Чтение онлайн

– Аргументы защитника приняты, – заявил главный судья, – претензии обвинителя отклоняются.

– Испытуемый Акорион Аномикай! – возгласил главный судья. – Вы прошли испытание и доказали, что достойны звания воителя.

Акорион лишь кивнул и вернулся на место.

М-да…когда я был ребенком, читал, как в империи проходили испытания. Ничего общего с тем, что происходит сейчас. «Заклинило оружие», «совокупный урон»… Раньше было важно одно – смог ли ты уничтожить противника. Не было судей, защитников, экспертов. Не было лорда во главе, были лишь жесткие правила Испытания, которые просто нельзя было трактовать по-разному. А сейчас…на мой взгляд Акорион честно заработал свое звание. Он уничтожил противника? Уничтожил. Какие к нему могут быть претензии? То, что у противника не работало оружие, Акориона вообще никак не касается. Сардр пилотировал мех, который не удосужился проверить перед боем. Значит, проблема заклинившего оружия его, больше ничья.

Меж тем церемония продолжалась.

– Воительница Айза Новак, шаг вперед!

Айза сделала шаг вперед из строя.

– Воительница Айза! Вы сегодня уже показали свою доблесть и мастерство, заслужили свое звание. Однако в этом испытании не выполнили свою задачу.

Айза просто кивнула и вернулась на свое место.

Интересно, а что она могла получить и в чем заключалась ее задача? Завалить Коннора? Надо будет расспросить ее.

– Испытуемый Лэнгрин Азолай Тирр! Шаг вперед.

Я спохватился и поспешно шагнул вперед.

– Вы уничтожили одного противника и доказали, что достойны звания воителя…

– Я протестую! – поднялся еще один судья, и у меня сжалось сердце. Ко мне тоже решили докопаться? Но что я сделал не так?

Когда приступ паники, охвативший меня, прошел, я понял, что протестует никто иной, как мой защитник.

Что за…

– Мой испытуемый, – заявил он, – уничтожил двух соперников.

– Машина Коннора упала после того, как мех испытуемого Лэнгрина был уничтожен, – заметил один из судей.

– Ну и что? – пожал плечами мой защитник. – Мех Коннора был уничтожен? Был.

– Но и Коннор уничтожил машину Лэнгрина, – напомнил второй судья.

– А затем его машина упала, – кивнул мой защитник, – так почему уничтожение засчиталось только Коннору? Лэнгрин ведь уничтожил машину противника?

– И был уничтожен сам!

– Как и испытуемый Коннор. Он тоже уничтожил машину противника и был уничтожен сам. Испытуемый Коннор! – судья обратился к моему противнику. – Вы сами катапультировались?

– Да, господин.

– Испытуемый Лэнгрин! – теперь взгляд судьи-защитника был направлен на меня. – Вы сами катапультировались?

– Нет, господин, – ответил я, – все сделала автоматика.

– Если бы автоматика не сработала, Вы бы катапультировались?

Я задумался над этим вопросом.

– В тот момент шел бой, я хотел уничтожить оппонента. Думаю, что нет, не катапультировался бы. Во всяком случае, пока не увидел бы, что он повержен.

– Спасибо, испытуемый, – кивнул защитник и обратился к другим судьям. – Кроме того, осмелюсь напомнить, что испытуемый имел возможность дважды вступить в бой, имея тактическое и стратегическое преимущество, однако не стал этого делать, дав возможность оппонентам завершить сражение.

Мысленно я рассмеялся. Ну надо же, моя честность и нежелание бить в спину были оценены. Вот чего не ожидал, так этого…

– Итак, – меж тем продолжил мой защитник, – мое предложение следующее – засчитать моему испытуемому второго уничтоженного противника, ведь он его все же уничтожил.

Я с замиранием сердца глядел на судей, собирающихся голосовать, но тут раздался голос моего отца, ударивший меня, как гром среди чистого неба:

– Я не согласен!

Судьи повернулись к его трону.

– Сир?

– Испытуемый Лэнгрин уничтожил одного противника. Второй успел уничтожить его мех. Что случилось потом – был ли мех противника испытуемого уничтожен или же противник испытуемого умер от старости – неважно. Это случилось после того, как испытуемый катапультировался.

Я скрипнул зубами. Отец, как всегда, необычайно строг и требователен, но я знаю, в чем истинная причина его поступка. Я отлично все понимаю: если мне и Коннору засчитают взаимное уничтожение, у меня на счету будет два вражеских меха, а значит, я стану рыцарем, и тогда помашу рукой планам отца сделать из меня асессора для Рикара.

Именно поэтому он вмешался, и он не позволит мне стать рыцарем.

Я с ненавистью поглядел на отца.

– Решение принято, – заявил старший судья и повернулся ко мне.

– Испытуемый Лэнгрин Азолай Тирр! Вы прошли испытание и доказали, что достойны звания воителя…

По толпе стоящих за моей спиной людей прошел гул. Похоже, далеко не все были согласны с решением отца. А еще представляю, что творится сейчас в столице: Испытание всегда вызывает массу интереса, и я отлично знаю, какие деньги крутятся на ставках. То, что произошло сегодня, - не такой уж редкий случай. Обычно, когда противники уничтожают мехи друг друга, фраг засчитывается обоим. Так должно было бы быть и сегодня…если бы не мой отец.

Я вернулся на свое место и злобно посмотрел на отца, который в этот момент глядел на меня.

– Испытуемый Коннор Штерн! Шаг вперед!

Коннор шагнул вперед.

– Вы прошли испытание и доказали, что достойны звания воителя.

Удивление на лице Коннора было таким, что даже судья смутился.

– Протестую! – заявил его защитник. – Мой испытуемый уничтожил двух противников! Он вправе претендовать на титул рыцаря!

– Вы выступали на более тяжелом мехе и имели преимущество по сравнению с другими испытуемыми! – заявил мой отец. – По условиям, которые вы приняли до испытания, звание воителя можно было получить только за две победы.

– Но такая договоренность была, так как другие участники шли в бой на средних мехах. О том, что одним из противников будет такой же, как у моего испытуемого, мех, речи не было. К тому же пилот, им управлявший, был уже не испытуемым, а воителем!

Старая добрая традиция – превратить Испытание, которое должны были проходить молодые воители, в самый настоящий фарс и политические игры.

Я прекрасно знал, почему отец не хочет, чтобы Коннор получил титул рыцаря. Коннор был третьим сыном. Наследство ему не светило, а вот получив титул рыцаря, он вполне мог участвовать в сражениях за право владения, в которых в качестве трофея мог получить землю. Или же рыцарь имел право бросить вызов любому лорду манора и в случае победы получить владение. Я знал, что у дома Штерн давняя вражда с соседями, домом Кракалис. Вполне возможно, что, заполучив титул рыцаря, Коннор сразу же отправится к барону Кракалису и бросит ему вызов. А моему отцу это было не выгодно, ведь барон Кракалис – это его торговый партнер во многих направлениях.

– Лорд сказал свое слово, – заявил главный судья, – испытуемый Коннор Штерн…

– Я протестую!

Судья сбился и удивленно уставился на меня, а до меня самого далеко не сразу дошло, что именно я его перебил.

– Испытуемый Лэнгрин! Вы что-то хотите сказать?

– Я протестую! – повторил я. – Вторым противником Коннора Штерна был я. Первый его противник был равным ему по силе. Когда же я сражался с испытуемым Коннором, его мех был сильно поврежден.

– Это не относится к…