Чтение онлайн

Когда гостью привели в порядок, заставили надеть новый костюм и закончили обработку повреждений, появился Кот, довольно улыбаясь и потирая ладони. Он прицепил к платью девушки брошь, и речь прислуги тут же стала понятной.

— Так гораздо лучше, — произнёс Вайрогс, поблагодарив женщин и отпустив их. — Твой прежний наряд постирают и вернут, как только он высохнет.

Студентка кивнула, и мужчина провёл её в одну из гостиных, предлагая присесть в уютное кресло. По телу волнами проходило тепло, усталости от долгого пути как не бывало, а Чип с его хорошим настроением словно стал приятным дополнением, которое скрашивало день. В камине потрескивал огонь, медленно сжигая поленья, на столе у стены стоял чудной приёмник с несколькими антеннами и странным вентилем, разнося по комнате приятную музыку. Сон в лесу явно стоил того.

— Буто заглянет ближе к ночи. Сможешь его расспросить, — наследник опустился в кресло напротив спутницы, прикрывая глаза. Только сейчас Лорен заметила, что он выглядел несколько уставшим. Или же мужчина только сейчас позволил ей это заметить.

— Давно вы знакомы?

— Я уже даже не помню, когда мы впервые встретились.

— А это не странно, что ты общаешься с людьми, которые у вас считаются несколько… опасными? — Тафт нахмурилась, внимательно разглядывая лицо Чипа. Со стороны это могло походить на какой-то заговор. Словно Второй Векас решил раньше времени взять власть в свои руки и заручился поддержкой изгоев.

— Если я стану Повелителем, хочу наладить отношения по всему миру. Сейчас время спокойное, но никто не знает, что будет завтра. А если я смогу наладить отношения даже с одним из сумеречных континентов, это станет серьёзным преимуществом.

— Почему? — девушка многого ещё не понимала. Например, что такого на этом сумеречном континенте и почему его жителей считали опасными.

— Первые люди пришли на остальные материки именно оттуда. Это место считается центром мира, его жители до сих пор редко покидают пределы того государства. У них чистая кровь и свои обычаи.

— Разве стоит их бояться?

— Понимаешь, ты не встретишь на территории всего Меклета и десяти семей фантомов. У нас их почти нет, а те, что живут на наших землях, прибыли с того континента, — мужчина прикусил губу и посмотрел на пламя, прервавшись. Несколько минут слышна была лишь музыка, но после Кот продолжил: — А там их множество. И именно фантомы способны создать лучшее оружие. А другие расы… на самом деле, никто и не знает толком, кто там обитает. Доступ туда закрыт обычным людям. Страшные силы могут таиться в горах и ущельях сумеречного континента.

— Разве Буто не может рассказать тебе?

— Сложно поверить в то, что он рассказывает. Однако одно я знаю точно: никто не захочет иметь таких врагов.

Какое-то время Лорен наслаждалась тишиной и разглядывала камин, прислушиваясь к музыке, которая продолжала играть. Наследник молчал, он был занят чтением какого-то свитка, взгляд быстро перебегал от строчки к строчке, а меж бровей пролегла складка. Неожиданно в дверь постучались, и мужчина тут же оторвался от бумаги, удивлённый чьим-то визитом. Порог гостиной переступила леди Ипасс, слегка поклонилась Вайрогсу и приветливо улыбнулась студентке. Её длинные чёрные волосы были аккуратно уложены, а кобальтовое платье без рукавов подчёркивало цвет глаз.

— Прошу меня простить, но не могли бы Вы оставить нас наедине, милорд? — девушка подошла к камину, глядя в огонь.

Гасма сообщил, что будет ожидать в своей комнате и, взяв свиток, оставил взволнованную Тафт. Лорен сложила руки в замок и нерешительно кашлянула, пытаясь привлечь внимание Вьенмер, которая, казалось, абсолютно забыла о цели визита.

— Я вижу в огне тревожные знаки, — тихо произнесла она, поворачиваясь и присаживаясь в кресло, — но пришла поговорить не об этом.

Студентка не понимала, о каких знаках шла речь, но насторожилась. После вспомнила, что у Ипасс совсем скоро свадьба и решила списать это на обычное волнение.

— Хочу извиниться за тот случай в саду. Послы в чём-то ошиблись, и потому мне казалось, что моим супругом должен стать Гасма. Я очень неловко чувствую себя, не хочу вставать у вас на пути.

— Что это значит?

— Я думаю, Вы ему подходите. Хоть совсем и не знаю Вас, милорд многое рассказывал за время Вашего отсутствия. Думаю, он увлечён.

Тафт открыла, было, рот, чтобы ответить, но слова застряли в горле. Эта тема казалась ударом ниже пояса.

— Боюсь, мы говорим о разных людях. Я искренне не понимаю, что Вы имеете в виду, — медленно произнесла гостья, стараясь тщательно подобрать слова и не обидеть Вьенмер. Девушка ей нравилась. Она казалась весьма приятной особой с добрыми намерениями.

Леди Ипасс печально улыбнулась и опустила взгляд.

— Знаете, я много читала историй, в которых люди, как правило, далеко не сразу замечают то, что с ними происходит. Я могла бы сказать, что мне мерещится, но огонь никогда не врёт.

Студентка не знала, как пламя связано с правдой и что в нём можно увидеть, но предпочла промолчать. Невеста, видимо, сказала всё, что хотела, потому что поднялась, поклонилась и направилась к выходу, остановившись у самых дверей, но не оборачиваясь.

— Чуть не забыла. Приглашаю Вас на свадьбу. Буду очень рада Вашему присутствию. Пускай одарит Вас своим сиянием Великий Векас.

Двери закрылись, и Лорен осталась совсем одна. Приёмник замолк, тишину нарушало лишь потрескивание огня. Слова девушки показались несколько странными. Что она не видит? Неужели существует что-то, скрывшееся от Тафт, но тесно связанное с ней? Гостья погрузилась в свои мысли и даже не заметила появления наследника, который и так зашёл слишком тихо. Если бы не он, леди Вьенмер готовилась бы к свадьбе со Вторым Векасом, что, несомненно, могло улучшить её положение в обществе. Но невесту словно не интересовало это. Только когда заметила на себе непонимающий взгляд, сообразила, что уже несколько минут внимательно рассматривает мужчину.

— У меня на лице есть что-то интересное?

Лорен поджала губы, отчего-то смутившись, и потупила взор. Ипасс думала, что между ними что-то есть, и от этой мысли становилось неловко. Радовало лишь то, что Кот ни разу не заикался о том, что умеет читать мысли. Тогда бы точно гостья от него сбежала. Однако если бы могла посмотреть в его глаза, поняла бы, что в этом нет необходимости. Словно он и так всё знал.

— Я слышал, о чём вы говорили, — неохотно признался Чип, наблюдая за реакцией Тафт.

— Неужели? — поджала губы, невесело усмехнувшись. Говорить на эту тему, опять же, не хотелось уже хотя бы из-за того, что сама не разобралась в том, что «творится вокруг неё». Тот факт, что Гасма подслушал их, предпочла проигнорировать.

— Я не отношусь к числу людей, которые предпочитают что-то утаивать.

— К чему это?

— К тому, что я совершенно спокойно могу признаться, что леди Вьенмер права, — Чип выглядел невозмутимым, как и всегда. Не похоже, что он говорил эти слова намеренно или обманывал.