Чтение онлайн

Донельзя затекшая спина причиняла измученной психике те ещё страдания, и Славик осторожно потянулся, не убирая рук с подлокотников. Кое-как размяв позвоночник, он вернулся к просмотру новостных каналов. Без знания языка понять, что означают эти индейские иероглифы, в изобилии вспыхивающие под различными видеопотоками, было нереально, и большую часть информационных каналов Славику приходилось пропускать. Но за неделю непрерывных перелётов он методом тыка подыскал себе пару новостных каналов, смотреть которые было вполне понятно. Всё равно в погружённом во мрак трюме делать можно только четыре вещи: разглядывать соседей-андроидов, застывших в режиме гибернации, делать вид, что ты сам андроид, застывший аналогично соседям, спать и смотреть новости. Но спать постоянно не получалось, потому что за сутки перелёты случались либо дважды, либо один раз, но очень длительные. Кихуатон не решалась нигде задерживаться подолгу, и как только они приземлялись на очередную планету Кетцали, арендовала какой-нибудь самый дешёвый транспорт и везла Славика в другой космопорт. Она подыскивала такой, чтобы находился как можно дальше от первого, после чего они вылетали оттуда ближайшим рейсом куда-то еще.

В подробности запутывания следов Славик не вдавался. Всё равно в местной географии он ни фига не понимает, да и задёрганная Кихуатон, непрерывно косящаяся по сторонам в ожидании нападения, сразу заявила, что владельцы со своими андроидами разговаривают нечасто. Обычно им отдают приказы либо принимают от них доклады и какие-нибудь информационные справки, если андроид был укомплектован теми или иными базами данных. Просто так болтать с полимерным рабочим никто не будет, тем более с бракованным.

Этот не то прямой подкол, не то скрытое оскорбление Славик снёс молча, чтобы не обострять и без того непростую обстановку. Но слова краснокожей контрабандистки запомнил. Вообще он старался запоминать всё, что только можно, чтобы в конце концов найти способ бежать и выжить. С побегом ситуация была сложной и двоякой: с одной стороны, планеты Кетцали реально больше подходили для побега, потому что разумные птицы действительно не разбирались в гуманоидах столь же хорошо, как сами гуманоиды. Кетцали легко различали здешних индейцев, надменных верзил, квадратных карликов, людей-амфибий, человекообразных змей и так далее. Это было несложно, спустя пару суток зависания на новостных каналах Славик и сам запросто отличает друг от друга всех вышеназванных. Зато тонкостями внутривидовых различий среди тех же Теков разумные птицы уже не парились. В смысле, их официальные лица, чиновники, госслужащие, которым положено, бизнесмены, путешественники и прочее в Теках разбирались, ибо Империя. Но простым Кетцали, которые редко или вообще никогда не покидали своего созвездия, всё это было пофиг, и дальше общеимперских образовательных стандартов они не заморачивались.

То есть если сбежать, то у него имеются реальные шансы прокатить за какого-то андроида, занимающегося своими делами. В смысле, делами своих хозяев, которые, типа, послали его куда-нибудь с поручением. Но другая сторона вопроса удручала. Потому что цивилизация Кетцали была ещё менее понятной для уроженца Земли, чем вся остальная Империя. У разумных птиц всё было устроено по-птичьи: города напоминали лес, небоскрёбы архитектурно походили либо на деревья, либо на испещрённые норами отвесные скалы, а жилые и общественные помещения имели совершенно чуждую людям архитектуру. Всюду высоченные потолки, теряющиеся где-то вверху, и громадные объёмы, заполненные ярусами скелетных конструкций всевозможных форм и вариантов, которые Славик сам для себя назвал насестами. На какие-то из них можно было попасть посредством лифтов и телепортаторов крайне экзотического вида, на другие же можно было только взлететь, имея собственные крылья.

В каждом общественном месте для Теков и прочих гуманоидов существовал так называемый имперский сектор, внутри остальных зданий бескрылые имперцы либо не появлялись, либо использовали скафандры с антигравом. У Славика антиграва, конечно же, не имелось, потому что это очень дорогой девайс и устанавливать его на дешёвого андроида никто не будет. Короче, в городской среде Кетцали недолго и шею сломать, если случайно свалиться откуда-то очень свысока. У них даже на вершинах древоподобных небоскрёбов ограждения есть только в имперских секторах, потому что у всех местных имеются крылья и разбиться в результате падения им не грозит. У Кетцали даже малолетние дети, которые ещё не встали на крыло, умеют планировать сверху вниз. Этот рефлекс заложен в их генетику эволюционно.

Вот и получается, что спрятаться на планетах Кетцалей шансов больше, но как тут жить – фиг знает. Ему бы антиграв, как у Мезлина… Да и денег раздобыть надо, чем платить за энергию, жильё и еду? С пустыми аккумуляторами, или что тут вместо них, скафандр работать не будет, а без скафандра его быстро вычислят. Жить на улице тоже не будешь, тут всюду искусственный интеллект и спутниковое видеонаблюдение, любого бродягу разыщут в два счёта. И сличат с базами данных со всеми вытекающими отсюда для Славика последствиями. Не говоря уже о местной еде, которая далеко не всегда подходит нормальным людям. Заказ экзотических блюд вызовет подозрения, а что тут есть такого из местной кулинарии, что можно съесть без последствий для здоровья или желудка, Славик не знал. Во время полётов он питался пищевой смесью из НЗ скафандра, которую потом перезаряжали в космопортах в специально предназначенных для этого устройствах.

И всякий раз во время этого процесса Кихуатон сильно нервничала. Потому что полимерным рабочим еда не нужна, они на энергии работают, как положено роботам. И если кто-то увидит, как Славик использует устройство для пополнения пищевого комплекта, то сразу догадается, что он не андроид. Поэтому пищевой НЗ Кихуатон позволяла ему перезаряжать только тогда, когда рядом никого не было, но даже так был риск попасть под подозрение к искусственному интеллекту, управляющему системами наблюдения. К счастью, всевозможные ИИ на Славика пока что внимания не обращали, то ли маскировка действительно удалась, то ли Кетцали ещё не запрограммировали свои системы на его поиск. А вот оказаться одним, без свидетелей, возле общественного устройства для перезарядки скафандров удавалось не всегда, и зачастую пополнить запас пищевой смеси не получалось. Из-за чего Славику приходилось экономить и недоедать.

При мысли о еде в желудке забурлило, и Славик потянулся губами к патрубку пищевой системы. В предыдущем космопорту им повезло с толпой – в смысле, её там не было, и пищевой НЗ удалось зарядить полностью и без проблем. Вот только этот полёт продолжается уже пять местных часов, то есть больше десяти часов по земным меркам, потому что у местных в часе сто минут, в минуте сто секунд, а сама секунда длиннее земной, поэтому тоже делится на сто. За это время Славик съел половину имеющейся смеси, и остальное стоило бы экономить, так как непонятно, когда пищевой НЗ удастся перезарядить в следующий раз. Он сделал несколько глотков и заставил себя оставить пищевой патрубок в покое. Смесь была вкусная и остановиться было непросто. Но Кихуатон ещё перед вылетом предупредила, что пункт их назначения является какой-то провинциальной планетой Кетцали, и вообще непонятно, какая обстановка будет в тамошнем космопорту. Может, ни души, а может, толпа, потому что космопортов мало и все они забиты.

Насколько Славик понял, предыдущая планета, с которой они вылетели пять имперских часов назад, являлась не то узловой, не то одной из центральных. Поэтому Кихуатон и выбрала для очередной пересадки самый захолустный из имеющихся там космопортов, не отличающийся огромным пассажиропотоком. Правда, с точки зрения жителя Земли, этот так называемый захудалый космопорт представлял собой феерическое буйство супервысочайших технологий далёкого будущего, которое на Земле не в каждом фантастическом блокбастере настало. Впрочем, подобное впечатление на Славика производило всё вокруг, когда дело касалось технологий, и он тщательно запоминал каждую мелочь. Как только он получит от своих похитителей обещанные гипнограммы и начнёт разбираться в местной жизни, то сразу же приступит к выстраиванию плана побега. И обязательно сбежит.

Потому что доверять этой кучке неудачников свою жизнь Славик не собирался. Он уже понял, что ему прямо-таки конкретно не повезло: из всех претендентов он единственный попал в руки каких-то бомжей. Эти бесконечные перелёты на пыточном кресле для андроидов не прошли даром, и многочасовой просмотр новостей сделал своё дело. Мозгами он не обделён, так что и без обучающих гипнограмм неплохо разобрался в перипетиях императорской гонки. Богатый опыт интернет-сёрфинга оказался кстати, и Славик быстро отыскал в бесконечном потоке непонятных новостных сервисов вполне адекватный канал, авторитетно и понятно освещающий наиболее значимые события. Канал назывался «Новости Империи. Экстренный выпуск», и вёл его очень харизматичный чувак с ржачным именем Зипактонал. Имя ведущего заставляло Славика улыбаться, зато сам чувак оказался очень комфортным рассказчиком, потому что всё объяснял подробно, в том числе видеоряд, и почти не прибегал к иероглифическим подписям под идущим видео. Эксперты, на которых он ссылался, тоже проговаривали большую часть информации вслух, и для незнающего местной письменности Славика это было оптимальным вариантом.

Из новостей Зипактонала Славик выяснил, что все остальные претенденты, которым повезло не погибнуть в первые же минуты или часы после похищения с Земли, попали в руки более расторопных Ловчих с мозгами. И эти Ловчие давно и благополучно продали своих претендентов сильным мира сего за очень большие бабосы. Облажался только Ночтли со своей вредной бабой и наглым квадратным карликом. Потому что все трое понятия не имели, как правильно поступать с претендентами, и вообще оказались возле портала Ловчей Сети раньше всех чисто случайно. Никаких контактов ни с Великими Доминионами, ни с их посредниками у них нет, напрямую осуществить продажу претендента они не в состоянии, поэтому будут вынуждены искать способы так же, как это делал бы любой прохожий с улицы. Что стремительно сводит на нет их шансы выжить. А вместе с ними – и шансы Славика. Поэтому единственный для него способ выжить – это как можно скорее бежать и продать себя самостоятельно. Славик понял это очень быстро и с тех пор тщательно следил за экстренным выпуском новостей от Зипактонала.