Чтение онлайн

Спустя всего несколько секунд появился ответ - видимо, Дарел ждал доклада.

– Здесь я. Давайте, кратко доложите как у вас дела, есть важная новость.

– На охоту ходили. Без происшествий, насколько это возможно. Гро говорил с шаманом. Тот подтвердил родство демонов и минотавров. Вождь все еще в отказе, но со двора не гонит. Все.

– Ок. У нас все штатно... Если бы не одно но. Мы видели дохлую птицу.

С минуту мы вшестером взирали на строчки рейд-чата, переваривая новость. Первым оправился Хейвей, выступавший за связиста от с нашей стороны:

– О_о Это какой-то особый плохой знак? Или фигуральное выражение?

– Нет, блин, это самая натуральная дохлая птица. Которая летала за нами, пока мы ее не сшибли. И дохлой она была еще до того, как мы ее приземлили. Дошло, наконец? Где-то рядом, в пределах долины, как минимум один сильный маг тухляков. Только они практикуют такую сильную некромантию. Переходим на режим предбоевой готовности. Наш отряд продолжит патруль, а на вас деревня. Расспрашивайте холов, ищите все подозрительное. По выполнении доложите.

– Ладно, посмотрим, что можно сделать.

– Приступайте, я на вас рассчитываю. Конец связи.

– Ну что, братцы, не одни мы такие умные, - подвел итог демон, обведя нас взглядом.
– Тухляки тоже здесь, и неизвестно, как давно. И в чем их цель. Нет, не так. Цель ясна - уничтожение или подчинение холов, а вот план - нет, и это плохо. Предлагаю прочесать деревню и после собраться здесь.

Возражений не было. Оперативно поделив поселение на шесть зон, мы приступили к обходу. И уже спустя двадцать минут все вернулись в барак для обмена новостями. Хорошо что деревня маленькая. Простые жители на контакт шли неохотно, в отличии от дружинников и охотников, всегда готовых поделиться свежими слухами. К вождю лезть не стали, ограничившись общением с его сыном, а из шаманов опросили только одного - Спящего Медведя, с которым у меня уже были налажены хоть какие-то отношения. Получалось вот что:

– Некто Дерк вчера напился и стал буянить, но дружинники быстро его успокоили - головой в сугроб.

– С сегодняшней охоты добыли много мяса, но мало хороших шкур - шкуры зверски порезаны в многих местах (тут не обошлось без нашей пятерки охотников).

– Шаман Серый Ворон в последнее время стал часто в одиночку покидать деревню, иногда даже ночью.

– Три дня назад все собаки в деревне дружно начали выть на луну.

– У Керла-охотника прохудилась крыша.

– С кладбища исчезло несколько урн с прахом (холы кремируют своих мертвецов).

Быстро пройдясь по новостям, мы выделили самые подозрительные пункты - отлучки одного из шаманов и исчезновение урн с прахом. Небольшой спор вспыхнул вокруг поведения собак, но все же решили их сюда не привлекать - мало ли какой у псин был повод для воя.

Снова связались с Дарелом, изложив ему плоды наших изысканий, на что получили ответ:

– Установить круглосуточный пост около ворот. Цель - Серый Ворон. При появлении проследить его путь, по возможности оставаясь не замеченным.

– А если он выйдет не через ворота, а по льду - озеро-то замерзшее?

– Маловероятно, раньше-то, по вашим словам, он всегда через ворота ходил. Но для надежности можно и там наблюдался оставить.

– Это все хорошо, но как нам вшестером два места держать 24 часа в сутки? Между прочим, тут у многих еще и работа/учеба. Как насчет подкрепления?

Вот тут все призадумались. Это действительно было проблемой, до этого момента большинство, если не все, подгоняли игровое время под сон (благо, что время игрового мира с часовым поясом серверов не совпадало), но торчать в игре весь день, пропуская работу, никому не улыбалось. Подкрепление это хорошая идея, но тут Дарел уперся рогом, заявив, что пойдет на это только в случае обнаружения противника, с которым мы сами справиться не сможем. Небольшой отпуск или набранные отгулы могли бы помочь, но крайние меры решили не применять. Спасли положение студенты, которых среди нас оказалось аж семеро. Ради такой высокой цели они готовы были прогулять часть занятий, а если понадобится, то и вообще все. Знаем, плавали - им только дай повод.

Волевым усилием Дарел отказался от второго наблюдательного пункта, оставив только один, у ворот. После небольших раздумий, было решено заменить троих охотников на будущих караульных, сейчас находящихся вместе с патрулем. Таким образом можно организовать дежурство по четыре часа, и мне, как далеко уже не студенту, дежурить первым, пока еще есть достаточно времени. Во время обсуждения родилась еще одна дельная мысль:

– Все это из-за предположительного появления Немертвых, так? Если шаман как-то с ними связан, то давайте просто 'случайно' упомянем рядом с ним о тухляках, глядишь он и клюнет. Все лучше, чем сидеть и ждать.

Идея была признана годной, и в итоге мы пришли вот к чему: я иду на улицу, начинающуюся от ворот, и издали смотрю, не появится ли Серый Ворон. Троица сменщиков выступает к нам (минут сорок - пятьдесят бега), пока что остающаяся в деревне пятерка проходит мимо дома шамана и громко обсуждает, как они будут скоро искать по лесам мертвяков. Для верности, можно пройтись туда-сюда несколько раз. Остальная часть нашей экспедиции продолжает обход границ, и в случае обнаружения нами противника выступает на воссоединение.

Мороз и солнце, день чудесный! Надеюсь, в это поверят и дружинники-привратники, так как другого оправдания для длительной прогулки у меня нет. Хотя где я, и где они - главное держать ворота на виду, а для этого возле них стоять не обязательно.

– Рыбка клюнула, - пришло сообщение спустя пятнадцать минут с начала моей прогулки. Это означало, что Серый Ворон покинул свой дом, и направился к воротам.

– Гро, наблюдай издалека, ты не дюймовочка и не трикстер, и для ближней слежки не подходишь. Третья группа, идете вслед за Гро, прикроете в случае чего, или замените. Шамана не провоцировать, - разродился новой серией указаний Дарел.

Ага, а вот и Серый Ворон во плоти, тот самый старик с костяными и деревянными украшениями. Прошел мимо меня, хмуро глянув, но промолчав. Уверенно идет к воротам, а вот я пока что подожду здесь - между выходом из деревни и окружающим лесом есть некоторое расстояние, так что сразу шамана из виду не потеряю. Ах да, надо же еще не забывать докладываться Дарелу.

– Шаман вышел из деревни, иду к воротам.

Пройдясь туда-сюда в створках ворот, засек, в каком направлении пошел шаман, и даже увидел тот момент, когда он скрылся в лесу. Теперь повторить его путь, благо, что следы в снегу остаются, и заплутать очень сложно. Главное, чтобы шаману не пришло в голову подстеречь меня на опушке. И чтобы стражники меня не остановили, мол, чем это таким подозрительным занимаетесь? Пригибаясь (зря, наверное, все равно с моими габаритами посреди снежной равнины не затеряться) добежал до леса, среди деревьев стало легче - хоть какое-то укрытие. Где Серый Ворон? Так, вот следы, а впереди среди деревьев мелькает сам шаман. Можно продолжать.

– Шаман идет лесом, я за ним. Пока что не обнаружен.

– Так держать, группа прикрытия выдвигается.

Эх, ну нет в курсе молодого берсерка ни основ слежки, ни скрытного передвижения, остается только полагаться на редкие, но толстые деревья и беспечность шамана. Уже десять минут иду я за Серым Вороном. Шаман повернул на юг, и если не остановится, то вскоре мы достигнем гор, с этой стороны глубоко выдающихся в долину.

Пересекая одну из полян, шаман вдруг остановился. Я, как мог, спрятался за деревом, и продолжил наблюдать. Постояв с минуту, Серый Ворон воздел руки, и около него стали собираться небольшие сгустки тьмы. Или тени, кто поймет этих шаманов. Когда сгустков стало по его разумению достаточно, шаман опустил руки, и отдал приказ. Во всяком случае, тон был точно приказной, а до меня долетел обрывок фразы: