Чтение онлайн

Внезапность вопроса поставила меня в тупик. Если бы я знала, кто тут против кого играет, то могла бы обдумать варианты, но расстановка сил оставалась для меня тайной, поэтому и выбирать было не из чего.

– Любишь Акселя? – уточнил диал.

– Нет, я…Вы же видели. Я не хотела за него выходить.

– Видел я и то, как охотно ты приняла его предложение руки и сердца. Поверь, мастеру, меняющему личины как перчатки, врать не стоит, – Расмус вдруг показал мне язык и заливисто засмеялся. Так же, как в имении клирика.

– Если честно, я иногда не понимаю, какая из Ваших личин настоящая, – хотела было сделать комплимент, но, кажется, не вышло. Мужчина посерьёзнел и поднялся с кресла.

В два шага оказавшись рядом, он взял меня за подбородок и стал разглядывать моё лицо с обеих сторон.

– Ты не похожа на глупую гусыню, которую надеялся получить в жёны Акс. Будет ему наукой. Но ты девственница, – совершенно по-животному потянув воздух носом, выдал диал. Оставалось только гадать, как он это понял. – Это меня не устраивает, – склонившись практически к моим губам прошептал желтоглазый.

Страх, опасность, чувство собственного бессилия и обречённости захватили меня целиком.

– У тебя сегодня первая брачная ночь, Ника. Ты же знаешь, что нужно делать? – диал наклонился к моей шее и стал откровенно обнюхивать меня.

– Да, но…– мне всё равно конец, поэтому напоследок я решила набраться смелости и попросить этого странного и загадочного мужчину об одолжении. В конце концов, ему что-то было от меня нужно. Значит, не грех этим воспользоваться.

– Что но? – отпрянул он от меня в недоумении.

– Можно мне перед балом увидеться с Эйнаром? Он же во дворце, я знаю, – затараторила я, боясь, что так и не решусь это сказать.

– Так вот оно что? Эйнар, значит. Этот парень начинает мне надоедать, – чуть ли не прорычал Расмус. Сделал небольшую паузу, задумавшись о чём-то. – Но может так будет даже лучше, – снова совершенно искренняя обезоруживающая улыбка, которой хотелось верить. – Я устрою вам встречу, но ты…будешь передо мной в долгу. И когда я попрошу вернуть его, сделаешь так, как скажу. Я хочу услышать “Да!”.

– Да! – не раздумывая ответила я и закивала. По телу прошла странная волна холода, но длилось это буквально пару секунд. Мне практически нечего терять. Свободы меня уже лишили, чести…вот-вот тоже не станет, надежды на счастье растоптаны моим же супругом.

Диал протянул мне небольшую склянку с жидким содержимым.

– Выпьешь, когда часы пробьют семь вечера. Ровно. Семь. – уточнил Расмус. Я снова кивнула. Почувствовала себя на всё согласным болванчиком.

– Вот и отлично. Можешь идти, невестка, – последнее он выделил с придыханием. Будто бы сомневался в том, что я теперь ему родня.

Но я-то знала, что стоит диалу окропить своей кровью и одеть церемониальный браслет на руку женщине, она уже не сможет его снять. Так что то, что я стала частью правящей семьи Вальхэ, было несомненно.

Выйдя из кабинета Акселя, прислонилась к стене и перевела дух. Чем дольше я находилась во дворце, тем больше новых открытий меня ожидало. Очень хотелось надеяться, что и положительные среди них непременно будут. Не зная, куда мне дальше идти, я закрыла глаза, чтобы просто подумать. Поездка, граница, постоялый двор, Эйн, Нард, свадьба подруги, снова Эйн и снова, и снова. Все мои мысли постоянно возвращались к нему. И тут меня проняло холодной дрожью.

Люций сказал, что телохранитель должен исполнить свою миссию в точности, иначе его ожидает магический откат. Да, он доставил меня в Вальхэ, да, я вышла замуж за одного из местных диалов, но сделала я это не по любви. Что же теперь будет?

– Ваше Высочество! Ваше Высооочество, – голосила возле меня худосочная служанка. Похоже, я настолько погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как она подошла. – Мне велено проводить Вас в Ваши покои и помочь сменить наряд.

Я кивнула и последовала за ней. Каким же огромным был этот дворец. Мы всё шли и шли, а коридоры лишь сменяли друг друга и не думали заканчиваться. Сначала была анфилада арок, затем лестницы, ещё и ещё. Я всё никак не могла сообразить, поднимаемся мы или всё же идём вниз. Мы даже прошли сквозь одну из потайных дверей за каким-то гобеленом, чтобы “срезать путь”, как пояснила мне служанка. Сплошной лабиринт. Радовало одно: по дороге нам попадались и другие слуги, и мне стало спокойнее.

– Пришли, Ваша Светлость, – девушка указала мне на небольшую дверь, расположенную в конце длинного коридора. Других покоев здесь не было.

Я поблагодарила её и вошла.

Так как солнце уже начало клониться к закату, комнату заливал очень тёплый вечерний свет. Здесь стояла небольшая кровать, заправленная самым простым покрывалом, имелся шкаф и туалетный столик. Я тут же вспомнила слова служанки о смене наряда. Услышала щелчок закрывающейся двери и шаги.

– Я уж думала, что ты не войдёшь. Помоги снять это платье. Сама буду очень долго возиться, – сказала без задней мысли, полагая, что лучше переодеться сразу и не тянуть до самого бала.

– Как прикажете, Ваше Высочество, – на мою талию легли горячие руки Эйнара, а сердце забилось, словно пойманная пташка в клетке.

Глава 18 Моя возлюбленная

Эйнар

Нужно было спешить. Пока отец собирал сторонников и всех, кому небезразлично будущее нашей страны, я торопился во дворец за противоядием для Ники. Миновав парадные ворота, чуть ли не на скаку спрыгнул с коня и забежал в приёмный зал. Она была там. Марго. Ждала, что приду. Сидела на небольшом подобии трона и раздавала указания слугам. Увидев меня, поднялась и подошла чуть ли не вплотную. Нужно было успокоиться, враг не должен знать моих слабостей.

– Так и знала, что явишься раньше времени, – улыбнулась мне эта зеленая гадина и похлопала по груди. Неприятно. Её прикосновения будили во мне отвращение, хотелось отойти подальше. Даже парфюм правительницы вызывал лишь неприятные ассоциации, хотя если бы тот же аромат носила не она…

– Дай мне противоядие, и я сделаю всё, о чём ни попросишь, – перешёл сразу к делу.

– Смотрите-ка как торопится, – Марго оглянулась на своих фрейлин, что стояли неподалёку. – Даёшь слово? – вопросительно посмотрела на меня. Я только хмыкнул в ответ. –Ладно, так тому и быть. Эй, Мира! – позвала она одну из девушек-служанок. – Отправь с посыльным тот пакет, что я приготовила. Пусть скажет, что господин Дэвон велел передать, мол, сработает сразу же.

Брюнетка в белом переднике кивнула, поклонилась и ушла куда-то.

– Ну а теперь следуй за мной, – Марго развернулась и, покачивая бёдрами, пошла к лестнице. Не скрою, я знал, куда она меня поведёт. Было у неё одно любимое место во дворце, о котором никто, кроме нас, не знал. По крайней мере много лет назад я думал именно так. Мы частенько уединялись там от глаз придворных. Даже после того, как я обрёл вторую душу.

Правительница привела меня в кабинет, скрытый за одной из многочисленных тайных дверей, имевшихся во дворце. Небрежно махнула кистью руки на стоявший у письменного стола стул, предлагая таким образом присесть. Но мне было не до разговоров. Нужно было узнать, на что я подписался, дав своё согласие выполнить любое её требование. Диалы не могут отказаться от данного ими слова, и ей это было отлично известно.