Чтение онлайн

– На сколько я помню, – спокойно начал Дорн. – Командир взвода был лет этак на двадцать старше?

– Так точно! – осипшим от волнения голосом сообщил командир.

– И где же он? – подозрительно прищурился дорн.

– Казнен вместе с семьей….

– Капитан Дорн, ко мне обращаться. Командир гарнизона крепости.

– Как…. – солдат еще больше растерялся и попятился назад.

– Успокойтесь юноша, – Дорн мягко взял его за ремень и подтянул к себе. – Вы в кругу друзей.

Поняв, что убивать его не собираются, молодой офицер выдохнул и громко сглотнул.

– Чего вы хотите? – уже смелее спросил он.

– Как твое имя, солдат? – спросил Хаук негромко.

– Энтони… – он замолк, не зная как обращаться ко второму гостю.

– Милорд, – подсказал Хаук и предъявил герб владыки.

– Энтони, милорд! Сержант, со вчерашнего дня…– повторил солдат.

– Что вы здесь делаете, Энтони?

– Ждем приказа сэра Артура Конора, прибыли для подавления мятежа… – сбивчиво сообщил он.

– Какого такого мятежа?! – Удивленно спросил Дорн и переглянулся с Хауком?

– Ну как же… гарнизон крепости поднял бунт и убил владыку! Вы то точно должны знать… – солдат осекся, поняв, что сморозил не то.

– Никакого мятежа не было. И владыку никто не убивал. Но он действительно скончался. Его светлость хватил удар еще до осады крепости.

– Так, это правда… Он все-таки мертв? – переспросил солдат.

– Я лично в этом удостоверился, – подтвердил Дорн.

– А как же остальные четыре генерала?

– Они покончили жизнь самоубийством. Король Родерик вряд ли был бы к ним снисходителен – развел Хаук руками.

– Тогда, кто же такой вы, милорд?! – совсем потерялся солдат.

– Лорд Ронан, мое имя. Его величество великодушно даровал мне эти земли в знак признательности, ну и за боевые заслуги.

Хаук вынул из рукава копию договора, заверенную подписью его величества, мастерски исполненную Джеймсом. Сургучную печать, для достоверности аккуратно срезали с мешка, в котором Хауку вручили жалованье.

Сержант внимательно слово за словом прочитал документ и дрожащими пальцами потрогал гербовую печать. Хоть и в потемках, но текст он разобрал.

– И… что теперь с нами будет? Нас казнят?

– Лорд Ронан уговорил короля не делать этого, – успокоил его Дорн.

– Вы просто принесете присягу мне, и продолжите охранят границы королевства. Таково единственное условие его величества, – зевнув, подтвердил Хаук.

– И все? Так просто? – не поверил Энтони.

– Грехов с армии повелителя никто не снимает, – поправил Хаук. – Но у вас будет возможность исправить положение.

– А если мы не присягнем? – скорее по глупости спросил сержант.

– Солдат врага на своей земле я не потерплю, – спокойно ответил Хаук. Он медленно поднял клинок и осмотрел его критично.

Судя по глазам, молодого человека, он много слышал об этом клинке и его владельце.

Хаук приложил палец к губам:

– Это будет нашей маленькой тайной, правда, сержант?

Парень охотно кивнул, понимая, что смерть его не просто стоит рядом, но и мило беседует с ним.

– Как имя твоего отца? – вдруг спросил Дорн.

– сэр Эрик Торнтон, капитан.

– Меченый Эрик? Командир гарнизона?

– Так точно, – подтвердил Энтони.

– Сильный человек… А за что казнили предыдущего командира взвода?

– За измену. Прибыла депеша с королевским егерем. Там говорилось о вас, милорд. И о том, что вы мне сейчас сказали. Капитан, понимая истинное положение, призвал принять новую присягу и хотел поднять бунт. Но не успел. Сэр Конар казнил его прилюдно, вместе со всей семьей, остальным в назидание.

– Как его полное имя? – спросил Хаук.

– Роберт Эшли, милорд – выдохнул парень удрученно.

– Отличный был вояка, – подтвердил Дорн, и снял шлем в знак почтения.

Помолчав с минуту, Энтони встал на колено и обратился к Хауку.

– Готов принести вам присягу милорд!

– Встань, не смущай солдат! Ты, видно хороший парень, Энтони, и мне достаточно твоего слова.

– Спасибо милорд! – воспрял он.

– Так, какого знака вы ждете?

– Они должны поджечь сено на кромке поля, милорд.

– Хорошо. А теперь слушай: когда подадут знак, вы выступите, как и было приказано, но не доходя до деревни около километра, разобьетесь цепью и образуете полукруг. Никто не должен уйти. Это понятно?

– Так точно, милорд!

– Два конных взвода со стороны замка делают сейчас то же самое. Если хотите уцелеть, у каждого на левом плече должна быть красная повязка. Так что рвите сигнальные флаги на лоскуты, и чтобы у она была!

– Понял, милорд! Сделаем!

– А что ты знаешь о втором взводе? Кто командир? – спросил Дорн.

– Моя сестра, Джулия, сударь. – доложил Энтони.

– Сестра?! – воины удивлённо переглянулись.

– Поверьте, она лучше меня во всем….

Энтони снял перчатку и стянул с пальца кольцо с камнем.

– Вот! – отдайте его ей. Это наш условный знак. Она поверит любому, кто его предъявит!

Хаук крепко пожал парню руку.

– Мне нужны такие бойцы, как ты, Энтони. Не подведи!

– Клянусь жизнью, милорд, – не моргнув глазом выдал Сержант.

Хаук не смог сдержать улыбки.

– Прибереги эти слова для другого случая.

Отдав честь, мужчины расстались.

– Я думал будет хуже, – признался Хаук, уже за холмом.

– В какой-то мере нам повезло. Будь на его месте старый командир, он уперся бы рогом. Честный был мужик, верный солдатскому долгу. Такие бьются до последнего.

– Жаль, что его постигла такая судьба. Но если уж такой человек бунт поднять хотел, то не все в этом графстве ладно, – заключил Хаук.

– Ваша правда, милорд.

Вернувшись к отряду, Хаук быстро допросил пленника. Но ничего нового не узнал. Только подтвердились догадки. Но это тоже хороший результат. Сделав еще один крюк, небольшой отряд зашел за холм по правому флангу. Странно, но человека от Конора тут не было. Приглядевшись, Хаук обнаружил его связанным у подножия склона. Солдаты этого взвода стояли во всеоружии, в отличие от первого. Похоже время атаки было уже близко. На месте наблюдателя, на склоне холма стоял всадник. И правда, на коне восседала достаточно крупная женщина, примерно тех же лет что и Энтони. Она была выше и заметно крепче своего брата телосложением. Поднявшись на холм, Хаук дал себя разглядеть, а потом неспешно спустился по траве и уселся на пологий склон на уровне глаз всадника. Дорн остался стоять на удалении, чтобы быть в поле зрения и отряда, и своего лорда.