Чтение онлайн

– Достаточно быть альбионцем, – ухмыльнулся Хеллборн.

– Аминь! Надеюсь, самое главное ты запомнил.

– Товарищ Стаффорд был отцомоснователем, товарищ Тунгстен был ревизионистом и перерожденцем, а товарищ Никель призван исправить его ошибки, – отбарабанил Джеймс. – Не понимаю. Если Тунгстена разоблачили и расстреляли, почему его попрежнему называют товарищем?

– Так положено, – отрезала Патриция. – Но довольно. Пойдем, познакомлю тебя с соседками, – она оставила кресло и сладко потянулась.

– А это удобно? – засомневался Джеймс. – Что я здесь вообще делаю? Как на это смотрят в драконском высшем обществе?

– Ты когданибудь слышал про «стакан воды»? – в свою очередь поинтересовалась Пат.

– Но это же голая теория, – покраснел Хеллборн. – У нас даже не все антикоммунисты верят в эту устаревшую пропаганду.

– Голая – это точно, – усмехнулась лейтенант Блади. – Только в Драконии это не теория. Это повседневная реальность, возведенная в ранг традиции и обычая. Знаешь, почему к тебе никто не приставал в автобусе, пока мы добирались домой?

– Ко мне никто не приставал и во время поездки в министерство, – заметил Джеймс, – а тогда я был без спутницы.

– Разгар рабочего дня; небось, автобус был почти пустой? – уточнила Пат.

– Вроде того, – неуверенно ответил Хеллборн.

– Вот видишь!

– Но я подозреваю, что есть еще одна причина, – в одном из углов библиотеки висело зеркало, старое такое зеркало, классическое, «буржуазное», в тяжелой деревянной раме. К нему Джеймс и направился. Полюбовался на свое отражение, пригладил месячную бороду.

– Чтото я неважно выгляжу, – заметил он. – Наверно, это после болезни.

– На меня посмотри, – ухмыльнулась Патриция. – Тебе еще грех жаловаться.

Хеллборн не оценил самоиронию, прозвучавшую в ее голосе. Вместо этого он осторожно дотронулся до гладкой и холодной поверхности зеркала. Ничего не произошло.

– Пойдем, – подошла к нему лейтенант Блади. – Постарайся вести себя естественно.

– Не учи ученого, – пробурчал Джеймс.

– О! Патриция уже дома! – воскликнула одна из толпившихся в вестибюле девушек. – Ты случайно не приготовила для нас обед?

– Извините, я была слишком занята, – мило покраснела Патриция. – Познакомьтесь, это Джеймс! Он совсем недавно приехал из Грифона.

Хеллборн демонстративно щелкнул каблуками:

– Барон Джеймс фон Хеллборн, к вашим услугам.

– Феодал? – удивилась другая девушка, высокая и полная француженка с короткой стрижкой. Не только поведение Хеллборна натолкнуло ее на мысли задать подобный вопрос, но и его внешний вид.

Бежавший буржуй оставил на вилле целый склад прекрасной одежды на все случаи жизни. Пиджаки, брюки, жилеты и даже ботинки были упакованы в специальные герметичные сундучки и обильно усыпаны местным аналогом нафталина (приятного на запах), поэтому замечательно сохранились. Впрочем, деловой костюм, который Патриция отыскала для Хеллборна, был достаточно скромен. А ведь сперва он собирался нацепить фрак!

– Бывший, мадемуазель, – коварный альбионец поклонился и приложился к ручке. Его новая знакомая так удивилась, что даже не отдернула руку, чего вполне можно было ожидать от благовоспитанной драконской девушки. – Я раскаялся в грехах своего класса и готов разоружиться перед партией.

– Вы немец? – спросила та, которая надеялась найти на вилле готовый ужин. Судя по акценту – англичанка. Или хиндонезийка. Немного напоминает Вирджинию (где она сейчас?!), худая, рыжая и бледная, только ростом пониже.

– Так точно, мисс. Я неисправимый немец, – признался Хеллборн. – Я прибыл в Драконию, спасаясь от пожара тирании…

«Ты начинаешь повторяться, Джеймс», – напомнил о себе Внутрений Голос.

«Постоянство – первый шаг на пути к совершенству!»

– Надеюсь, вы не фашист? – уточнила третья, рыжеволосая мулатка, такая стройная, что серая униформа драконских чиновниц висела на ней мешком.

– Ни в коем случае! – запротестовал Хеллборн. – Я пусть и бывший, но аристократ, а это идеология лавочников и колбасников!

– А разве не все немцы – фашисты? – уточнила мулатка.

– Теперь я гражданин Драконской Республики, – промямлил Джеймс, – я оставил свое темное прошлое позади… и все такое прочее.

– Где ты его нашла, Патриция? – фыркнула «англичанка». – Опять в своей библиотеке?

«Опять? – удивился Хеллборн. – Впрочем, это не мое дело».

– Мы так и будем стоять в вестибюле?! – спохватилась Патриция. – Вы еще не передумали обедать?!

Никто не передумал. Хотя обед ничего особенного из себя не представлял – разогретые консервы, пусть даже и полудюжины разновидностей. В том числе мясо бегемота.

«Наверно, это и есть коммунизм», – в который раз подумал Джеймс.

За столом светская беседа продолжилась. Узнав, что Хеллборн чудом вырвался из лап индюшатников, девушки заохали и принялись бурно проклинать прогнивший режим Турецкого Содружества и его кровавую политическую полицию. Француженка Шанталь всплакнула – оказалось, что она, как и Патриция, в свое время бежала из владений иностранных легионеров. Так что и ей было что вспомнить. По такому случаю дружная компания выпила за победу мировой революции. (Опять какойто апельсиновый сок. В Драконии свирепствовал сухой закон, бутлегеров и самогонщиков народный режим преследовал беспощадно). Мулатка Джейн окончательно убедилась в том, что далеко не все немцы – фашисты. Хиндонезийка Линора, учительница биологии, принялась распрашивать Хеллборна о животных Острова Свободы – к счастью, ему было что рассказать.

Затем начали прибывать новые жильцы и гости, обед незаметно перешел в ужин, а в общем и целом людское столпотворение на конфискованной буржуазной вилле все больше и больше напоминало пресловутые дипломатические банкеты, столь прекрасно знакомые Хеллборну. Разве что народ был попроще, и разговоры шли не только о политике. Но и о политике тоже. К некоторым из них Джеймс прислушался.

– …дополнительная солнечная электростанция могла бы обеспечить город достаточным количеством энергии!