Чтение онлайн

Обойдя стол, поняла что ошиблась. Дракон не занимал стул отца. Он оставался свободен и стоял как раз между мамой и незнакомцем.

— Леди Эльда. — Мужчина встал со своего места и поклонился мне, как взрослой. — Лорд Терион из рода железных драконов и в некотором роде ваш сосед.

— Никогда не видела дракона так близко, — пролепетала я и едва не хлопнула себя ладонью по губам.

Это ж надо было ляпнуть такое дракону!

— Если пожелаете, я покажу вам своего зверя, — на полном серьезе предложил он.

Ничего себе! Правда покажет?!

— Думаю, это будет излишним, — холодно произнесла мама.

Её тон вернул меня с небес на землю. Да о чем я вообще думаю? Подумаешь, ящерица крылатая. Дракон — наш враг!

— Благодарю за предложение, но я прислушиваюсь к советам мамы, — тихо произнесла я.

Лорд Терион подвинул мой стул, помогая устроиться удобнее. Эта неожиданная забота заставила меня склониться над пустой тарелкой. Чуть ли не носом в нее уткнулась.

— Я вас чем-то расстроил? — еле слышно спросил дракон.

— Нет. Просто раньше мне помогал папа. Не всегда, только иногда! — быстро уточнила я.

Дракон не должен был подумать, что Эрон Бессмертный как нянька таскался за своей дочкой. И потом я самостоятельная, и смелая, и… Я помню, чья я дочь!

Понемногу трапеза возобновилась, неспешно потекли прерванные разговоры. Замок все еще находился в трауре, поэтому мама не приглашала сказителей и трюкачей, но я знала, что Ёрин обязательно для нас сыграет. Бросила взгляд на стоящий рядом кубок, лучшего момента не придумать. Надеюсь, дракону нравятся баллады? К замковой кухне он точно остался равнодушен и почти не притронулся к еде.

— Лорд Терион, вы должны понять нашу обеспокоенность в связи с участившимися нарушениями границы драконами, — лорд Гарет вернулся к разговору, прерванному моим появлением.

— Драконы моего клана не покушаются на земли людей.

— Я говорю о нарушении воздушной границы!

— А что горцы уже и до неба добрались? Леди Кальди, при всем уважении, но небо — территория тех, кто умеет летать.

— Главное, чтобы летуны держались подальше от людских поселений и замков. Из них могут случайно вылететь стрелы и копья! — воскликнул лорд Гарет.

— Лорд Гарет, ни один дракон не углубится в Гелаю настолько, чтобы дать вашим воинам возможность выпустить в него стрелу. Насколько я знаю, вы всего лишь гость этого замка, а ваши земли находятся намного южнее.

— Однако как близкий друг леди Кальди и мужчина, готовый поддержать женщину, оставшуюся без защитника…

Моя мама небеззащитная! Она добрая и очень красивая. Но красота и доброта — это не слабость!

Я изо всех сил стиснула зубы, чтобы не произнести это вслух. Если ребенок допускается за стол взрослых — он должен научиться молчать. Зато если держать ушки на макушке, можно услышать много интересного.

Но моя мама неслабая...

— Лорд Гарет, посмотрите направо, — тихо произнесла она. — Сегодня в этом зале собралось немало достойных мужчин, готовых защитить и меня, и мою семью, и мой дом. Этот замок — последний оплот человечества перед Хребтом дракона.

— Леди Кальди, я уже говорил, что драконы вам не враги, — совсем не любезно перебил мою маму лорд Терион.

— Говорить можно что угодно, — тут же встрял лорд Гарет. — На словах уверять в дружеских намерениях, но на самом деле…

Двери в зал распахнулись, впуская трех женщин в клетчатых платках с бахромой. В замке и раньше принимали просителей, отец назначал дни, когда на суд лорда мог прийти любой простолюдин, проживающий на наших землях. Но чтобы кто-то ворвался вот так без предупреждения?

Первый на появление женщин отреагировал маг за столом воинов. На пути прибывших вспыхнула ледяная преграда, а мужчины подскочили со своих мест. За оружие никто не хватался, но я заметила, каким тревожными взглядами мужчины осматривали окна. Да чего нам с мамой бояться? Мы же у себя дома, нас тут все любят…

Между тем явившие в зал немного пришли в себя и заговорили разом:

— Леди Кальди, мы жены шахтеров…

— Взываем к справедливости!

— Дракон напал на городок подле Малой золотой шахты и сжег его дотла!

Новость снежным вихрем пронеслась по залу, породив встревоженный шепот.

Драконы? Снова? Надо послать весть королю. Собрать магов. В Последнем оплоте больше нет защитника…

Именно эти слова заставили маму решительно подняться с места и подать знак магу.

— Пропустите! Я хочу знать, как это произошло.

Маг развеял щит, но женщины не двигались с места. Внезапно позади них я заметила Дорса. Он что-то произнес, и прибывшие медленно двинулись через зал, наполняющийся встревоженным гулом. Словно кто-то разворошил осиное гнездо. Я же не сводила взгляда с матери. Она изо всех сил старалась казаться спокойной и уверенной, но я чувствовала, что на самом деле она напугана. Хотелось обнять ее, как всегда, и сказать, что все будет хорошо. Но не сейчас. Сейчас нельзя. Никто не должен видеть ни наших чувств, ни нашей слабости.

Я спрятала руки под столом и сжала их в кулаки. Наш замок зовут Последним оплотом. И это не просто красивое название. В крепости собрались искусные мечники и лучники, способные дать отпор любому дракону.

— Бред! Дракону нет нужды сжигать человеческий городишко! — голос лорда Териона был наполнен раскатами грома.

Вздрогнув, я дернула рукой и задела локтем кубок. Он обязательно опрокинулся бы, если бы нечеловечески быстрая реакция лорда Териона. Дракон подхватил кубок, всего несколько капель пролились на белоснежную скатерть, следом раздалось насмешливое:

— Не бойтесь, леди Эльда. Драконы не опасны маленьким девочкам. Зато с радостью откусывают головы лгунам.

Услышавшие его женщины испуганно замерли, не решаясь приблизиться к столу. Я же нащупала в потайном кармане пузырек. Крошечный флакон, словно превратился в раскаленный уголь, да так и жег пальцы.

— Согласен. Драконам нет нужды жечь человеческие поселения, — вкрадчиво подхватил лорд Гарет. — Разве что этот дракон хочет уничтожить следы иных злодеяний…

— Дочь! Дочка у меня пропала! — заголосила женщина. — Совсем юная, четырнадцать весен встретила. Дом дотла сгорел, а ее так не нашли!