство стен оплетены плющом, а на каждом втором здании вместо тянущейся ввысь крыши или чердака было подобие небольшого сада. Сказать, что архитектура впечатляла – ничего не сказать.

В тон опрятным городским улицам, большинство прохожих были одеты в достаточно строгую одежду, отдалённо напоминающую ту, что носили люди в родном мире юноши. Хотя пёстрые краски и преобладали над тёмными тонами, истинная красота нарядов крылась в деталях. Тонкие, ажурные кружева на летних платьях стройных горожанок, теснённые рисунки на пиджаках и камзолах мужчин. В родном мире парня такие наряды далеко не каждому были по карману. И все без исключения горожане были в вычурных масках: маскарадные, карнавальные, с париками и перьями, красочные и монотонно черные, из всех возможных материалов, даже напоминающие рыцарскую броню или фарфоровый сервиз. Да и жители по разнообразию своим маскам ничуть не уступали: имели самые причудливые телосложения, формы голов и цвета кожи, иногда рога, хвосты, или даже копыта.

– Не город, а настоящий карнавал… – Вальдо увлечённо рассматривал всё вокруг, стараясь не отставать от лорда.

– Мы сейчас в районе «новый город». – бормотал Мастер, ускорив шаг. – Нам нужно идти на площадь Хранителей.

– Что ещё за хранители?

– Просто название… – было видно, что он и правда спешит, хоть и пытался этого не показывать.

Парень знал, этот «Лорд» постоянно ему что-то недоговаривает. Пройдя до конца улицы и повернув направо, взору спутников открылась большая площадь с раскинувшимся на ней рынком. Жилые дома потеряли в зелени, сменившись прагматичными мастерскими. Кузнецы, кожевники, столяры, швеи: все либо занимались изготовлением своего товара, либо расхваливали его. Лавками и тележками с самыми разнообразными товарами площадь была усеяна как та лесная поляна цветами – некуда яблоку упасть. Здесь было всё что угодно: от всевозможных украшений и чудных изделий из дерева и камня, до стендов с просто гигантскими доспехами. В центре площади возвышалась огромная колонна испещрённая рунами, на вершине которой стояли четыре статуи вооружённых крылатых воинов в изукрашенных позолотой, каменных доспехах. Один из них, вооруженный, как не странно косой, ему смутно кого-то напоминал.

– Не глазей, у тебя ещё будет время здесь побывать. – Влад схватил его за руку и потащил в сторону приземистого мрачного здания, смахивающего на форт, возведённый посреди города.

По углам этого сооружения стояли башенки, из которых можно было рассмотреть весь рынок. Несомненно, в каждой из них сидели лучники. На входе, возле двух статуй крылатых воинов, стояли вполне живые существа, с мечами на поясах и все в одинаковых серых доспехах, поверх черных ряс. Они синхронно встали как по команде «смирно», при виде приближающегося лорда. Их маски не удавалось разглядеть из-за глубоких капюшонов.

– Что это за место? – спросил Вальдо следуя за Мастером внутрь.

– Это павильон перемещений, таких в столице несколько. Из этого пункта можно попасть почти во все части города.

– Эмм… – юноша повертел головой по сторонам. – Это что, вокзал? Тогда где поезда, или трамваи?

– Почти. Поезда здесь пока не изобрели, мы пользуемся стационарными порталами. Эти павильоны охраняют получше, чем самый большой в городе банк. Важная артерия, как никак. Нам нужен переход в Академию. – они шли по большому залу, который казался намного просторнее, чем само здание снаружи. Солдаты, торговцы, ремесленники и простые жители выходили из одних арок и уходили в другие. Свод держали массивные колонны, а каждая арка выглядела как произведение искусства. – Нам нужен вон тот… – Влад указал на высеченную из серого камня арку, похожую на две толстые, переплетающиеся лозы, усеянные пришпиленными к ним листами пергамента.

Подходя к порталу, он бросил что-то невнятное на своём чудном языке, указывая рукой на арку. Вырезанные в камне узоры, засветились тусклым, желтым светом. Между лоз плавно натянулась дрожащая плёнка, напоминающая вертикальную водную гладь, по которой то и дело пробегали желтоватые искорки. Сквозь это странное «зеркало» можно было разглядеть невнятные очертания какой-то комнаты, или зала.

– Не мешкай. – поторопил ученика лорд, первым проходя сквозь арку.

Несколько секунд понаблюдав за дрожью на глади портала, парень обошел арку по кругу. Лорд исчез, растворился в ней без следа. Не успел Вальдо удивиться, как вырвавшаяся из арки рука в кожаной перчатке утащила его внутрь.

Глава 4:

Четыре серых короля

«Не каждый правитель может похвастаться тем, что пережил встречу с магом, по прозвищу «Серый Ужас». Ещё меньше тех, кому довелось распивать вместе с ним дорогое вино и делиться накопившимися за прожитые века историями. Я был из числа последних и хотя негоже царю восхищаться врагами его, горжусь этим.

Ведь впервые за долгие годы, я встретил разум, остротой, способностями и силой мало чем уступающий моему. И был он не один, а целых четверо. На веки я запомню тот трепет, предвкушение и возбуждение, охватившие меня в миг нашей первой встречи, когда они предстали предо мной. Охваченные холодным блеском луны, и безжалостным жаром солнца. Такие разные, но такие похожие, так близко, и в то же время, так далеко! Я понял, что хочу владеть ими! Их взгляды, пронизывающие тело и душу, запахи их тел, совсем не похожих на оболочки прочих смертных, их ауры, их мощь! Четверо достойных называться моими противниками, достойных встать на противоположной части весов…»

Мемуары Иссина Саллесски, бессмертного царя Стигии.

В лицо ударил яркий свет. Прикрыв единственный глаз рукой, Вальдо осмотрелся. Павильон перемещений исчез, остался где-то далеко позади. Ему на смену пришел просто таки гигантский, светлый зал с громадным, куполообразным сводом. С него свисало несколько массивных, хрустальных люстр, самая большая из которых могла сравниться в размере с телегой, на которой они ехали в город. Сам свод был расписан десятками фресок и картин: рыцари, драконы, чудища, пейзажи, магия, города и замки… это было похоже на невероятный калейдоскоп, способный поведать множество историй и сказок о прошедших веках. Среди всех персонажей, принимавших участие в истории, парень рассмотрел и несколько эпизодов со своим знакомым Мастером, узнав того по маске. Тот почти всегда был изображен в тяжелых латных доспехах.

В гладком, словно зеркало, мраморном полу отражались высеченные в стенах каменные статуи, арки и балконы, уходящие на сотню метров вверх. Столь внушительного сооружения парень не смог бы себе представить даже во снах. Портал из которого они вышли, теперь выглядел как корни дерева. Лишь через несколько секунд парень понял, что это и есть дерево. В центре зала, словно посаженный в огромную каменную чашу, возвышался древний дуб, в корнях которого и находились арки порталов. Дерево словно подпирало собой гигантский свод, а через большой круглый проём саерху, на тяжелые кроны дуба лился чистый, желтый свет.

Парень стоял с открытым ртом, наслаждаясь красотой и величием этого места.

– Наконец-то можно расслабится. – облегчённо сказал Мастер.

– Это… и есть Академия? – не переставая вертеть головой по сторонам, спросил Вальдо. Каждую секунду он находил какие-то новые детали, дополняющие целостность картины.

– Да, это она… Мы сейчас в главном холле. Занятия начнутся только через полторы недели, так что мы вряд ли встретим тут кого-то кроме прислужников. – он тоже посмотрел на свод зала. – Мы славно потрудились над этим местом!

– Что? – не поверил в услышанное парень. – Ты это построил?

– Ну… вернее сказать «помогал» строить. По большей части я добывал материал и создавал чертежи.

– Это потрясающе… Мне кажется, я сплю… или, что я умер… там… в своём «родном» мире, и очутился здесь.

На это лорд лишь рассмеялся.

– Я могу тебя ущипнуть, если хочешь. Ладно… Давай заканчивай с осмотром. Тебе ещё нужно принять ванну и привести себя в порядок. От тебя смердит перегаром и сигаретами.

Учитель и ученик пошли в сторону широкой лестницы, что была прямо напротив их портала. Миновав множество коридоров, дверей, лестниц и даже небольшой садик на уютной террасе, они оказались перед тяжелыми каменными вратами, с высеченными на их поверхности узловатыми знаками. При приближении Влада, те начали легко светиться синим. Взмахом руки он отворил врата и у Вальдо от восторга вновь перехватило дыхание.