Чтение онлайн

– Парень, а ты мало рассказываешь. Случаем не в разведке служил?
– с напускным подозрением протянул один из офицеров, медленно потягивая местный аналог шампанского.

– Да просто рассказывать мне особенно нечего. Из забавного, были только стандартные, безобидные подшучивания старших товарищей над новичком. А насчёт службы, гвардия это всего понемногу.

– Но стоит признать, я ещё не встречал никого кто смог бы держаться против Командующего на равных.
– полуотстранённо сказал ещё один офицер.

– Тем не менее, парень, я чувствовал, что ты сдерживаешься.
– произнёс Кордис.

– Также, как и вы, командующий Кордис. Ведь навыки должны применяться по назначению, и я уверен в том, что и мои и ваши навыки высшего уровня не предназначены для дружеского спарринга.
– Кордис усмехнулся.

– Действительно.

Через некоторое время, особая мелодия, прозвучавшая несколько громче, известила о скором начале второй официальной части церемонии. Когда все гости заняли свои места согласно должностям и знатности родов, слово взяла Императрица.

– От лица всей императорской династии, я благодарю всех принявших наше приглашение и прибывших сегодня на празднование совершеннолетия нашей старшей дочери.
– по залу прошла волна благодарностей и поздравлений, затем Императрица продолжила - И придерживаясь древней традиции, мы хотим сделать два объявления. Первое, с сего дня, старшая дочь рода Горланг, Шаира, является наследной принцессой Империи.
– по залу прошла ещё одна волна восторгов - И второе, мы объявляем о помолвке наследной принцессы Шаиры, и старшего сына рода Малторан, Имлеса.
– из общего "строя" вышли двое, убелённый сединой и обладающий изрядным животом и достаточно низким особенно для Винсат ростом, мужчина, и худощавый, холёный юноша лет двадцати пяти по земным меркам. Парень и его отец раздулись от гордыни и самодовольства, но в этот момент прозвучал голос Шаиры.

– Отец, матушка, я благодарна всем за этот праздник, поздравления и оказанную мне честь дарованным титулом, но в свою очередь я бы также хотела воспользоваться одной древней традицией.
– все обратили заинтересованные взгляды на девушку, а вот взгляд Императрицы не сулил Шаире ничего хорошего - Мне как будущей правительнице необходимо удостовериться в том, что мой супруг будет достоин возглавить прославленную армию империи. Поэтому я хотела-бы провести Испытание чемпионом.

– Но дочь моя...
– Императрицу прервал мягкий, но сильный голос Императора.

– Дорогая, это её право, и мы должны уважать решения нашей дочери.

– Но...
– Императрица хотела возразить, но увидев, что её супруг ещё не закончил, прервалась. Император тем временем обратился к дочери.

– Шаира, ты понимаешь, что твоим чемпионом не может быть родственник?

– Да отец.

– Ты понимаешь, что проигрыш твоего чемпиона будет означать не только силу претендента, но и твой позор как "человека", не сумевшего сделать правильный выбор?

– Конечно отец.

– В таком случае, я попрошу наших гостей освободить центр зала, охрану, занести стенд с холодным оружием, а тебя дочь моя, представить своего чемпиона.
– старый герцог выглядел очень недовольным, но лишь что-то тихо сказал сыну и тот вышел в освободившийся центр залы. Тем временем Шаира посмотрела на группу своих гостей с другой планеты.

– Дмитрий, прошу вас защитить мою честь и не опорочить свою.
– Дмитрий приложил правую руку раскрытой ладонью к груди и церемонно склонил голову.

– Как пожелаете Наследная принцесса.
– затем Дмитрий также вышел в центр залы.

Император в задумчивости положил руку на подбородок.

– Хм. Почему её выбор пал на этого юного Террана?
– к Императору подошёл Кордис и встал позади него по правое плечо.

– Пусть его вид и наши знания о терранах не обманывают тебя брат, скоро сам всё увидишь.

Тем временем, сын герцога сверлил Дмитрия надменным взглядом. Затем солдаты внесли стенд с разнообразным холодным оружием, герцог, как и полагалось ему по статусу, выбрал шпагу, а Дмитрий взял кинжал, у которого лезвие переходило в гарду и замыкалось на конце рукояти. Заняв позиции, юный герцог встал в стойку, в этот момент Дмитрий позволил себе еле заметную усмешку. Поза инопланетного аристократа была точь-в-точь такой-же как у Земных спортивных фехтовальщиков. Сам Дмитрий просто взял кинжал обратным хватом и поднял вооружённую левую руку горизонтально на уровень шеи, прижав раскрытую ладонь пустой руки к предплечью вооружённой.

Император встал со своего места и подошёл к краю тронного возвышения.

– Правила Испытания чемпионом предельно просты. Бейтесь честно и достойно, без низких уловок и бесчестных хитростей. Бой продолжается до признания одним из участников своего поражения, либо до первой крови. Убийство оппонента, даже случайное, строжайше воспрещено и будет караться со всей строгостью законов Винтерианской Империи. Приступайте.

Бой начал младший герцог, он произвёл простейший, прямой выпад, но, на достаточно большой скорости. Дмитрий отразил удар, отведя его в сторону клинком кинжала. Затем обоюдные выпады перемежающиеся эффектными акробатическими па посыпались один за другим. На взгляд неискушённого наблюдателя, никто из оппонентов не имел явного превосходства над другим, все удары отражались и даже позиции оппонентов сильно не менялись, никто всерьёз не наступал, никто не отступал. Стоя за спиной императора Кордис сдерживал улыбку, но он откровенно усмехался, ведь он уже вполне имел представление о силе и навыках того террана. Но была одна особа, которой затягивающееся представление явно не доставляло удовольствия. Выражение лица Шаиры было недовольным, и она обратилась к своему "чемпиону" с нескрываемым раздражением в голосе.

– Искатель, довольно разводить балаган, заканчивай!

Дмитрий заблокировал следующий удар герцога, а затем, не давая тому отступить, нанёс три удара, первый кулаком под дых, затем локтем вооружённой руки в грудь и последний кулаком в челюсть. Эти удары были нанесены быстро, и достаточно сильно, герцог выронил шпагу и упал спиной на пол, но Дмитрий также и сдержал свою силу, чтобы не травмировать аристократа. Затем он развернулся лицом к Шаире, приложил руку к груди и церемонно поклонился.

– Как вам будет угодно, принцесса.

Дмитрий подошёл к стенду и вернул кинжал на место. Он кинул взгляд на герцога, тот уже медленно поднимался на ноги и к нему подошёл разъярённый отец. Дмитрий развернулся к противнику спиной и направился к месту рядом с тронным возвышением по левую руку от Шаиры. Но, в этот момент он услышал, как по полу шаркнуло лезвие клинка и звуки, соответствующие быстрому рывку. Резко развернувшись, он увидел, как на него практически летит младший герцог с озверевшим лицом и со шпагой, занесённой для прямого удара сверху вниз. Горизонтальным, рубящим движением рук он переломил лезвие шпаги, потом ногой подсёк ногу нападающего так, что тот потерял равновесие, но в этот раз Дмитрий не стал оставлять ситуацию на самотёк. Он толкнул герцога в грудь и держа его за шею прижал к полу, "композицию" завершило упавшее лезвие, воткнувшись в пол, оно порезало щёку молодому герцогу. В этот момент вмешался император.

– Достаточно.
– Дмитрий выпрямился и встал по стойке смирно, но при этом, сохраняя внешнее достоинство - Стража, помогите юному герцогу.
– пара солдат моментально подошли к герцогу, подняли его на ноги, и остались стоять на месте, придерживая герцога за плечо - Герцог, лишь из уважения к вашему роду, я оставлю данное происшествие без последствий. Но, досточтимому главе столь почитаемого рода стоило бы объяснить своему наследнику, что Честь, не пустой звук, особенно для аристократа.