Чтение онлайн

— Стой! Куда! — слова Орика потонули в звуках рвущейся бури. Он пришпорил лошадь и бросился за ней. Ее надо остановить. Им предстоит все обдумать, составить план, а не бросаться сломя голову в пекло. Главное успеть, до того как она сможет пострадать. Откуда такие мысли? Старый вор не стал задумываться над этим, сейчас он хотел только уберечь ее или хотя бы помочь.

Быстрее, быстрее. Лошадь, несмотря на наездницу, неслась как стрела, стремительно, почти не касаясь копытами земли. Но Камилле и этого было мало, она то и дело охаживала хлыстом ходившие ходуном бока разгоряченного животного, постоянно следя за странным клином в бушующем небе. На фоне молний она видела отряд, она поняла, что они ищут место для ночной стоянки, она следила за их снижением, и гнала свою лошадь вперед. Ливень хлестал в лицо, ветер пытался сорвать плащ и дурацкий берет с головы.

Орик не щадил свою лошадь, если он потеряет ее из виду, все будет кончено. С ним у девушки был шанс, но без него… Он не строил иллюзий — тридцать Стражей порвут любого, особенно наглого паренька сунувшегося к их командиру. Надо перхватить ее, поговорить, успокоить.

Еще секунда и ничего не понимающий мужчина летел на землю, а сверху валилась, применая его под собой лошадь. В последний момент сгруппировавшись, он перевернулся и откатился по грязи в сторону. На то место, где только что лежал он, упала его измученная загнанная лошадь. Орик со злостью посмотрел на бедное, тяжело дышащее животное. Все кончено. Он сам виноват, надо было настоять на отдыхе. Но теперь уже поздно об этом думать. Отстегнув от седельной сумки арбалет, наемник избавил умирающее животное от мучений. А теперь пришло время решить, как помочь Кэллу. Недолго думая, Орик выхватил из-за голенища кинжал и рассек ладонь. Как только теплая кровь побежала из пореза по запястью и вниз по предплечью под рукав куртки, он сжал ладонь и произнес:

— Мой Лорд, прошу аудиенции, — вопреки ожиданию вокруг продолжала бушевать непогода и ничего более.

— Мой Лорд, прошу Вас! Это важно… — Орик еще надеялся, но минуты бежали, а с ними убегало и его спокойствие.

— Милорд!!! — громкий крик перекрыл звуки бури, но ответа не последовало.

Не теряя больше ни минуты, старый вор приложим холодную влажную сталь к своему горлу, туда, где с левой стороны под смуглой кожей билась тонкая жилка. Холодная решимость. Рывок и все закончилось. Вот она, так необходимая ему Тьма.

Лошадь с седоком неслась быстрее ветра. Наперекор непогоде, холодному дождю и ураганному ветру. С воздуха, с высоты трудно было разглядеть мелькавшую в свете молний точку. Но по мере снижения отряда, всадник становился все более отчетливым. Да, его упрямству можно было только позавидовать. Что толкало его вперед? Один на один с бурей в степи. Куда он так упорно стремился? Рэймонда на короткий миг заинтересовал этот путешественник, но через минуту он уже вернулся в мыслях к более насущным проблемам. Отряду требовался отдых, горячая еда, а раненым перевязка и здоровый сон. Вот только где все это взять в такую непогоду посреди голой степи? Продолжая думать о стоянке, командир отряда постоянно искал глазами на фоне травяного моря одинокого всадника. И вот на его пути оказалось непреодолимое препятствие. Неширокий мелководный ручей, протекавший в степи и являющийся постоянным местом стоянки путников, во время грозы превратился в ревущий беснующийся поток. Тихие прозрачные воды превратились в грязевой напор, сносящий все, чему не повезло оказаться на его пути. Мелкая рябь превратилась в бушующие волны, буруны, отрывающие куски земли с берегов, вырывающие чахлые деревца с корнем. Все это кружило в бурлящей реке. Вода бешено металась между берегами, как загнанный зверь в клетке. Верхушки волн, вздымаясь, взбивали светлую пену.

Конь, взбрыкнув, остановился у преграды. Путник, развернув его, промчался несколько метров в одну, а затем в другую сторону вдоль дикой ревущей воды. Переправы не было. Для тихого ручья она не нужна. И тут произошло то, чего Рэймонд никак не мог ожидать. С отчаяньем самоубийцы наездник направил сопротивляющегося коня прямо в поток. Понукаемое животное медленно шаг за шагом спустилось к кромке, еще шаг и они в воде. Лошадь изо всех сил пыталась противостоять стихии, но все тщетно. Мгновение и ее с седоком затянул и начал сносить прочь бешеный поток. Наездник вертелся в седле, крепче перехватывая поводья, пытался направить лошадь к берегу. Но в диком водовороте воды, грязи и травы, это было невозможно. Преданное животное в бессмысленной схватке с силами природы быстро выдохлось. Среди всего этого безумия над водой видна была только голова лошади и тело седока, огромные для небольшой речки волны захлестывали их. Надежды не было. Все предрешено. Секунда на раздумья. Рэймонд натянув поводья, заложил разворот и дал товарищам знак снижаться.

Все кончено. Камилла это ясно понимала. Смертоносный поток захватил их и, бросая из стороны в сторону, тащил за собой. Лошадь выдохлась, она это чувствовала. Все силы девушки уходили на то, чтобы по возможности дольше оставаться в седле. Берет давно слетел, плащ тоже, она почувствовала, как нога проскользнула в стремя, это плохо, это очень плохо. Если лошадь начнет тонуть, она потянет ее за собой. Финал не заставил себя ждать, выбившаяся из сил лошадь перестала сопротивляться стихии, и стала медленно погружаться в воду. Враз дикий поток накрыл их с головой, Камилла изо всех сил рвалась на поверхность, но нога, застрявшая в стремени, не давала ей этого сделать. Секунды без воздуха казались вечностью. Неужели все закончится вот так? Острая боль моментально прошила тело от плеч вниз по спине и к левой ноге, зажатой в ловушке стремени. Такое чувство, что ее вздернули на дыбе. Открыв глаза и отплевывая мерзкую жижу, Камилла поняла, что что-то тянет ее из воды, но что? Сознание путалось, ноги и руки не подчинялись ей. Сделав над собой усилие, она откинула голову и замерла. Над ней зависла огромная черная тварь с крыльями, закрывающими от нее небо. Острые длинные когти на задних лапах этого монстра покоились на ее плечах, он тащил ее вверх. Если тварь не перестанет, она умрет здесь и сейчас от боли. Может это не самый худший выход? Росчерк молнии, и свет выхватил из темноты то, что было скрыто: на спине твари сидел наездник, он перегнулся через седло, его лицо было скрыто в тени, выхватил меч… Девушка зажмурилась. Одним единственным ударом спаситель рассек тяжелое кожаное седло и отсек стремя, нога Камиллы была освобождена. Взмах сильных кожаных крыльев и монстр играючи поднялся ввысь. Боль в теле ослабла, но никуда не исчезла. А по спине и груди вместе с холодными струями дождя, уже бежали теплые струйки крови. Как холодно и больно. Как она устала. Глаза заволокла пелена. И девушка провалилась в спасительную Тьму.

Глава 9. Встреча

Камилла плыла в темноте. Вокруг ничего, только первозданная Тьма и покой. Незримые волны тепла омывали и несли ее в неизвестность, расслабляя и даря спокойствие. Она не могла пошевелиться, но ей и не хотелось этого. Она боялась спугнуть то нежное тепло, что обволакивало ее сейчас. Как давно она не ощущала ничего подобного. Как будто сейчас, после всех этих лет в пустоте она нашла очаг, способный, наконец, отогреть ее замерзшую душу и холодное сердце. Как приятно было думать об этом и по чуть-чуть впитывать в себя живительное тепло. Оцепенение, что сковало ее тело, понемногу отступало. Сколько она так плыла? Секунды, часы, вечность? Это не имело больше значения. Предательство, боль, страх, злость! Все отступило, ничего из прошлого не имело больше значения! Приятное обволакивающее тепло, вот все что ей было нужно сейчас.

Легкое дуновение холодного ветерка, Камилла скорее предугадала, чем почувствовала его. Тьма сгустилась, она стала почти осязаемой. И, послушная власти хозяина, стала медленно отступать.

— Здравствуй, девочка! — бархатистый негромкий голос не скрывал властности его хозяина.

Тьма расступилась, стала не такой плотной, и перед Камиллой предстал высокий бледный мужчина. Сколько ему лет не знал никто в этом мире. На вид ему было не больше сорока. Высокий рост, аристократически правильные черты лица, в которых читалась только власть и сила, никакой мягкости. Пронзительные черные глаза смотрели в самую суть собеседника, и их невозможно было обмануть. Тонкий прямой нос, упрямый подбородок и узкие губы, крайне редко улыбающиеся. Мужчина парил вместе с Камиллой во Тьме. Его длинные черные волосы были заплетены в сложную косу, и спускались до пояса. На нем был надет длинный черный кафтан из тяжелой парчи с шелковой вышивкой, сзади был разрез, как если бы мужчина часто ездил верхом, а из бокового разреза выглядывал эфес меча. Темная одежда акцентировала бледность его кожи. Черные брюки были заправлены в высокие кожаные сапоги. Мужчина с интересом смотрел на девушку, как если бы он разглядывал занимательную зверушку. Весь его вид подавлял и подчинял своей воле, вокруг него разливалась аура властности и беспредельного могущества. Темный Лорд собственной персоной.

— Милорд! — она бы даже присела в почтительном поклоне, но паря в неизвестности это сделать было невозможно.

— Я вижу, ты близка к своей цели, — мужчина подал Камилле руку. — Идем, нам надо кое-что обсудить.

Из Тьмы материализовался «пол» и девушка ступила на твердую поверхность под ногами и неуверенно взяла предложенный ей локоть.

— Я опять умерла? — сколько разочарования в дрожащем голосе.

— Нет, что ты. Ты отлично справляешься. Я даже и представить себе не мог, что в тебе столько силы и упрямства, — Темный Лорд накрыл ее ладонь на сгибе своего локтя. Они двинулись неспеша в темноту, как будто совершали променад по чудесному парку. Пауза затянулась.

— Тогда я не понимаю, что я здесь делаю, милорд?

— Все просто! Во время очень важного приема ко мне ворвался Орик и потребовал, чтобы я тебя спас! — черные глаза лукаво посмотрели на собеседницу.

— Орик? Как он мог оказаться во Тьме? Мы были вместе… еще совсем недавно… я не понимаю…

Темного Лорда забавляла ее озадаченность:

— Дитя, после того, как ты оставила старого вора далеко позади себя, его лошадь издохла и боясь, что ты на ходу попытаешься наброситься на начальника отряда Летучих стражей, он не нашел ничего лучше, чем ускорить свое возвращение во Тьму, — казалось, разговор доставляет ему удовольствие.

— Он… — вопрос не был произнесен, Камилла просто не могла поверить.

— Да, он собственноручно, так сказать, освободил свою душу от бренной оболочки. Должен сказать, что за все годы его службы мне, в каких бы передрягах он не был, и как бы трудно ему не приходилось, к такому способу экстренно со мной связаться он еще не прибегал. И это наводит меня на определенные мысли, — Темный Лорд улыбнулся, очевидно, своим мыслям, потому что ничего смешного в их разговоре девушка не видела. — Но сейчас не об этом.