Чтение онлайн

– Я поддерживаю предложение Мастера Гилбура. Мы должны вызвать Воина.

Его слова словно бы прорвали плотину. В мгновение ока воздух наполнился голосами, требующими поставить вопрос на голосование.

Продолжая сжимать руками грудь, Мастер Барсонаж ждал, пока восстановится тишина. Затем, вздохнув, подвел черту:

– Хорошо. Это - безумие, но на него следует отреагировать. Я знаю свои обязанности. Вы все слышали предложение. Должно ли оно быть принято? Какова воля Гильдии?

Териза считала руки так быстро, как только могла. Мастер Барсонаж, Мастер Эремис, Мастер Квилон и несколько других проголосовали против.

Но они оказались в меньшинстве. Мастер Гилбур победил.

Магистр шумно выразил свое недовольство.

Словно потрясенная тем, что только что совершила, Гильдия погрузилась в молчание. Воплотители неуверенно поглядывали друг на друга. Довольный Мастер Гилбур осклабился. Однако он наслаждался победой молча. Казалось, никто не знал, что же делать дальше.

И тогда на ноги снова поднялся Мастер Эремис. Несмотря ни на что, манеры его оставались такими же небрежными, как всегда, но Териза видела в его лице, особенно в глазах, восторг - вкус к той игре, в которую он играет.

– Я удивлен, - начал он.
– _Э_т_о_ - безумие, как сказал Мастер Барсонаж. Но я не собираюсь оспаривать голосования. Я допускаю, что мое суждение может быть ошибочным.
– Он сверкнул улыбкой, на которую никто не отозвался.

– Но следующим шагом, - продолжил он, - вам предстоит решить, к_о_г_д_а_ следует предпринять попытку воплощения. Разрешите мне просить вас об отсрочке. Шести дней, полагаю, будет вполне достаточно.

Мастер Гилбур вскинул голову, словно его пнули в ребра. Мастер Квилон смотрел на Эремиса так, как маленький зверек смотрит на змею.

– Отсрочка, Мастер Эремис?
– спросил Барсонаж.
– На шесть дней?
– Его внимание снова оказалось целиком обращено на происходящее; он был заинтересован.
– Если Мастер Гилбур продолжит в том же духе, то он начнет воплощение прямо сейчас. Так к чему отсрочка?

– Нет, почему же, давайте подождем, - насмешливо сказал Гилбур. Катастрофа засасывает нас, подобно зыбучему песку. Тридцать тысяч кадуольцев стоят возле Пердона. И только алендскому монарху ведомо, какое предательство он затевает. Нас атакуют различные твари из воплотимого повсюду, словно время и расстояние нашему врагу не помеха. Через шесть дней все мы будем мертвы! Но, несомненно, все мы склонимся перед великой мудростью нашего уважаемого Эремиса.

– Мастер Гилбур...
– и снова воплотитель выглядел так, словно втайне был очень доволен происходящим.
– Предупреждаю вас, попридержите язык. Не то мне придется самому за ним проследить. А чтобы мне легче было за ним следить, я просто вырву его у вас изо рта.

Гилбур ответил взрывом смеха.

– Мастер Барсонаж, - плавно продолжал Эремис, - я не собираюсь позволить так легко отмести свою просьбу. Причина же ее вот в чем. Вчера мне довелось побеседовать с Пердоном, после его аудиенции у короля Джойса. Разговор наш был откровенным, и мы сошлись на том, что положение Морданта угрожающее, что пассивность короля непростительна и что должны быть предприняты какие-то действия, невзирая ни на что.

– Мастера, не мы одни оказались перед подобной проблемой, - обратился он к присутствующим.
– Давайте сравним ее с ситуацией в провинциях. Ведь, когда Кадуол начнет войну, именно Пердон падет в первую очередь. Армигит всегда становился первой жертвой хищнических планов Аленда, а вслед за ним - Термиган, Файль и Тор, где погибнет каждый десятый. И потому Пердон обещал, что соберет в Орисон всех лордов провинций - за исключением, конечно же, Домне, который слишком предан королю, - чтобы они вместе могли решить их насущные проблемы. А также они попытаются заключить союз с нами.

Териза увидела в глазах Квилона растерянность. Магистр же, напротив, слушал эту речь со все возрастающим воодушевлением.

– Их встреча состоится ночью шестого дня, - продолжал Мастер Эремис.
– Я был приглашен участвовать в их беседе и говорить от имени Гильдии.

– Что? Через _ш_е_с_т_ь _д_н_е_й_? Разослать посланников и ждать прибытия лордов?
– недоверчиво спросил магистр.
– В такое время года? Все дружно поддержали его.
– Если Армигит выедет прямо сейчас, то он, скорее всего, доедет вовремя. Баттен находится чуть дальше чем в сорока милях отсюда. Но Файль? Тор? Это - безумие. Даже при наилучших условиях Термиган проделает путь до Орисона за _д_е_с_я_т_ь_ дней.

– И тем не менее, - ответил Мастер Эремис ядовито, - Пердон обещал это мне. Вы хотите назвать его лжецом?
– Он улыбнулся.
– Правда, я полагаю, что он уже давно решил устроить подобный совет и заранее разослал своих гонцов - до того, как побеседовать со мной.

И тут же продолжил говорить по существу:

– Мастера, мне кажется, нам не следует упускать такую возможность, ибо мы можем найти поддержку и будем знать, что следует делать. Если у нас есть шанс достигнуть договоренности с лордами провинций, объяснив им, что мы можем предложить Морданту, не следует рисковать, вызывая у них отрицательные эмоции своим Воином. Если мы ценой задержки скрепим дружбу по всему Морданту, это принесет куда больше пользы перед лицом надвигающейся катастрофы.

Териза обнаружила, что смотрит на него с восторгом, не отрываясь. Логичность и допустимость того, что он предлагал, удивили ее. Он пытался отстаивать Мордант таким путем, который был ей понятен.

– Кроме того, - быстро добавил Мастер Барсонаж, - быть может, лорды предложат такой вариант защиты, при котором наш Воин не понадобится. И еще: у нас будет шесть дней, чтобы еще раз подумать, правильно ли мы поступаем. Мастер Эремис, я восхищаюсь вашей предусмотрительностью и инициативой. Прекрасно сработано.

– В самом деле?
– воскликнул один из молодых воплотителей.
– Но по какому праву Мастер Эремис будет говорить от нашего имени перед лордами провинций?

– Как только что упомянул Мастер Барсонаж, - сказал Эремис с блеском в глазах, - по праву предусмотрительности и инициативы.

– Но ведь вы голосовали против воплощения Воина, - запротестовал другой Мастер.
– Как мы можем быть уверены, что это не какой-то заговор, который повредит нашим планам? Как мы можем быть уверены, что вы будете защищать наши решения и позицию перед лордами честно?

– Мастера, - ответил Эремис с добродушным сарказмом.
– Лорды не согласятся открыть свои сердца перед всей Гильдией. Ведь по сути мы создания короля Джойса, и все, кто боятся его нынешней _п_о_л_и_т_и_к_и_, боятся и нас.

– Мой вопрос остается открытым, - вмешался человек, говоривший ранее.
– Как мы можем доверить вам скрепить за нас союз, когда вы выступаете против того, что мы собираемся сделать?

Мастер Эремис быстро посмотрел по сторонам - на Мастера Барсонажа, Мастера Квилона, глаза которого, казалось, вылезали из орбит от растущего беспокойства, на воплотителей, которые спорили с ним. Затем пожал плечами: