Чтение онлайн

Краем глаза Элен заметила, как мать разрезала кусочки телятины мальчику на маленькие кусочки и с тревогой стала следить, как он, скалясь и чавкая, неловко принялся их насаживать на вилку и отправлять в рот. Он справился с рисом и бобами и начал пить молоко из стакана, а мать заботливо утирала ему подбородок после каждого глотка.

Вскоре трапеза была закончена. Официантка унесла тарелки. Мать наклонилась вперед и положила руку сыну на плечо. Он слушал ее, ухмыляясь и кивая. Она поднялась, отошла на несколько шагов, оглянулась, улыбнулась ему и поспешила в дамскую комнату.

Стоило ей скрыться из виду, как ее сын поднялся и проковылял к их столу в тот самый момент, когда Джоу Родс произносил:

— …обнаженной, если хочешь. На рассвете пляж абсолютно пустой и если…

Почувствовав присутствие мальчика за своим плечом, Джоу оглянулся и, сообразив в чем дело, тут же вскочил на ноги.

— Привет, — улыбнулся он. — Хочешь присоединиться к нам?

Он выдвинул стул, и мальчик сел, продолжая улыбаться.

— Меня зовут Джоу, — сказал Родс, — а это Элен. Как тебя зовут?

— Как зовут? — переспросил мальчик.

— Да. Как твое имя?

Владелец ресторана подался было вперед, но Джоу знаком остановил его. Официантки замерли неподалеку.

— Бобби, — сказал мальчик, оглядываясь и счастливо улыбаясь.

— Хорошее имя — Бобби. — Кивнул Джоу. — Вкусно поел?

Мальчик внимательно посмотрел на него.

— Хорошо позавтракал?

Бобби улыбаясь кивнул. Тоненькая струйка молочно-белой жидкости появилась в углу его рта. Джоу взял салфетку, наклонился вперед и вытер ее.

— Да, — сказал он, — кухня здесь замечательная. Мы тоже вкусно поели. А что ты собираешься делать после ланча, Бобби?

Лицо мальчика исказилось, пальцы растопырились, приняв вид уродливой лапы и он, опустив голову, уставился на них.

— Белый медведь, — наконец выговорил он.

— Боже мой! — воскликнул Джоу. — Белый медведь. Ты собираешься идти в Центральный зоопарк посмотреть на белого медведя? Так? Ты идешь смотреть на белого медведя и слона?

Бобби торжествующе рассмеялся.

— И слона, — кивнул он.

— И обезьяну, — рассмеялся Джоу, — и льва.

— Обезьяну, — хохотал Бобби. — Льва.

Элен изо всех сил старалась сдержаться. Но ей это не удалось и, прижав салфетку к глазам, она заплакала.

Когда вернувшаяся мать увидела, что происходит, лицо ее исказилось от ужаса. Она схватила Бобби под руку и заставила его встать.

— Простите, — еле переводя дыхание обратилась она к Джоу. — Простите меня.

— За что? — Джоу улыбнулся мальчику. — Мы с Бобби друзья. Верно ведь?

— Друзья, — мальчик улыбнулся, и его красивые глаза заблестели.

Джоу Родс протянул руку. Мальчик взглянул на нее в полном недоумении. Затем он медленно и робко протянул свою вялую растопыренную кисть. Джоу взял ее и жаром пожал.

— Желаю тебе хорошо провести время в зоопарке, Бобби, — улыбнулся он.

— Белый медведь, — сказал Бобби и позволил матери увлечь себя прочь.

— Друзья, — оглянувшись, проговорил он.

Сжав обеими руками ладонь Джоу, Элен поцеловала ее и провела по ней своей мокрой от слез щекой.

— Ты был такой замечательный, — сказала она, шмыгая носом. — Таким замечательным.

— Ерунда, — сердито возразил он. — О чем ты говоришь?

Владелец ресторана принес им коньяк.

— Позвольте мне, — сказал он.

— Так вот, что я хотел тебе сказать, — наконец проговорил Джоу Родс, зажав в углу рта свой неизменный «Голуаз», — у меня есть замечательная вилла на юге Франции. Я в два раза старше тебя. Но у меня есть деньги. Я бы хотел… я бы хотел… я бы хотел, чтобы ты поехала со мной во Францию. На сколько захочешь. На день, на месяц, на год, навсегда. Никаких условий. Никаких требований. Просто новая жизнь. Я приготовлю все необходимое. Естественно, я за все плачу. Я не обманываю себя. Я знаю, что у меня осталось мало времени. Я думаю, мы могли бы обрести счастье — на день, на месяц, на год, навсегда. Как пожелаешь. Пожалуйста, не отвечай сейчас. Но ты подумаешь об этом? Ты обещаешь мне, что подумаешь об этом?

Элен восхищенно посмотрела на него.

— Я подумаю об этом, Джоу. Спасибо тебе. Я люблю тебя.

Он прикурил новую сигарету от восковой спички.

— Ну, тогда, — поспешно сказал он, — тебе пора возвращаться на работу, а я должен посмотреть новую выставку в галерее Гольдштейна. Эти снимки я оставлю: не могу же я заставить тебя таскаться с этой папкой. К тому же, они будут служить приманкой, чтобы ты не забыла меня. Верно ведь?

— Верно.

Он вывел свои инициалы на чеке, а Элен тем временем направилась к выходу. Владелец ресторана прошептал Джоу на ухо:

— Очаровательна, Джоу. Эта прекрасна.

Джоу Родс посмотрел в сторону двери, где ждала его Элен — фигура, обтянутая шелком, пышная грудь, вскинутый подбородок, стройные ноги и очки в роговой оправе.

— Сама невинность, — пробормотал он. — Сама невинность!

— Э.Ф. или Ф.Ф.?

— Давай сначала поедим, — сказал Ричард Фэй. — Бифштекс с кровью, салат из зелени и черный кофе. Это итальянский флаг?

— Не все ли равно? Это наш флаг.

Поев, они откинулись от стола, слегка икая. Элен встала, подошла к нему сзади, опустила голову и уткнулась ему в шею.

— Тарелки, — сказал он.

— А как насчет поцелуйчика?

— Поцелуйчика? О, боже!

Он попытался поцеловать ее в щеку, но она поймала своими губами его рот. Моргая глазами он неторопливо отстранился.

— А ты уже достигла брачного возраста? — попытался улыбнуться он.

— Господи, — пробормотала она, — да я уже миновала возраст, пользующийся спросом.

Они оставили грязную посуду отмокать и неспешно направились в спальню.

— Последние метры, — торжественно произнесла Элен. — Слушай, Юк, ты выглядишь замечательно. Готова поклясться, что твоя задница уменьшилась в диаметре на два дюйма.

— Я сбросил пять фунтов, — кивнул он нервно. — Проделал еще одну дырочку в ремне.

— Замечательно, — сказала она. — Как Эдит?

— Спасибо, хорошо.

— Как она отреагировала на то, что ты останешься здесь на ночь?

— Она возражала. По правде говоря, она устроила сцену.