Чтение онлайн

Амулет словно выскользнул из ладони.

От неожиданности Мэйгрид открыла глаза и отступила на шаг назад.

Камень висел в воздухе над картой и раскачивался как маятник.

Он крутился то в одну сторону, то в другую, постепенно увеличивая радиус, пока она смотрела на него, боясь даже дышать.

Это действительно мало походило на то, как бабушка насаживала иголку на длинную нитку и, старательно выровняв нить, следила за тем, в какую сторону та начнет раскручиваться. Здесь камень вращался сам по себе, а она лишь завороженно следила за уверенными движениями, даже не моргая, пока тот не опустился на карту.

Теперь Мэй вздрогнула.

Они с Аластером тут же наклонились над одним и тем же участком карты так, что их лбы все же встретились, и они тут же резко отпрянули, почесывая ушибленные места. Несмотря на неожиданные побочные эффекты, прочитать надпись все же удалось.

— Как такое возможно?

Дракон еще раз внимательно изучил надпись и расположение кристалла, затем недовольно поджал губы и хмыкнул.

— Это даже в какой-то степени гениально, — выдохнул он.

Дочь Эйлин нашлась на самом охраняемом острове в архипелаге — королевском. Кристалл достаточно точно указывал на дворец Его Величества. От воспоминаний об этом месте Мэй сделалось не по себе. Она помнила роскошь, которая привела ее к смертельному полету, и скудные коридоры, по которым ее волокли первый раз, которые также чуть не привели ее к полету в бездну.

— Как она там может быть?

Аластер пожал плечами:

— Возможно, ее держат в качестве служки или подмастерья. Не обязательно, что девочка в курсе своего происхождения. Достаточно, что она заточена в красивом замке, куда не войдешь просто так.

— И не выйдешь, — заключила Мэйгрид, — но это для простых смертных. Король драконов ваш друг, не так ли?

— Думаешь, это позволяет мне просто так явиться в замок и пересмотреть всех детей, что служат там? Это будет как минимум подозрительно… и как максимум неправильно понятно.

Повод явиться во дворец нашелся сам собой, словно Его Величество лично подслушивал под дверью и тут же предоставил необходимую возможность. Буквально через три дня, после того как Мэйгрид сделала шаг вперед, разглядывая надпись под островом, у которого замер магический кристалл, в дом Аластера вновь пришло письмо из дворца. Его доставили лично — приглашение на праздник под красочным названием Небесный Вызов.

Ежегодная дань традиции, которой насчитывалось множество веков. Аластер лишь вскользь произнес о том, что обычно срок этого празднества приходит на два месяца позже, и уже добрую сотню лет так и было без нарушений. Причин этому могло быть несколько, но Аластер думал лишь об одной — Его Величество решил вмешаться в происходящее и разобраться во всем сам, раз его молчаливый друг все время ускользал от этой темы.

Мэй занялась приготовлениями к предстоящему празднику. Пока она совершенно не понимала, как во время шумного сборища сможет заняться поисками девочки, но с уверенностью начала с того, что подняла пару пыльных книг и разобралась с самим Небесным вызовом. В сущности, ничего особенного, подобные праздники проводились и в Ёнизшире. Назывались они по обыкновению Турнирами Роз, а в реальности представляли собой соревнования рыцарей. В детстве она была на таком лишь в Саншире — но он вряд ли мог сравниваться с истинно королевским размахом. Судя по книге, драконы соревновались в трех основных дисциплинах: сражение в воздухе до первой крови, сожжение деревни за самое короткое время и борьба за золото. Звучало как название худших кошмаров для любого жителя нижних земель — здесь так пренебрежительно называли ее родные края.

Слава богу, последние главы этой книги тщательно рассказывали не только про этикет данных мероприятий, но и как следовало к ним готовиться.

Конечно, на первый выход необходима парадная одежда. Участников соревнования будет приветствовать сам король и его свита — драконы высшего света. Первая красавица островов по старой традиции подарит одному из счастливчиков сапфировую брошь и на следующий день начнутся состязания.

Они продлятся три дня, а на четвертый — пир в замке, кульминация и завершения праздника.

Предстояло сделать так много, прежде всего, заказать новые костюмы для корри Аластера. Ткани и фасон — все это пришлось советоваться с лучшими портными, а вот с цветом — здесь Мэйгрид оставалась уверена, Аластеру уж слишком идет черный цвет, правда, она позволила предложить еще кой-какую наглость, на что портная, с ужасом, но все же согласилась за уместную плату. Сама для себя она выбрала платья в тон, не чопорные, но и не перетягивающие на себя внимания, чтобы подчеркнуть статус своего спутника. Следовало заказать также парадные ленты, которые должны остаться на драконах во время их превращения и соревнований. Далее подтвердить, конечно же, участие корри.

Затем начистить до блеска фамильные регалии, часть из которых прислали из замка. Впрочем, без лишних расспросов, для этого оказалось достаточно чересчур формального письма, которое отправили через Мариэль и через духа же передали обратно драгоценности: фамильный перстень, несколько брошей с драгоценными камнями и цветными лентами, явные знаки отличия их семьи.

Во всяком случае, пока все будут заняты праздником, у них будет маленький шанс, найти девочку, дочь Эйлин. Для этого, после посещения всех нужных магазинов, и раздачи тысячи указаний, Мэйгрид и Аластер собирались на кухни, для того чтобы готовить специальную мазь. Рецепт подкинула ведьма с болот, благодаря ее великодушию, при обнаружении подходящей маленькой кандидатки, стоило нанести случайно маленькую каплю этой мази на кожу девочки, если она примет розовый цвет — значит это действительно она. Дальше, девочку в срочном порядке вывезти на Болота. Для этого Мэйгрид на руку приготовили специальное украшение в виде белых бусин, при разрыве которого, образуется портал. Для этого пришлось изучить карту замка, а еще узнать про то, что портал сработает не везде, а лишь в трех точках. Там специально стояла сниженная защита и лишь на выход из королевского замка. Одна хитрость, которой Аластер научился в юношеские годы, когда с друзьями сбегал в город в поисках приключений.

За дни подготовки они порядком устали, а перед первым днем Небесного вызова, Мэйгрид практически не спала. Она мысленно перебирала в голове, ничего ли не забыла, готов ли Аластер ко всему, что их ждет, да и получился ли в целом. Лежала с открытыми глазами, глядя в потолок, затем все же зажгла лампу и спустилась. Хотелось выпить воды, разогнать печальные мысли таким способом. Спустившись по лестнице, она почти сразу же застала дракона. Аластер стоял у плиты и грел чайник.

В таком домашнем виде она застала его впервые: темный халат, с замысловатым узором, что поблескивали в отголосках пламени, расстегнут, а под ним простые домашние штаны до колена. Мэй смутилась.

— Почему не спишь? — он поднял голову.

— Не спиться, — откликнулась она, не уточняя причин. Пришлось продолжить свой путь вниз. К счастью, Аластер запахнул халат, проверив надежность завязок, и провел пятерней по волосам, пытаясь пригладить. Словно ему невольно захотелось выглядеть лучше ради нее. — А ты почему не спишь? Не мне уже сегодня производить впечатление на дам высшего света, как с такими синяками под глазами, вы корри Аластер справитесь с этой задачей…

Тени от ламы плясали на его лице. Мэйгрид невольно вспомнила, как она впервые на этой тесной кухне столкнулась с ним, хозяином дома, а теперь и ее судьбы. Он и тогда показался ей нечеловечески красивым. Серые глаза, что при свете — серебро, хорошо очерченные губы, ямочки на щеках, когда он улыбается… Она знала, как он пахнет, каково прикосновение его теплых рук. Да, он спас ей жизнь несколько раз, но то, что она ощущала глубоко внутри себя — далеко неблагодарность. Она осталась с ним, выбрала служить «братоубийце», поверила ему, а теперь докажет всем, что Аластер не виновен. Она сделает это ради него и ради Раймера, частичку которого хранила у себя, потому что так велит собственное сердце.

А что будет потом?

Мэйгрид подумает об этом после. Останется с ним, сколько сможет, а когда ее помощь больше не потребуется… попросит отпустить.

— Впечатление я произвел давно и весьма недостойное того, чтобы молодые знатные особы Островов вздыхали по мне…

Как же Аластер ошибался. Мужчины, вообще, жутко недогадливы в таких вещах.

Мэйгрид к внутреннему негодованию и возмущению, уже ближе к обеду успела убедиться, что дурная слава — лучший афродизиак. Молодые красавицы, которые с интересом разглядывали представителя известной фамилии и внушительных регалий, перешептывались о последних сплетнях двора, а также о том, как хорош собой корри Аластер.