Чтение онлайн

А больше минусов в жизни призрака я пока и не вижу…

* * *

Вечером Мыш спрятался в траве у дорожки и подстерег леди Фальму. Когда она проходила мимо, он метнулся к ее подолу и спрятался под ним, чтобы леди доставила его в общежитие, куда направлялась.

Вообще, конечной целью моего фамильяра была библиотека, но Фальма сначала отправилась поговорить с девушками, попавшими в лапы свиты графа Свирского. Ее сопровождала Травия Либек, ходить в одиночестве в гости леди не пристало, это не соответствует статусу, а главное – наличие спутницы позволяет избежать многих неудобных ситуаций.

Леди Фальма заранее узнала, в каких комнатах живут девушки. Она постучалась в одну из них. Нет ответа. Из любопытства я пустила жгутик и заглянула через стену. В комнате никого не оказалось.

Обе девушки находились в комнате второй участницы вечеринки. Дверь открыла пожилая служанка. Одна девушка-джентри испуганно вскочила и остановилась перед дверью, встречая гостью, вторая лежала на кровати, не обращая внимания ни на что. При виде леди она медленно села и, не поднимая глаз, попыталась поправить растрепанные волосы.

– Мне нужны имена тех, кто над вами надругался, – не стала тянуть Фальма.

Одна из девушек перечислила. Кроме графа Свирского в списке оказался один из виконтов и два баронета.

– Что теперь с нами будет? – тихо спросила она, когда ответила на вопрос леди.

Фальма прошлась по комнате, встала в ее середине, сложив руки на животе.

– Когда вы вошли в покои графа, вы совершили ошибку, которую нельзя исправить. Ваша жизнь разрушена. Честь утеряна. Жениха в Академии вы теперь не найдете. Вы даже постоянного покровителя не найдете, для парней вы теперь – доступные женщины, которых можно использовать, а утром выставить за дверь.

Девушки зашмыгали носами.

– Было предложение запретить другим девушкам общаться с вами, я его не поддержала. Но девушки всё равно будут сторониться вас, как прокаженных. Так уж устроены люди, стараются держаться от неудачников на расстоянии.

Фальма говорила размеренно и бесстрастно:

– Если вы захотите остаться в Академии, вам будет очень тяжело. Возможно, вы даже решите, что лучше войти в свиту графа в качестве шлюх, чем оставаться в одиночестве.

Леди прошлась по комнате, девушки сопровождали ее взглядами и слушали.

– Таким образом, на первый взгляд самое простое решение – завтра же уехать домой. Что случится дальше – будет зависеть от ваших отцов. Может, они навсегда спрячут вас в самой дальней каморке поместья. Может – выдадут замуж за какого-нибудь лавочника, который закроет глаза на прореху в вашей репутации ради того, чтобы его дети стали магами, ведь титул можно купить, а магический дар – нет. Возможно, ваша семья попытается скрыть произошедшее. Не думаю, что такое получится. В Академии учатся представители половины высоких родов страны. Сплетни о поступке графа будут обсуждать все аристократы. Ваши фамилии незначительны, и вряд ли их будут упоминать в этих разговорах, но кто-то из ваших соседей может их запомнить и рано или поздно донесет до ваших родственников и знакомых. Кстати, советую до отъезда носить вуаль, чтобы меньше людей запомнили ваши лица.

Девушка, которая выглядела более бойкой, упрямо насупилась:

– Я не могу вернуться домой с позором.

– Как тебя зовут? – уточнила леди.

– Тригета Болш.

– Тригета, тогда у тебя остается только один путь – отказаться от мысли иметь семью и связать свою жизнь с магией. Но, как я уже говорила, тебе будет очень тяжело жить в Академии, особенно в первый год.

– Вы могли бы помочь мне и взять в свою свиту?

Леди Фальма медлила с ответом долго. Она несколько раз прошлась из угла в угол, размышляла.

– Я не могу оказать тебя покровительство открыто, – наконец озвучила она свое решение. – И дело не только в том, что ты совершила глупость и потеряла честь. В этом случае мне пришлось бы защищать тебя, а значит – мои люди окажутся в опасности. Я не стану ради тебя идти на открытую вражду с графом.

Леди подняла палец:

– Но если ты сама сумеешь отстоять свою свободу и право решать, с кем и как тебе жить, я помогу тебе, хоть и скрытно.

На этом разговор закончился. Девушки чуть приободрились.

Леди вышла за дверь.

Джентри Травия не без удивления поинтересовалась у Фальмы:

– Зачем вы обещали ей поддержку? Она потеряла честь, ей больше нечего терять, значит, теперь на нее нельзя положиться ни в чем. Она предаст вас.

– У каждой монеты две стороны. Если человека выкинули из общества, это делает его не только одиноким, но и свободным. Иногда неплохо иметь среди знакомых кого-то, кто может действовать, не оглядываясь на правила и условности.

– Надеюсь, этот путь не приведет ее на виселицу.

– Надеюсь…

Через пару шагов леди продолжила:

– Потом, мне просто жалко ее. Она ведь не плохая, просто неосторожная.

– А вторую не жалко?

– Вторая, скорее всего, сломилась. А эта, может, еще оправится, и тогда ее беда сделает ее только сильнее.

Наконец-то мы с Мышем попали в библиотеку.

В большом читальном зале, уставленном пюпитрами и напольными канделябрами, людей оказалось мало. Служитель сидел на высоком стуле за конторкой, на столешнице которой лежали стопки книг. Рядом с ним – большая корзина со свечами. Несколько студентов стояли у раскрытых книг, лежащих на пюпитрах, читали. В углу, в кресле около столика, сидел незнакомый преподаватель. Рядом с ним кроме стопки толстых книг были еще и письменные принадлежности, время от времени он делал записи на листе пергамента.

Леди Фальма выбрала себе незанятую никем книгу, нашла и прочитала параграф, который задавали на сегодняшней лекции. Потом перешла к другому пюпитру. Почитала там.

Я читала книги одновременно с Фальмой. Это оказалось удобно.

Когда леди приблизилась к дальнему концу читального зала, где начинались ряды полок с книгами, я скомандовала Мышу, чтобы тот выбрался из-под юбок и спрятался под шкафами. Он быстро юркнул в уютную щель между нижней полкой и полом.

– Тут есть сквозной проход под всем рядом шкафов! – с восторгом сообщил он. – И под соседний ряд перебежать легко. Я могу свободно передвигаться почти по всему залу.

– Затаись там. Отдыхай пока. Когда люди разойдутся, у тебя будет много работы.

* * *

Скоро мы с Фальмой прочитали всё, что нам задавали на сегодняшних лекциях. Она ушла в общежитие, а я задержалась. Я решила дождаться, пока уйдут последние читатели, и попробовать с помощью Мыша читать книги. Надо же мне становиться самостоятельной.

Времени для чтения у меня достаточно. Казалось бы, я хожу вместе со студентами на лекции, и спать мне надо, как живому человеку. Зато не нужно мыться, причесываться, одеваться, кушать, не обязательно подслушивать разговоры с людьми. В то время, пока Фальма занята всем этим, я могу подремать. За счет этого ночью у меня остается несколько свободных часов, которые я могу провести, как мне угодно.