Чтение онлайн

– Совершенно верно, - согласилась Ванесса и кивнула Маккене.

– Мы все точно рассчитали, господин адмирал,- уверенно сказал тот. - Мы наберем это количество, забрав весь резерв с базы ВКФ и объединив в сводные подразделения земных и орионских десантников. Возможно, у нас возникнут некоторые проблемы с совместимостью снаряжения и тактических приемов, но генерал Мондези и мельчайший коготь Тааран считают, что двухнедельные совместные учения позволят преодолеть эти трудности.

– Понятно! - Антонов взглянул на своего брата по крови, и Ктаар в знак согласия едва заметно подергал ухом. Адмирал снова обратил взор на дисплей и с каменным лицом сидел в полном молчании полторы минуты, показавшиеся всем бесконечными. Потом Антонов едва заметно кивнул.

– В свете того, что нам сегодня известно, адмирал Муракума, ваш план не вызывает замечаний, - неторопливо проговорил он. - Разумеется, неизвестность может преподнести вам неприятные сюрпризы, но всеведущ только Всевышний... У вас достаточно беспилотных носителей стратегических ракет для штурма узла пространства?

– По-моему, да. Кроме того, транспортные корабли клыка Анааса должны подвезти некоторое количество орионских беспилотных носителей. Они не смогут действовать вместе с нашими, но мы намереваемся назначить им разные цели. Наши ракеты будут запрограммированы на уничтожение тяжелых крейсеров противника, если таковые будут охранять узел пространства. А орионские ракеты можно запрограммировать на поражение сверхдредноутов, находящихся возле узла.

– А если возле него вообще не будет сверхдредноутов?

– Тогда мы запрограммируем все носители на поражение одинаковых целей и отправим их в Юстину двумя залпами. Если корабли противника будут уничтожены нашими носителями, мы оставим орионские ракеты в резерве, чтобы прикрывать ими отход, если будем вынуждены отступить.

– Понятно! - Антонов откинулся в кресле, по-прежнему разглядывая экран. Через некоторое время он пожал плечами. - Что ж, Пятым флотом командуете вы, адмирал Муракума! Мне самому никогда не нравилось слушать, как тыловые крысы критикуют мои планы. - При этих словах Антонова Ктаар басовито замурлыкал и хихикнул, но адмирал не обратил на него внимания. - Так что я готов предоставить вам такую же свободу действий, какой когда-то пользовался сам.

– Значит, вы одобряете план операции?

– Пятым флотом командуете вы, - повторил Антонов, - а я полностью вам доверяю. Конечно, мне хотелось бы ознакомиться с подробным планом операции, но в общем и целом я ее одобряю. - Внезапно он улыбнулся и добавил: - Хотел бы я видеть лица политиков, когда они о ней узнают!

– Я не сомневался, что в конце концов ты вспомнишь политиков, Ваня! рассмеялся Ктаар.

– Ха! Знаешь, Ктаар Корнажевич, если бы тебе пришлось вытерпеть от них столько же, сколько мне, ты бы сейчас не смеялся! - отрезал Антонов. - Ты что, не помнишь, какой хай они подняли перед сражением в Парсифале?!

– Веселые были денечки! - ностальгически взвыл орионец. - А как молоды мы были! Ты же просто рыл землю!

– Можно подумать, что ты сам спокойно сидел на заднице! - фыркнул Антонов и покачал головой. - Впрочем, ты прав. Мы постарели. Теперь я хорошо понимаю, как чувствовал себя тогда Говард Андерсон. - Он повернулся к Ванессе и негромко пробасил:

– Запомните мои слова, адмирал Муракума! Самое страшное из того, что в один прекрасный момент понимает любой командир, заключается в том, что своими приказами он неизбежно посылает кого-то на смерть. Как бы тщательно ни готовил он свои операции, как бы талантливо ни руководил людьми, кто-то из них все равно погибнет. Я понимаю, что вы это уже знаете, но вы можете утешаться хотя бы тем, что рискуете своей жизнью наравне с другими.

Казалось, Антонов и Муракума остались одни в рубке. Ванесса смотрела прямо в глаза живой легенде, человеку, которого многие еще называли "Иваном Грозным", который, не дрогнув, отправлял свои корабли в мясорубки Парсифаля, четвертого сражения в Лорелее и сражения в Фивах. Теперь она видела в его глазах боль и тоску, совсем не вязавшиеся с его легендарным характером, и была тронута тем, что он решил на мгновение снять привычную маску, чтобы разделить с ней эти чувства. Внезапно Ванесса поняла, что Антонов сделал это, чтобы она не чувствовала себя беспомощной наедине со своими ночными кошмарами и под непомерным грузом ответственности. Ему тоже были хорошо знакомы такие страшные сны и это ужасное бремя.

– Вы и клык Ктаар отнюдь не стары, - так же тихо проговорила она,- а на борту "Евфрата" найдется пара свободных адмиральских кресел.

Ванесса чувствовала, что Леблан с Маккеной в ужасе уставились на нее, и понимала, что у них для этого есть все основания. Но ей было уже все равно, потому что она увидела, как распрямилась спина сидевшего в кресле Антонова. Его глубоко посаженные темные глаза засверкали. В них вспыхнул огонь, не посещавший их уже несколько десятков лет, но адмирал покачал головой.

– Премьер-министр Кильвио поставит меня за это к стенке, - пробормотал он, но в его голосе слышалось такое плохо скрытое желание, что Ктаар внезапно рассмеялся:

– Плюнь на политиков! Да пошли они на "шарнульку"! Ни в жизнь не поверю, что на склоне лет тебя вдруг стало волновать мнение этих "дорошколов"!

Орионец посмотрел на Ванессу глазами с узкими зрачками.

– Что касается меня, адмирал Муракума, то я с удовольствием займу одно из кресел, которые вы нам любезно предложили. Воины должны умирать в бою, а не в постели!

Ванесса улыбнулась Ктаару, но ее внимание было приковано к Антонову. Седовласый адмирал флота опять взглянул на дисплей, потом на Ванессу и пожал плечами:

– Что ж, адмирал Муракума, второе кресло - мое.

– Вот и отлично! - На глазах у изумленного штаба Ванесса одарила Антонова ослепительной улыбкой и протянула изящную руку председателю Объединенного комитета

начальников штабов Великого союза. - Я рада, что вы с нами, - сказала она.

Антонов рассмеялся и пожал ее руку своей медвежьей лапой.

Глава 19 "Разрешите доложить!.."

Ванесса Муракума в своем ходунке казалась особенно хрупкой, потому что по одну руку от нее стоял дюжий Иван Антонов, а по другую - высокий Ктаар'Зартан. Они изучали привезенные разведывательными тендерами данные, всплывавшие на дисплее Крусейро. Тендеров погибло намного больше, чем рассчитывала Ванесса. Теперь дисплей показал, где оказались их экипажи, и она перестала этому удивляться, отогнала подальше назойливое чувство вины и наклонилась над дисплеем.

– Ну да, - вздохнула она. - Кажется, там теперь не только тяжелые крейсера, но и обычные космические форты.

– Так точно, - согласился Крусейро, но его голос был спокоен. Он нажал очередную клавишу, и на его украшенном орлиным носом лице появилась злая ухмылка при виде показавшихся на дисплее восемнадцати космических кораблей размером со сверхдредноут. - Да, у них там форты, но они дали маху! Посмотрите на энергетические поля кораблей. Это не боевые, а строительные суда!

– Самоходные космические мастерские?! - Ванесса прищурилась и стала изучать световые коды, мерцающие возле условных обозначений. - Выходит, они собирают форты из готовых модулей прямо возле узла пространства?