Чтение онлайн

Ему еще хватило сил удивиться подскочившему к нему Нильсу. И улыбнуться Весте, рухнувшей рядом на колени со слезами, так редко омрачавшими ее лицо.

Но все эти сантименты кончились, когда прямо перед глазами сверкнули багровые цифры на пыльном экране:

Он еще не понял, что рассматривает стоящую прямо напротив него боеголовку, как цифры ожили, сменившись на:

– Нет… – прошептали окровавленные губы. Но время было неумолимо.

Между ним и мерцающим таймером появилось бледное лицо Молотка. Дрожащими руками он потянулся к таймеру, ухватился за черную коробочку, принялся трясти в отчаянной попытке оторвать ее от гладкой поверхности обтекателя. В этом уже не было никакого смысла. Это была агония.

– Нет… – пытаясь подняться, прошептал Лео. – Не надо…

Молоток услышал его. Обернулся, глядя на парня безумными глазами.

– Ее… Надо… На ту сторону… – Лео замолчал, не в силах больше произнести ни слова.

Молоток понял. Навалившись на конус, принялся толкать его в сторону портала. Потные пальцы скользили, боеголовка не сдвинулась с места.

Перед глазами стояла кровавая муть. По щекам катились слезы бессилия. Беда не в том, что ты не в силах что-то изменить. Хуже, когда не остается шанса сделать последнюю попытку.

Взревел мотор, тягач дернулся, сдавая назад. Из окна кабины что-то яростно прокричал Нильс, и подхваченного под руки стажера оттащили в сторону из образовавшейся под ним липкой кровавой лужи.

Тягач заревел и дернулся вперед. Чуть притормозил перед конусом боеголовки. Нильс примерился и с остервенением вжал педаль газа. Толкая перед собой кувыркающийся конус, давя попутно прущих навстречу монстров, тягач устремился в портал. Выскочив из кабины, спотыкаясь, падая и выкрикивая отчаянные ругательства, из портала вывалился дальнобойщик.

Никогда еще сила его желания не была так велика, как в этот момент. Сжались кулаки, скрипнули зубы, в глубине сознания раздался отчаянный крик, слышать который могло лишь это непостижимое нечто.

– Сезам, закройся… – беззвучно прошептали губы. – Закройся, я прошу тебя… Я так прошу тебя…

Последняя тварь проскочила портал, и вдруг, жалобно заскулив, завертелась на месте, будто просясь обратно – туда, куда уже не было дороги. Пространство вокруг портала дрогнуло и принялось обретать свою спокойную форму.

Медленно, слишком медленно.

Он уже был уверен, что опоздал, что через миг все они исчезнут в огненном аду, когда звезды на той стороне мелькнули – и растворились в слабом сиянии.

Сначала казалось, что ничего не произошло. Где-то еще бесновались монстры, почти полностью оттеснившие уцелевших дезинфекторов, вокруг молчаливо застыли сжигатели. Еще не поднялся на ноги сбитый Вестой Паук, и Лео все еще цеплялся за остатки сил, уставившись туда, где только что захлопнулась дверь на ту сторону.

Теперь о ней напоминала лишь застывшая задняя часть рамы тягача с ведущими колесами, оставшаяся в этом мире, будто отсеченная гигантской гильотиной.

И вдруг зеленая поляна вокруг портала, мгновенно поменяв цвет, вскипела и осела черным пятном с оплавленными краями. Пискнуло на рукаве пятно дозиметра, окрасившись в пылающий багрово-красный цвет.

Это была бледная тень вспыхнувшего на той стороне солнца.

– Получилось… – со счастливой улыбкой на губах Лео опустил голову и закрыл глаза.

Больше не было смысла цепляться за уходящую жизнь. Сердце остановилась, и дух собрался в путешествие в самые отдаленные миры. Туда, куда ведет только один-единственный портал.

Вечность.

Первым в его новой жизни был глубокий вдох.

Затем он открыл глаза.

Какое-то время лежал, глядя в белоснежный потолок и гадая, что за странный сон он сейчас видел. С чего ему привиделся кошмар об опасном путешествии на далекую Землю?

Было хорошо и легко. Он ощутил в себе силы и медленно сел. Как оказалось – на больничной койке.

На этом идиллия закончилась. Вокруг был неприятно знакомый интерьер.

Та самая лаборатория, уставленная огромными колбами с человеческими частями. Нахлынули самые дурные предчувствия. Лео быстро оглядел себя и обмер: живот украшали жуткие багровые шрамы. Точно такие же, какие он видел у полулюдей из железного лабиринта, порождений больной фантазии доктора Франкенштейна. Кардиомонитор у койки запищал вдруг часто-часто – в такт ударам его взволнованного сердца.

– Не беспокойся, – произнес вдруг знакомый голос. – Пришлось заменить только печень и почку. Ну и еще немного подлатать. Паук постарался на славу.

Рядом на больничный стул присел Айзек. Живой и здоровый. Только без мизинца на левой руке.

– Что со мной? Что с моими друзьями? – разглядывая Айзека как в первый раз, спросил Лео.

– С ними все в порядке, – заверил приемный отец. – Я распорядился отправить их за пределы Железного города. Что-то здесь у нас с ними не заладилось.

– А сжигатели?..

– Тебя так беспокоит судьба этих мутантов? – Айзек пожал плечами.

– Да. Беспокоит.

– Они ушли. Ушли через портал, который открыл один из них.

– Но там же…

– Да. Там – эпицентр ядерного взрыва и радиоактивная пустыня вокруг. Но он сделали свой выбор. Считают, что Пламя очистило им дорогу.

Лео помолчал, пытаясь представить себе эту картину – мужчин, женщин и детей, идущих по горячей от радиоактивного распада, расплавленной стеклянистой почве. Каково их будущее? Выживет ли хоть кто-то из них?

Ответов не было.

– Что ты знаешь про Центральный мир? – тихо спросил Лео.

Айзек внимательно посмотрел на него, отвел взгляд.

– Ты рассказал мне про Розу Миров, но ничего не сказал про Центральный мир. Я слышал о нем от сжигателей.

– У нас нет информации, – тихо сказал Айзек. – Только обрывки старых легенд сжигателей. Если хотя бы часть их рассказов верна – у нашего мира нет шансов. И потому земляне не должны знать ни про Розу, ни про Центральный мир.

– И потому вы решили уничтожить сжигателей?