Чтение онлайн

Шестая Книга Благословенной Тьмы:

Когда Он ниспустился к нам, благодать его расцветила наш мир

Голодные рты счастливо улыбнулись

Голодные очи счастливо приоткрылись

Да воссияет сердце его вовеки

Пусть манит его свет к нам забытые души, дабы обрели они здесь

Вечный приют

Глава 23

Я посмотрел на небо. Там по-прежнему сияли звезды, они здесь не гасли. Заря время от времени окрашивала небосклон, но солнце никогда не всходило. Забыл, сколько времени провел здесь, путешествия вдоль медленно текущей реки. Ловил рыбу, создавая порталами водоворот и жарил её на костре. Все дни походили один на другой. Всё та же холмистая степь, всё та же река. Еще больше времени я проводил в Бездне, перетасовывая и настраивая карты заклинаний. Хотя в этом мире от них было мало проку. Оболочки, никогда не подводившие меня прежде, здесь попросту отказывались работать. Они отслаивались от меня самопроизвольно и мне приходилось постоянно возвращаться в многоцветные воды астрала, чтобы снова выловить их и закрепить. Лишь оболочки души и памяти держались крепко. Мой разум по-прежнему был на своём месте, но вот всё остальное…

Портал вновь заискрил и пропал, в который раз за пару минут. На мокрой траве била хвостом свежепойманная рыба. Наклонился чтобы поднять её и пальцы прошли сквозь неё. Повторил несколько раз, пока не ухватил скользкую тушку. Поднял другую руку к слабо светившемуся фиолетовому небу и посмотрел на неё. Сквозь полупрозрачную ладонь виднелись звёзды.

Истлевать я начал в первый же день здесь. Проснувшись, едва не потерял связь с реальностью. Всё в этом мире было настолько зыбко, насколько это вообще возможно.

Я несколько раз пытался связаться с Лизой, Кзафатом, Ставром — хоть кем-нибудь из тех, кто знал меня — но попытки открыть мои крошечные порталы к ним и поговорить напрямую заканчивались ничем. Места были те же — я видел красный песок до горизонта, видел заснеженные степи и зеленые холмы, но не мог найти ни единого следа присутствия человека. Казалось, их миры обезлюдили и превратились в точно такие же безжизненные пустоши, как и тот, в котором оказался я.

Так проходили день за днём. Идя в сумерках вдоль реки, останавливаясь лишь для того, чтобы поесть, привести себя в порядок и поспать. Изредка я купался в реке. Вода в ней была холодная и непроглядно черная, как тьма, которую я видел во снах.

В тот день я проснулся от странного ощущения присутствия чего-то чуждого. Открыл глаза и увидел над собой небо, всё то же, не привычное голубое, а темно-фиолетовое, с редкими звездами, которые светили тускло, словно сквозь плотную пелену. Вокруг простиралась бескрайняя степь с высушенной почти дочерна травой, которая блестела, как уголь, под редкими лучами света. Странное чувство заставило сердце забиться чаще, но не от страха, а скорее от радости. Если в этом тупике миров мне предстояло провести вечность, я был рад, что не был здесь один. Враг или друг — покажись.

Я сел, огляделся и понял, что и впрямь не один. В нескольких метрах от меня лежало странное существо, похожее на огромную тень с горящими глазами. Оно медленно поднималось, становясь всё выше и выше, и я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Походившая на шестилапого зверя с коленями, изогнутыми точно у насекомого наружу. Ветер сдувал с нее хлопья черноты, отчего зверюга, казалось, клубилась, точно столб дыма. Тут же попытался встать, но ноги не слушались. Существо приближалось, нависая полупрозрачной горой и я понял, что у меня нет выбора — нужно действовать.

— Тише, тише, — попытался урезонить её я, но тень лишь зарычала.

Я нырнул в Бездну, остановив ход времени, и спешно собрал себе боевую колоду. «Цепь», «Дыхание фурианской гончей» и «Когти древня». Все достаточно быстрые, они должны были сработать даже в этом мире постоянно сбоящей магии.

Вынырнул и первым делом попытался опутать тень. Зазубренная цепь сделала круг, захлестываясь на массивном теле, но в следующий же момент погрузилась в полупрозрачное тело и начала медленно опускаться. Дыхание и когти помогли ничуть не больше. Мощные удары разорвали полупрозрачный силуэт, но он тут же сросся вновь.

Зверь бросился на меня, я не стал дожидаться удара и метнулся в сторону. Сотканные из тьмы когти оцарапали плечо гигантская туша рухнула в реку, подняв тучу брызг.

Я поморщился и глянул на руку. Рубашка осталась не тронутой но ткань на плече начала пропитываться кровью. Усилил регенерацию, но кровотечение и не думало останавливаться. Тело было в порядке, рану получила оболочка души.

Тварь издала пронзительный визг и распахнула дымную пасть. Длинный колючий язык обвился вокруг моей шеи и потянул меня к чудовищу.

Раскрыл портал поперек языка и попытался его отрезать — блюдце схлопнулось, ничуть не повредив теневому монстру. Проклятье. Я снова нырнул в Бездну.

Рана на оболочке духа была отчетливо видна даже здесь. Я раскрыл книгу духа и задумчиво уставился на пустые страницы. Если эта зверюга может терзать мою душу, то для духовных ударов она, наверняка, тоже была бы уязвима.

Схватил несколько карт из книги заклинаний и попытался вставить их в оболочку духа. Та выплюнула их и разметала по ветру. Одно не приняло, может быть другое поможет. Я сгреб в охапку все карты своих способностей, вычистив отложенные в сторону чужие книги заклинаний. Перебрал весь небольшой арсенал Клары, Ставра и недоученные заклинания Древня. Всё без толку. Внезапно меня осенило. Раскрыл книгу астрала и извлек сияющую карту порталов. Аккуратно вставил её в книгу души. Карточка встала как родная, заняв почетное место в верхнем ряду. Ну что ж, попытаемся ещё раз.

Я вынырнул и вновь попробовал рассечь порталом язык, тащивший меня в пасть чудовища. Диск, из серебристого ставший ослепительно белым ярко вспыхнул и с шипением отрубил язык теневого монстра.

Прекрасно, с этим уже можно было попытаться что-то сделать. Я так и не смог отыскать своего тайника в мире Ставра, поэтому рассчитывать приходилось лишь на собственные кулаки. Разбежавшись я прыгнул и что было сил ударил зверюгу в голову. Кулак увяз, руку пронзила дикая боль. Потянул назад, но ладонь прочно увязла в шкуре чудовища. Дернулся еще пару раз и наконец освободился. Взглянул на почерневшую выше локтя руку и громко выругался.

— Да что ж ты за тварь такая?

В ответ монстр издал низкие утробные всхрипы, будто бы посмеиваясь. Одна из лап взвилась в воздух и тут же устремилась ко мне, намереваясь впечатать в землю. Я перекатился через плечо и захлопнул на ней портал, отрезав половину. Зверь взвыл, отшатнулся назад, в глубину реки. Он тряс обрубком лапы, пока она вновь не отросла. После чего снова довольно заурчал и направился ко мне.

Это было что-то невообразимое. Я вновь нырнул в портал. Следующий час замороженного времени я провел, пытаясь каким-либо образом объединить портал с магическими заклинаниями и таким образом протащить что-нибудь атакующее в книгу души. Однако та категорически отказывалась принимать гибриды, созданные из астрального и магического заклинания.