Чтение онлайн

А драка в тесной кабине продолжалась. Веста отчаянно разнимала дерущихся, но, получив локтем в лицо, отлетела к пассажирской двери. Тягач снова вильнул – и вдруг резко пошел в занос. Попытавшись подняться и снова рухнув на дверь, что-то закричала Веста.

Тягач вместе с прицепом стал ощутимо заваливаться на правый борт.

На секунду придя в себя, стажер с дальнобойщиком среагировали одновременно: оба ухватились за рулевое колесо и стали отчаянно выкручивать вправо. С грохотом прицеп вернулся на все колеса и массой впечатал в дорогу тягач. Нильс вдавил педаль тормоза.

Распахнулась водительская дверь, и двое сцепившихся мужчин вывалились на обочину. На этот раз драка сама собой сошла на нет – будто обоим вдруг стало лень колотить друг друга по физиономиям. Тяжело дыша, они сидели в пыли и с недоумением пялились друг на друга. Лео вдруг понял, что не находит достойного объяснения внезапной вспышке ярости. Даже ревность не могла быть достаточным аргументом. Будто какое-то инфернальное наваждение.

Зато взорвалась Веста. Бросилась на Лео, ухватила за ворот и принялась трясти, крича в самое лицо:

– Да что же ты творишь, идиот! Мы все могли погибнуть! И кто тогда спасет Пашку?! Кто?!

Она еще трясла его, будто хотела вытрясти душу. Лео не сопротивлялся: не было ни сил, ни желания. Только тупая покорность, граничащая с мазохизмом. Черт возьми – ему просто нравилось видеть ее лицо рядом, ощущать так близко ее дыхание…

Веста оттолкнула его и тут же села прямо на землю, обхватив голову ладонями. Некоторое время все трое так и сидели в молчании. Было слышно, как гуляет степной ветер и гудит в железных обводах «Крестового похода».

– Это все Адский тракт, – сказал вдруг Нильс совершенно новым, серьезным голосом. – Здесь так бывает. Сидят-сидят люди, культурно отдыхают. А потом вдруг раз – и перерезали друг другу глотки.

– За что? – тихо спросила Веста, потирая ушибленное колено.

– А ни за что. Не зря же его так назвали – Адский тракт. Чертовщина здесь творится. Двигатель может загореться ни с того ни с сего или бензобак взорвется. Ногу подвернешь на ровном месте – и обязательно чтобы никакой помощи поблизости. Пистолет там в кобуре выстрелит – и, как специально, попадет в кого-то…

– Что ты жути нагоняешь? – хмуро сказала Веста. – И без тебя тошно.

– Так что же мы вообще этой дорогой едем? – добавил Лео. Хотелось верить, что происшедшее – это действительно воздействие какой-то аномальной зоны, и его собственное поведение здесь ни при чем. Стыдно было себе признаться, что он настолько ревновал Весту к дальнобойщику. Прямо как закомплексованный мальчишка из бульварного романа.

– Другого шанса догнать стервятников может и не быть. Они наверняка стороной пойдут, а значит, мы можем выиграть время. Конечно, если не будем здесь рассиживаться.

Взревел двигатель, и «Крестовый поход» стал набирать скорость. Стажер молча пялился в окно, глядя, как мимо проползают останки погибшей цивилизации. Вот, колесами кверху, застыл давным-давно сгоревший грузовик. Через пару километров – остов еще одной машины. Какие-то железки, выбеленные солнцем черепа и кости, полуразрушенное строение на холме. Еще один покинутый город. И бескрайние мертвые земли. Как можно было довести планету до такого?

– Надо договориться, как будем действовать, – сказал Нильс. – Скоро Адский тракт пересечет объездной путь. Там стервятники обычно устраивают привал – ночуют, заправляются, оставляют мертвых. Вот там и надо попытаться потихоньку освободить ваших.

– А они ничего не заподозрят, увидев машину? – спросил Лео.

Нильс удивленно посмотрел на него:

– Так кто ж ее им покажет? «Крестовый поход» – наш единственный шанс удрать оттуда живыми! Так что тягач мы спрячем за холмами и подбираться будем потихоньку, на брюхе… Черт, а мне эта затея нравится все меньше. Может, ну его, а? Невольниками тоже, говорят, живут нормально, вытерпят ваши ребята. А так нас всех просто прикончат. Стервятники умеют это делать – медленно и мучительно.

– Если боитесь – я одна пойду, – положив руку на дробовик, жестко сказала Веста.

– Да шучу я, – примирительно сказал дальнобойщик. – Как я могу бросить твоего Пашку?

Видимо, Нильс здорово знал местность: нужный поворот он нашел с ходу, и тягач, тяжело накренившись, пошел по склону холма, углубляясь в тенистую низину. Здесь были даже деревья. Правда, мертвые, – высушенные палящим солнцем остовы напоминали торчащие из земли кораллы. Впрочем, эти «кораллы» отлично скрывали от случайного взгляда большую машину.

С биноклем в руках Нильс полез на вершину ближайшего холма.

– Вот они! – раздался его голос. – Совсем рядом. Наше счастье – едва не налетели прямо на лагерь.

Двое оставшихся у машины быстро подобрались к дальнобойщику.

– А ну, не высовывайтесь! – негромко прикрикнул Нильс. – И тихо сидите! У них тоже наблюдатели есть. А кроме биноклей – еще и оптические прицелы…

Лео не слушал. Он наблюдал картину, которую не увидишь в прогрессивном мире Селены. Стервятников он узнал сразу: варварская одежда, в которой преобладала черная кожа, усеянная металлическими деталями, тяжелая грубая обувь. Грязные волосы, сбитые в длинные дреды или же вовсе напрочь отсутствующие. Тела обильно покрывали татуировки, сверкающий металл, кажется, был даже на лицах. И оружие. Не просто средство ведения боя, а, видимо, необходимая часть одежды, тела или что там себе воображали эти жуткие человекообразные. Здесь легче было увидеть голого, чем безоружного. Даже те, кто был в одних только татуировках или кряхтел, спустив штаны, на корточках, – и те не выпускали из рук что-нибудь огнестрельное.

Лагерь стервятников не был похож на стойбище кочевников. У мутантов все было куда основательнее – машины, выстроенные оборонительными стенами, стройные ряды юрт и вигвамов, рынок, детская площадка.

Здесь же царил хаос. Машины брошены в произвольном порядке, будто табор внезапно налетел на препятствие, и те, кто двигался в хвосте, продолжали напирать и наползать одни на других. Сами стервятники беспорядочно валялись прямо в пыли или шатались пьяными компаниями, будто плевать хотели на любую возможную угрозу. Послышались крики: на окраине лагеря вспыхнула драка. Схватка была лютая – не в пример возне, которую устроил недавно Лео. Никто не пытался разнять дерущихся, напротив, все азартно подначивали участников. В ход мгновенно пошли ножи – они явственно сверкали на солнце. Зрелище быстро закончилось: кому-то явно пустили кишки. Проигравшего уволокли за ноги. Не успело завершиться это событие, как с другого конца лагеря послышалась беспорядочная стрельба.

– Смотри-ка, Веста, прям как мы с тобой! – сказал Нильс, указывая куда-то.

Лео проследил за рукой дальнобойщика и обмер. На виду у всех, под одобрительные окрики и смешки, какой-то звероподобный бородатый тип занимался любовью с наголо выбритой, покрытой, как и он, татуировками самкой. Вот так, не тушуясь, прямо на капоте пыльного пикапа. При этом самка вроде бы держала в каждой руке по пистолету. Кто его знает, может, таким образом контролировала процесс? Еще двое, похоже, ждали своей очереди, попивая что-то из металлических банок. Мерный скрип амортизаторов доносился даже до холма. Было в этом что-то звериное.