Чтение онлайн

Шак с Мелин выглядели озадаченными не меньше самого Фло. Шак даже самостоятельно подергал за ручку калитки, желая самолично убедиться в том, что Фло их не разыгрывает.

Мелин закусила нижнюю губу и взглянула на Фло глазами, в которых отразился трепет пламени факелов.

–  Может, нам ключ нужен, -сделала она осторожное предположение.

–  Какой, к черту, ключ?!
– буркнул Фло.
– Мне никто ни про какой ключ не говорил! Уж оракулы бы про это наверняка упомянули!

–  Ну, не знаю. Эмфироз был болен, насколько я поняла. Может, забыл просто?

Фло лишь нервно хихикнул в ответ.

"У нас тут целая шайка колдунов на пятки наступает, а мы застряли возле какой-то калитки!" - подумал он. В голове сама собой возникла довольно странная картина. Фло представил себе, как Бродер, Дори и его подручные приходят сюда, и они все дружно начинают размышлять о том, как быть дальше. В любое другое время это могло выглядеть очень забавно. Но, только не сейчас.

–  Подождем немного, -предложил Шак.
– Может, мы слишком рано пришли.

–  Ага, -ехидно хихикнул Фло, нервно вышагивая из одного конца пещеры в другой.
– Как же я сам-то до этого не додумался?! У них там просто обеденный перерыв!

Прислонившись спиной к калитке, он, что есть мочи, принялся долбить по ней пяткой и орать:

–  Эй, вы, там! Открывайте! Хватит спать! Совесть имейте!

Конечно же, все это он делал лишь от отчаяния, совсем не надеясь на какой-то результат. Но, к общему удивлению, где-то в воротах щелкнул запорный механизм, и калитка с тихим скрипом открылась.

Ребята от неожиданности попятились назад. Из проема калитки излился нежный свет, и из этого света в полумрак пещеры выступил маленький ушастый эльф. Крючковатый нос недовольно поморщился, а огромные заспанные глаза придирчиво начали ощупывать троих незваных гостей. Некоторое время спустя, он выпятил вперед свое круглое пузо и проворчал монотонным гнусавым голоском:

–  И зачем так колотить по воротам? Спокойно-то постучать никак нельзя?

Протяжно зевнув, эльф пошлепал пухлыми губами и терпеливо принялся ждать ответа на поставленный вопрос.

Появление этого эльфа в чреве мрачного гигантского черепа, на некоторое время ввело ребят в замешательство. Они пару минут тупо глазели на него, глупо хлопая ресницами, а потом Фло неуверенно проговорил:

–  А зачем было запирать ворота?

–  Положено, -прогундел эльф и тут же захлопнул калитку за спиной. Будто боялся, что в нее кто-то проскочит без его ведома.
– Я - Лурик, хранитель врат, которые ты чуть не сломал… А вы, надо полагать, те самые…

Эльф замялся, достал из кармана грязных штанов клочок бумаги и прочитал:

–  Фло с Шаком?

Лурик перевел вопросительный взгляд на Мелин, снова полез в карман, достал еще одну бумажку и добавил:

–  …и Мелин?

–  Да, -кивнул Шак.
– Это мы. Мы к Зеркалу. Вы-ы-ы… нас пропустите?

–  Пропущу, -глядя себе под ноги, согласился эльф. Он аккуратно сложил бумажки пополам, не спеша, убрал их обратно в правый карман, а из левого достал другую бумажку. Очень медленно ее развернул и проговорил:

–  Но сначала -инструктаж.

–  К-какой инструктаж?
– не поняла Мелин.

–  Небольшой, -уточнил Лурик, чуть повысив голос. Он строго зыркнул на Мелин своими огромными глазищами, от чего та даже шарахнулась в сторону. Было в этом взгляде что-то повелительное, не терпящее никаких прирекательств. Видимо, это маленькое создание чувствовало себя здесь очень большой и важной личностью. Но, не смотря на это, Фло, все же, решился возразить:

–  На кой черт нам сдался какой-то там инструктаж.

Строгий взгляд тут же переметнулся на него.

–  Может быть, тогда ты мне расскажешь: как пользоваться Зеркалом.

"Как пользоваться Зеркалом". Фло эти слова явно смутили. Оказывается, этим Зеркалом еще и пользоваться нужно уметь! Как каким-то бытовым прибором? Фло всегда думал, что придет к Зеркалу, попросит прощения за все свои грехи и все разойдутся с миром по домам. А тут вон оно чего получается.

Фло смущенно потупил взгляд и сконфуженно вздохнул.

–  То-то, -многозначительно кивнул головой Лурик и уставился в бумажку.
– Тогда - слушай.

Он открыл, было, рот, но так и не произнес ни звука. Минуты три эльф как-то странно переминался с ноги на ногу, корчил выразительные гримасы и, то и дело, царапал длинными ногтями свой горбатый нос. Потом вдруг плюнул с досады, небрежно засунул бумажку в карман и махнул рукой.

–  В принципе, тут нет ничего сложного, -пробормотал он.
– Просто нужно вставить ключ и все.

Ребята, заранее настроившие себя на длинную и нудную речь, выжидательно молчали. Только, Лурик не проронил больше ни слова.

–  Все?
– некоторое время спустя, решился спросить Фло.

–  Все.

–  Оч-ч-чень содержательный и познавательный инструктаж, -нахмурив брови, закивал головой Фло.
– А про какой ключ идет речь, если не секрет? Если память мне не изменяет, то нам никто ни про какой ключ не говорил. У нас просто нет никакого ключа!

–  Есть, -все так же монотонно, проговорил эльф.
– Иначе, вас бы тут не было.

–  Магический кристалл?
– спросил Шак.

Лурик помедлил с ответом несколько секунд и неопределенно сказал:

–  Возле Зеркала сами все поймете.

Он, не оборачиваясь, ногой открыл калитку и сделал приглашающий жест руками. При этом даже изобразил на лице некое подобие гостеприимной улыбки:

–  Идите.

Ребята переглянулись между собой, и подошли к калитке.

Никто не решался шагнуть первым. Шак растерянно чесал затылок, Мелин неуверенно глядела вперед - в непроглядный свет, а Фло боролся с противоречивыми чувствами. С одной стороны ему натерпелось со всем этим покончить, а с другой к нему медленно, но уверенно подползал какой-то глупый страх.

«Ничего не поделаешь, - подумал он, нервно перебирая пальцами лямку рюкзака.
– Нужно идти. Теперь уже не важно: что ждет меня там - за дверью».

И он сделал шаг на встречу своей судьбе. Лишь услышал на прощание голосок хранителя врат:

–  И, пожалуйста, не мусорьте возле Зеркала. Проявите хоть капельку уважения к великой святыне! Ведь она у нас одна осталась.

Беззвучно закрылась дверь. В лицо ударил напор свежего воздуха. Кругом снова все погрузилось во мрак. Совершенно непроглядная тьма и лишь где-то далеко впереди, разрывая темноту, в воздухе витают голубые вихри.