Чтение онлайн

Улыбка, светлая и благодарная, появилась на моем лице. Хорошо, когда есть друзья.

– Еще заплачь, – буркнул Барон, чем вызвал тщательно скрываемый смех.

– И тебе спасибо, мой мохнатый помощник, – тихо шепнул я, склоняясь к браслету.

Кот что-то проворчал, но его глаза довольно засветились.

Солнце вставало из-за гор, осветив наши усталые лица. В лес мы зашли достаточно далеко, ведя коней на поводу. Наконец решили остановиться на привал. Сняв поклажу с взмыленных животных, Картер тщательно почистил их и освободил.

– Бегите, – сказал я, печально глядя на коней. Затем хлопнул каждого по крупу и дождался, пока они скроются с глаз. Сейчас они стали бы только обузой, все равно по лесу невозможно быстро передвигаться верхом. На своих двоих мы намного быстрее достигнем нужного места. А идти придется достаточно долго. Дней шесть, не меньше. – У кого-нибудь есть лук?

– Нет, – покачал головой Неран. Он сейчас устраивал постели из травы и готовился первым заступить на дежурство.

Посмотрев на его осунувшееся лицо, я с сочувствием подумал, что эти дни были тяжелыми не только для меня. Барон привлек мое внимание еле слышным писком. На экране появилась надпись: «Спите, я посторожу» и тут же исчезла.

– Неран, – позвал я, укутываясь в плащ, – ложись спать. Сторожить не надо. У меня есть амулет, он предупредит, если кто-то приблизится.

Стражи, видимо, сильно устали, раз приняли мои объяснения и сразу уснули. Снотворное уже успело вывестись из организма, поэтому вскоре и мое сопение присоединилось к звукам леса. Сквозь дрему до меня донеслось ворчание Барона:

– Назвать меня амулетом… Ха! Да я в сотни раз лучше какого-то там амулета!

Путь до конца гор был скучен и однообразен. Каждый день начинался с завтрака, уборки и спора, кто, собственно, на этот раз пойдет на охоту. Наконец решили составить очередность заданий. Например, сегодня я устраиваю ночлег, Картер идет на промысел, а Неран готовит. Каждый день роли менялись, но неизменным оставалось то, что работали все, не делая скидок на положение в обществе. Ночные дежурства также были распределены. Мне достались первые часы. Командиру – предутренние. Картер сторожил среди ночи. На «амулет» решили не полагаться.

– Целее будем, – непреклонно сказал бородатый страж. Он вообще не слишком доверял всему магическому, и только сильная усталость позволила ему заснуть в первую ночь в лесу. – Но на всякий случай пусть следит.

Мне приходилось зажимать браслет рукой, чтобы Барон не ляпнул чего-нибудь со злости. Правда, тихое бурчание все же привлекло внимание командира, на что я, невинно улыбнувшись, демонстративно погладил себя по животу:

– Проголодался. Скоро будет ужин?

– Вопросы не ко мне, а к сегодняшнему добытчику. – Неран рассеянно поворошил ветки в костре.

Картер намек понял и тут же исчез.

– Кстати, а какая у него ипостась? – поинтересовался я у друга.

– Об этом не принято спрашивать у стражей, – пожал плечами он. – Вернется, сам попробуй узнать. Я же не имею права раскрывать.

– А у тебя? – Постелив на землю плащ, я растянулся на животе и принялся наблюдать за языками пламени, находящимися в опасной близости от носа.

Жар идет сильный, но приятный. Оборотни любят тепло. Да и температура нашего тела намного выше, чем у человека, так что я не боялся ожога. Естественно, если не сунусь в само пламя.

Неран не выдержал и, когда очередные искры едва не осели на моей макушке, за ноги отодвинул меня подальше от огня. Правда, от вопроса не уклонился.

– Барс я.

– Снежный? – спросил я, посмотрев на волосы командира. Да, знаю, что у оборотней цвет шкуры зависит не от цвета волос, а от души. Правда, до сих пор не понимаю, как это возможно. У многих окрас совпадает, из-за чего и распространилось мнение о взаимозависимости цветов. – Неудивительно.

– Что, так заметно? – усмехнулся друг, глядя куда-то вдаль.

– Кто тебя знает. Ты не такой холодный, каким пытаешься казаться. Но ведь и белый не цвет пустоты. Он, скорее, символизирует чистоту помыслов, верность и честь.

– Сразу видно, что книги о душах ты не читал.

– А зачем мне мнение сухарей ученых? – Рука самопроизвольно поймала в воздухе пролетавшую мимо пушинку. – Предпочитаю опираться на собственное восприятие.

Разговор угас, но в глазах Нерана появилась задумчивость. Я вздохнул, услышав уже настоящее недовольство желудка. Четыре дня мы шагаем по лесу. Мясо, не поверите, стоит поперек горла. Хочется грибочков, фруктов… которым не сезон. Все встречаемые плодоносные кусты либо были усыпаны несъедобными, а порой и ядовитыми ягодами, либо вообще только готовились зацвести. Несправедливо. А где романтика? Где чудесный запах природы, щебетание птиц, успокаивающие нервы? Нет, все это было, но от надоедливого цветочного аромата порой хотелось удавиться, а крики пташек раздражали не на шутку, особенно посреди ночи. Острый слух и обоняние оборотня делали свое черное дело, превращая поход в пытку. Впрочем, мучился я один. Для Картера и Нерана – это привычно и не отвлекает внимания. Эх, как хорошо было во дворце… если не считать множества врагов и завистников. Блин, с таким настроем проще утопиться в том озере, что мы прошли полдня назад. Вода чистейшая. Час на плавание и стирку Неран дал, а вот сохли мы по дороге, благо жара стоит.

Еще пара дней, и достигнем рудника. А там злые и страшные маги. Свернем раньше, конечно, но, возможно, нас и заметят. К сожалению, практически до самого рудника горы неприступны. Поэтому приходится идти на риск.

Возвращение стража отвлекло от мрачных дум. В руках Картера безжизненно свесила голову какая-то птица. Довольный друг передал ее Нерану, а сам устроился рядом со мной.

– Слушайте, – наконец не выдержал я, – а почему мы идем пешком? Может, обратимся? Быстрее ведь будет.

– Не совсем, – с грустным пониманием отозвался страж. – Ты ведь кот, Неран… гм…

– Тоже, – продолжил за него командир. – Он знает.

– А-а. Ну так я – медведь, – развел руками Картер. – Извини, но угнаться за вами мне будет сложновато. Придется постоянно меня ждать…

– Лучше пешком, – заключил я.

Следующий день ничем не отличался от предыдущего, кроме моей очереди похода за ужином. Обеды, к сожалению, не устраивали. Время берегли. Неран сжалился надо мной и откопал какие-то сочные корешки со сладким привкусом, так что рацион хоть как-то разнообразился. А когда Картер с таинственным видом удалился и вернулся с сотами, истекающими медом, я вообще настроился на оптимистический лад. Оба стража с улыбкой наблюдали, как я лопаю сладости, и тихо переговаривались между собой. Изредка по лбу командира пробегала обеспокоенная морщинка, но тут же исчезала, стоило мне повернуть голову в его сторону.

– Мм… – Облизав пальцы, я блаженно развалился на траве. Ради этого перекуса пришлось остановиться на привал в полдень. Широкие кроны деревьев прикрывали от палящего солнца, но, к сожалению, не защищали от духоты. – Неран, если тебя что-то настораживает – скажи сразу. Буду знать, чего опасаться и к чему готовиться.

– В том-то и дело, что мы сами не знаем, – проворчал вместо него Картер. – Пока все тихо, но чую неприятности…

– Однако. – Я покачал головой и обратился к Нерану: – Он всегда такой… чувствительный?