Чтение онлайн

Ворон взмылся в воздух и каркнув напоследок, стрелой улетел вниз по лестнице.

Влад надел маску и скрестив на груди руки, провалился в появившееся под ногами зеркало портала.

Дело шло к вечеру. Круглолицее солнце медленно, но верно опускалось за горизонт, оставляя царствование над небом бледному, изящному полумесяцу луны.

Вокруг особняка был сплошной пустырь, покрытый кустарником и редкими деревцами. Пахло морем, слышалось стрекотание кузнечиков. Здесь ещё только предстояло строительство улиц и домов для стремительно растущего города. Не далеко от старого, гнилого забора красовалась замковая стена, уходящая на десяток метров в воду. Её уже давно не используют по назначению: большая часть ячеек для баллист и защитных механизмов пустуют, лишь редкие группы стражей ведут караул.

Тихие и незаметные, отряды особого назначения заняли свои места, окружив огромный дом плотным кольцом. Ночники в алых доспехах, с полуторными мечами на перевес, Синие Иглы — легко вооруженные воины с зачарованными, самозарядными арбалетами, каменные громадины-горгульи с алебардами и двуручными мечами, десяток некромантов со своими закованными в латы, мёртвыми прислужниками и несколько тяжеловооруженных паладинов.

Второй лорд, со скрещенными кинжалами на поясе и сумкой на плече, быстро шагал по выложенной булыжниками дорожке. Его уже ждали: к Мастеру навстречу вышли трое.

— Вечер добрый, Мастер Влад. — поприветствовал лорда шедший впереди воин в алых доспехах Ночников. От других членов отряда его отличало наплечье в виде вороньего черепа и рогатая маска демона они, застывшая в злобном оскале. Позади него стояли Фальс, закутавшийся в плотный дорожный плащ и нимфа в чёрных доспехах Игл, с прикреплёнными на поясе двумя колчанами арбалетных болтов. Её синие глаза, сильно контрастирующие с ярко-салатовой кожей, внимательно изучали второго лорда.

— Здесь опасно, почему вы не в доспехах? — звонким голосом поинтересовалась бойкая девушка, поправляя упавшую на глаза чёлку.

— Старший капрал Мильен, вы при исполнении! — недовольно зыркнул на неё Ночник.

— Я паладин, как и вы, Галлеш. — жестко отрезала предводительница Игл. — Не вам отдавать мне приказы.

— Мне доспехи ни к чему. — спокойно прервал разгорающуюся ссору Влад. — Сейчас важно обсудить план, формальности излишни. Скольких смогли достать? — последним предложением он обратился к Фальсу.

— Пять десятков горгулий, три десятка игл, два взвода ночников, девять некромантов из ордена ну и паладины… Сколько было.

— Отлично. — Мастер медленно шагал в сторону особняка, рассматривая обшарпанные стены и местами заколоченные окна. — Пять десятков воинов войдут с нами внутрь. В дометри этажа. Вы, лейтенант, пойдёте со мной и ещё с пятью Ночниками зачищать первый. Остальные разделятся на четыре группы, под предводительством Фальса, Мильен и паладинов. На вас второй и третий, вперёд пошлите мертвецов, пусть они активируют собой ловушки. — те молча кивнули. — Сценарий операции: «Полная зачистка». Пленных брать по усмотрению… но далеко не обязательно. — он на пару секунд замолчал, изучая верхние этажи. — Даже маскировка магии не спасает. Дом, это усеянная спящими заклятиями крепость. Если возникнут проблемы из ряда вон — ксеновоксы всегда с вами. Иглы будут обстреливать окна, если в этом появится нужда. На заднем дворе есть колодец, ведущий в канализацию. Горгульи должны заблокировать подход к нему. Остальные останутся в запасе. Вопросы есть?

— Нет, Мастер. — хором ответили воины.

— Сейчас я бы зачитал воодушевляющую речь, но боюсь, для этого нет времени. — Влад снял свою сумку и бросил первому попавшемуся воину. — Подержи.

Когда все приготовления были завершены, пять отрядов проскользнули сквозь прорехи в заборе. Особняк был в форме буквы «П». И пока лорд со своей группой направлялся к главному входу во внутреннем дворе, остальные отряды с помощью крюков-кошек поднимались на верхние этажи.

— Три… — Галлеш остановился перед крыльцом, сжимая в правой руке фамильную саблю, левой указывая на всё ещё вполне прочную входную дверь. Ночники встали по бокам от него. — Два… — Влад зажег в воздухе несколько парящих светлячков, готовясь к рывку. — Один! — мощный удар воздушного молота разнёс входную дверь в щепки.

Солдаты вбежали внутрь, встав полукругом в центре длинного коридора. Множество дверных проёмов вели в другие комнаты. Пол скрипел под тяжелыми латными сапогами.

Глаза лорда опасно блеснули, привыкая к темноте.

«Как и предполагалось. Огромный особняк, внутри ещё больше. Темно, влажно и воняет пылью. Здесь повсюду разбросаны сети заклинаний. Они успели подготовится…»

Отряд быстро двигался вперёд, попутно заглядывая в комнаты. Даже такой маленькой группой ночники действовали как один, прикрывая спины друг-друга.

Мастер резко поднял руку вверх, привлекая внимание воинов.

— Впереди что-то есть. — лорд послал сгустки света дальше по коридору.

В пяти метрах от отряда, пол обрывался приличных размеров дырой, края которой были покрыты непонятной серой слизью. Нечто большоенедовольно зашевелилось во тьме. Солдаты приготовились к атаке.

Из пролома показалась липкая, покрытая мелкой чешуёй лапа, напоминающая человеческую руку. Острые, загнутые когти неприятно скрипнули, цепляясь за деревянный пол. Затем вторая конечность ухватила край доски. Из тьмы показалось склизкая, безглазая голова на длинной, тонкой шее, с узкими отверстиями ноздрей. На свет вылезло огромное существо с очень длинными конечностями животного и лысым крысиным хвостом. Из скалящийся десятками клыков пасти массивными каплями падала зловонная слюна. Ноздри злобно расширялись и сужались. Грудная клетка перекачивала наполнившийся гнилостным смрадом воздух.

«Мощная тварь… Как бы другим отрядам не пришлось туго.»

Воины встали в стойку, защищая лорда и лейтенанта. Влад медленно вынул из ножен кинжалы. Напряжение сгущались в воздухе.

Бестия сделала несколько медленных шагов вперёд и на долю секунды замерев, атаковала с места. Короткие, но острые как бритвы когти, заискрились в сумраке. Сформированный Галлешом воздушный щит принял на себя удар. Громкий хлопок сломавшейся магического барьера сбил демона с толку. Ночники контратаковали, по очереди нанося удары, заставляя опомнившуюся бестию пятится. В уши ударил неистовый визг раненой твари. Светящиеся при взмахах мечи пронзали плоть, как тёплое масло. Бурая кровь оросила дощатый пол. Демон молниеносно отскочил от солдат к краю ямы. Одной рукой он придерживал вываливающиеся из ран на брюхе потроха, другая зажглась алым светом. Демона начал окружать мерцающий энергетический барьер. Мастер тут же выпустил в него несколько пылающих голубым снарядов, взорвавшихся безжизненным светом.

Ранее резво сопротивлявшийся демон, застыл на краю провала. Теперь это была лишь покрытая коркой льда, уродливая статуя, с застывшей в гримасе агонии, уродливой клыкастой мордой. Пол и стены вокруг него были усеяны кристаллами затвердевшей воды. Лорд вышел вперёд и лёгким пинком отправил демона обратно в яму. Послышался треск и грохот, будто кто-то разбил большой фарфоровый сервиз.

Группа двинулась дальше, обходя провал. В этот раз, лорд шел впереди.

Прошла минута. Затем ещё две. Потом ещё пять, а коридор всё не кончался. Те же ободранные обои на обветшалых, проеденных термитами стенах и одинаковые двери, ведущие в одни и те же, пустые комнаты. Лишь скрипящие доски пола нарушали неспокойную тишину.

— Сколько ещё идти? Что это за дом такой? — недовольно пробурчал один из Ночников.

Лорд резко остановился.

— Мастер, это ведь какое-то мощное заклинание иллюзии? — лейтенанту это тоже поднадоело. — Ни один маг-архитектор не смог бы вместить в один особняк столько комнат.

— Это особый вид ловушек. Пространственная петля. — Влад окинул взглядом уходящий во тьму коридор.

«Магия, искривляющая пространство, хоть и примитивная её часть. Вы не можете её распознать, или заметить, но вам ничего из этого знать не обязательно. Теперь я точно знаю, что это ты. Только такие как ты способны её укротить. Я иду за тобой.»