Чтение онлайн

Жанна взбивает сено, расправляет одеяла, выпрямляется. Странник властным движением руки отпускает девочку. Жанна возвращается в дом.

Темнота и тишина ночи ее тревожит. Она не может уснуть.

Она поднимается, выходит из дома. Скользя голыми пятками, Жанна спускается по пологому берегу к мосту. Умывает лицо холодной водой.

В черной воде купается луна. Водоросли плывут мимо, перевиваясь, перекручиваясь, вновь расплетаясь…

Внезапно налетает ветер. Река подергивается рябью, дрожит. Ветер разметал волосы. В ушах раздался шепот…

– Жанна, Жанна…

На звук настойчивого зова отзывается еще один голос, еще один, и еще… Голоса, голоса, голоса… Они заговорят настойчиво, горячо…

Жанна зажимает руками уши. Голоса становятся громче, отчетливее. Они звучат внутри нее… Говорят, спорят. О чем? – Она не может разобрать…

Голоса смолкают внезапно… И она слышит внятный тихий призыв:

– Жанна, Жанна…

Темноту пронзает тоскливый вой. Воет волк. Собачий лай вторит из глубины развалин старого замка, стоящего у реки.

Жанна встает.

Стараясь проскользнуть мимо сеновала как можно тише, возвращается в дом. Ложится в остывшую постель.

Закрывает глаза.

Ветер налетает внезапно. Ворошит солому сараев, гремит черепицей крыш…

– Жанна, Жанна…

Она узнает голос. Это странник, прошлым вечером постучавшийся в их дом.

– Жанна!

Жанна шагает навстречу. Но огонь обвивается вокруг нее, хищно дохнув в лицо.

Жанна кричит. И просыпается.

И видит – утро наступило.

Деревья зябнут под холодным небом. Ветер выкручивает из облаков потоки воды.

Жанна идет к сеновалу. Смотрит…

Пусто! Странника нет. Сено не смято. Нет покрывал.

Бросается в дом, ожидая там найти вчерашнего гостя.

Братья жмутся возле пылающего огня.

Странника нет с ними.

Жанна обходит дом. И не находит того, кого ищет. Заглядывает в сундук. Шерстяные покрывала лежат сухие, не смятые.

Мать уже приготовила еду и сидит за прялкой. Лицо ее спокойно и строго под темным, туго закрученным вокруг головы платком.

Жанна не решается спросить ее о страннике. И выходит во двор.

Жак Дэ стоит в луже воды перед сеновалом. Он рассматривает испорченную крышу. Об спину, затянутую в старую кожаную безрукавку, ровно и нудно бьются дождевые капли.

– Отец, – спрашивает Жанна, – куда подевался наш гость?

Отец поворачивается к Жанне. Рассеяно переспрашивает:

– Чего?

– Странник! Где он?

Тяжелое недоумение выступает на лице Жака.

Последние дни странные сны видит Жак Дэ. Ему снится повзрослевшая дочь Жанна. Верхом на большом черном коне. С обрезанными волосами. В мужском платье. Она удаляется, тает в тумане. Он кричит, что скорее утопит дочь, чем дозволит ей уйти! Но она уходит. И он просыпается в слезах…

Он хмуро смотрит на дочь. Ворчит:

– Какой еще странник, дочка? Приснилось что ли что…

Отворачивается, поднимает лестницу, лезет на крышу.

Жанна несколько мгновений ошеломленно смотрит, как отец сбрасывает на землю черные от влаги комья соломы, потом перепрыгнув через глубокую лужу, расплывшуюся у каменного порога, с усилием открывает дубовые ворота.

Над деревней бушует гроза.

– Жанна, Жанна, – явственно звучит в ушах…

Деревенская церковь стоит рядом с домом. Ее фасад набухает влагой…

Внутри церковь сияет белизной. По краям выбеленных балок теснятся воробьи, тихо болтая о своем, птичьем.

Жанна в смятении проходит по церкви один раз, другой… останавливается в левом приделе. Там стоят большие, ярко раскрашенные статуи Святых. Лампады из цветного стекла, разбрасывая во все стороны неяркие отблески.

Чьи-то грустные глаза ласково и внимательно смотрят прямо на Жанну. Она поворачивается и видит Богоматерь с младенцем. Жанна опускается на колени, складывает ладони на груди. Ее губы шевелятся.

Дрожь проходит.

Жанна встает с холодных плит.

Открывает распухшую от сырости дверь, и, держа над собой платок, выходит из церкви. Бежит к мосту.

Холодная мокрая грязь мешает идти.

Она скользит. Спотыкается. Косой дождь слепит глаза. В голове стучит:

– Жанна, Жанна, Жанна…

Навстречу выносится черная туча. Озаряет деревню и реку мрачным светом. Едва не сбивает Жанну с ног и несется дальше по полям.

И становится тихо.

Слышно, как дождевые капли обрываются с дубов и падают на землю.

Странник стоит у подножья огромного дерева. Ждет.

Жанна прижимает руку к сердцу. Кажется, от стука ее сердца содрогается земля…

Странник опускает на плечи капюшон. Жанна впивается в странника взглядом.

У странника странное бледное лицо. Много морщин. Очень светлые глаза смотрят сквозь нее, словно заблудились в дали.

– Кто вы?

– Я? Король!

– Кто?!!

Жанна бледнеет. Она долго смотрит в усталое лицо. Глубокие морщины отчеканены страданием. Она спрашивает снова. Голос ее слаб:

– Какой король?

– Милостью Божьей Карл Шестой Капет, четвертый правитель Франции из королевского дома Валуа по прозвищу Безумный король.

Странник выпрямляется. И глядя на него, неуловимо странным чувством Жанна вдруг понимает – это правда! Перед ней – Безумный король, умерший в Париже.

Она знает, что он умер. Но вопреки и знанию, и памяти, какая-то сила хватает ее за плечи, давит к земле, сгибает в поклоне.

Она выпрямляется. Морщит лоб. Спрашивает:

– Сир! Скажите! Я сошла с ума?

– Сошла с ума? Уж верно, сошла, если спрашиваешь о том у мертвого Безумца…

Смех его тих, почти беззвучен.

Жанна смотрит на него обезумевшими глазами.

Смех обрывается.

– Ведь это безумие, верно?

Жанна не знает ответа. Молчит.

Голос короля звучит над ее головой:

– Однажды я видел сон, Жанна. Это был сон, а я видел будто наяву. Я видел Повелителя Вечности. Он сидел на берегу океана и океан этот был – человеческая жизнь. Повелитель извлекал из глухих бездн его самый прекрасный, самый драгоценный жемчуг, морские камни, раковины и сор. И все это были люди. Повелитель нанизывал этот жемчуг, этот камень, эту раковину, этот сор, на нить, более крепкую, чем Время и более неотвратимую, чем Смерть. Он связывал их воедино крепким узлом. Тогда, во сне, я понял, что повелитель Вечности вяжет четки. Для своих, ему одному ведомых молитв…