Чтение онлайн

— Господин Вик, вы…

— Господин? Хе-хе! Выдохните, господа, — улыбнулся старик. — Померла уж Мерф, немного не успели. Вот, отдала мне эту гостиницу в полугороде, который никому не нужен.

— Я, кхм, думаю…

— Да-да, я уже догадался и наконец понял, что она мне сказала, — снова перебил он. — Мерф говорила, что когда-нибудь вернётся её подруга и попросит укрытия. Мы виделись с тобой всего пару раз, но я узнал тебя, Алька, ведь ты вообще не изменилась. Хе-хе.

Я не мог уловить настроение этого парня. Вроде от него не исходило опасности, но и конкретики также он не давал никакой.

— Дедушка, мы можем тут остановиться? — неожиданно спросила Аннет.

Старик цокнул языком.

— Десять за взрослого, пятерка за ребенка, и оставайтесь сколько потребуется, — протащил он по стойке коробочку.

— Где гарантии…

— Не нарушайте правила гостиницы, и охотники, что сейчас вместо стражников, не понадобятся.

Как же он надоел перебивать! И все же старик сразу понял мой главный вопрос.

Алька посчитала купюры, и я по ее глазам понял: заплатить мы можем, но это все наши сбережения.

— Хотя цена и в разы меньше, это все, что у нас есть. — Ведьма положила серые в ящичек.

— Я обещал старухе, что помогу, и я помогаю как могу. Хе-хе, вон у вас здоровый лось, работа в городе имеется. Вам повезло, что я умею держать свое слово. — Он пересчитал деньги, и три ключа легли на прогнившее дерево. — Наверху самые дальние комнаты. Так и быть, завтраком на рассвете угощу, но такую ораву кормить не собираюсь, тут сами думайте. Если лось натаскает воды, будет душ. Постояльцев я стараюсь не брать, так что тут тихо и спокойно, но вечером, особенно девушкам, выходить на улицы не советую, хе-хе. Сброду из-за закрытия врат больше, чем обычно.

Если еще раз он назовет меня лосем, я сломаю ему пальцы…

— И на том спасибо, — кивнула Алька.

— Спасибо, мсье Вик. — Поддержала Аннет.

В моих же глазах читалось: «Только попробуй нас сдать.»

— Мне скоро отчет отправлять, так что нужно что-то решать с этим мутантом здесь и сейчас. — Капитан «Волкобоев» без остановки барабанил по столу пальцами. — Своих охотников я отправлять больше не буду.

— Это возмутительно! — В очередной раз командир сорок первого, брызжа слюной, закипал в негодовании. — Вот и выдохся славный Синий, да?

— Каждый мой охотник стоит десятки из вашего отребья. Сколько у вас еще людей? Человек сорок? У меня же остался от силы десяток! Если что произойдет в городе, мои стрелки разберутся. Способности вервольфа известны, так что флаг вам в руки.

— Это возмутительно! — повторил бородач.

— Господа, господа! — отпил из бокала виски третий капитан, он же руководитель семьдесят пятого, Изиф, молодой парень. У всех окружающих он ассоциировался со змеей из-за острых черт лица и хитрого взгляда. — У меня есть решение, которое устроит всех.

Спорящие посмотрели на змея в мундире.

— Излагай, — бросил Волкобой.

— В городе сейчас много застрявших людей, много мужчин и купцов, которые поскорее хотят снятия запрета на проезд. Так что идея проста, как мир: недавно поступила партия старых винтовок, объявим, что все, кто хочет подзаработать и рекомендацию в столичную академию, может отправиться на следующую охоту.

— Вы хоть представляете, сколько будет лишних жертв?

— Представляю, но это все на добровольной основе, в сопровождении пойдут мои парни, задавим зверя числом, без больших потерь для корпусов. — Изиф сделал еще глоток. — И в отчете напишите, что корпуса совместной работой истребили мутанта….

Капитан Синих знал репутацию охотников Змея, и знал, что произойдёт на этой охоте на самом деле.

— Действуйте, но голова оборотня должна быть показана народу в течение следующей недели.

— Восемнадцать, — сама считала Рифа, делая отжимания, — девятнадцать… — Пот стекал по вискам. — Двадцать! — рухнула она на пол.

Уже больше суток мы жили в этой задрипанной гостинице. Так сказать, день второй — полет нормальный. Алька смогла договориться о работе в местной лавке, пристроив туда и Мелони как помощницу, я тоже без дела не сидел: рабочие руки на складе всегда требовались. На еду хватало, и на том спасибо. А постель и горячая вода все еще вызывали щенячий восторг. Хотя долго так продолжаться не могло: чем дольше продержится запрет, тем сложнее будет дальше. Но что-то новостей о новой охоте все нет и нет.

— Молодец, — протянул я флягу воды тренирующейся.

Сейчас в комнате никого не было, и Рифа старалась не пропускать ни одной тренировки, что мы с ней спланировали. Девочка изо всех сил пыталась улучшить единственное оружие, которое у неё осталось.

— Плохо… Я могу лучше. — Дышала она через нос, делая затяжной глоток.

— Знаешь, не все в моем возрасте могут отжаться двадцать раз, а тут еще и на одной руке…

— Хех, — выдохнула она. — Сейчас отдохну, и пресс.

В однотипных комнатах стояло по четыре кровати, по одному шкафу и комоду. При условии, что Мур никогда не спала одна, места было больше чем достаточно, да и старик к нам не лез, но я постоянно проверял его на предмет подставы.

— Тебе нужна помощь? — взял я флягу обратно.

— Мне? Нет, тебя там скоро позовут, так что я справлюсь.

И это было правдой: в соседней комнате Аннет не забыла о лекции про охотников, и, пока Алька с Мелони на подработке, а Рита вроде как в душе, остальные решили развлечь себя… учебой. Как-то грустно звучит.

Когда Рифа начала очередное упражнение, меня пригласили на «урок».

«Ты лучше сконцентрируйся на знаниях, а не на мокрой волчице».

Да у меня и в мыслях… Ладно-ладно.

— Мсье Клиф, сегодня наша коллегия представляет вашему вниманию лекцию на тему «Охотники разные бывают». — Аннет явно наслаждалась этим, и под её торжественный голос Айвори показала нарисованные картинки.

— А чего картинки такие?.. — решил пошутить я.

— Мсье, проявите уважение, у нас ушел последний сладкий хлеб на оплату лучшей художнице!

Мур, уперев руки в бока, надула щеки.

— Молчу.

— Я начну с основ, так что прошу не перебивать, все вопросы после лекции. — Прочистив голос, длинноволосая начала излагать: — Первоначальное обучение охотников происходит в академии, коих много по всей стране, но самые основные находятся в обеих столицах. До сих пор туда принимали мужей от шестнадцати до шестидесяти лет, по большей части. По окончании муж получает лицензию на охоту, и дальше у него есть выбор. — Ави достала следующую картинку, где стрелка разделяла двух человечков. — Первое: примкнуть к одному из малых корпусов. Второе: уйти в наемники, они же наемные охотники. Если муж из благородной семьи, скорее всего, он сразу попадет в один из пяти больших корпусов. — На следующей картинке изображались пять символов. — Большая пятерка, иначе «Великая охота» — основные силы людей, каждый мечтает попасть к ним, но не у всех получается. Таким образом, даже рядовой охотник из пятерки главнее рядовых охотников из малых корпусов, которые даже названия не имеют, а только цифру. Иерархия такова: главнокомандующий, он же генерал всех охотников, пять комиссаров или лидеров именных корпусов, потом идут капитаны, под руководством которых находится от десяти и более охотников, и дальше — малые корпуса, у которых только капитаны. Остановимся на каждом корпусе поподробнее.

Как же она старается…

— Первый «Волкобой». — Картинка с полностью синим человечком и карикатурной, уже виденной мной эмблемой. — Они лучшие стрелки Черной Земли, их особый символ — разноцветные зрачки, которые делаются раз и навсегда с помощью алхимии.

Второй «Огненные Рыцари». — Сейчас показали человечка… рыцаря, плюющегося огнем. — Это люди, что все еще держатся за старые кодексы чести, их тяжелые рыцари вооружены огненным оружием, многие считают их фанатиками, потому что они предпочитают небезопасный ближний бой.