Чтение онлайн

– Тебе не следовало приходить сюда, – настаивал я.

Ее лицо помрачнело.

– Ну, теперь я здесь, – парировала Кензи. – Так что, если не собираешься унести меня, перекинув через плечо, как какой-то пещерный человек, я остаюсь.

Я сжал кулаки, раздумывая, как сильно она будет сопротивляться, если я поступлю подобным образом. Но в этот момент подошла Аннуил и коснулась моей руки.

– Смотри, Итан, – пробормотала она и кивнула на что-то в другой стороне.

Отвлекшись от Кензи, я проследил за взглядом Аннуил. На другой стороне дороги я заметил на телефонном проводе стаю черных птиц, почти растворившихся в темноте. Внизу стояла простая, ничем не примечательная палатка, также незаметная на фоне рынка, напоминающего карнавал.

Кензи посмотрела на ряд птиц и палатку под ними. Она озадаченно нахмурила лоб.

– Вороны, – сказала она, как само собой разумеющееся. – Я что-то пропустила? Я думала, мы здесь из-за Киррана. Полагаете, он там?

– Нет, – смягчившись, пробормотал я и поднял с земли свои мечи, чтобы снова убрать их в висевшие на поясе ножны. Нет смысла стоять и спорить. Кензи была здесь и не собиралась уходить. Я не сомневался, что позже она устроит мне выговор, но прямо сейчас нам нужно было выяснить информацию и выбраться отсюда. – Но там кто-то может знать, где он. Только… надо быть осторожными. Не думаю, что мед и фальшивые украшения здесь сработают.

Кензи все еще выглядела рассерженной, но сдержанно кивнула. Тем не менее что-то не давало мне покоя, и я догнал ее, когда мы переходили дорогу.

– Подожди, что ты отдала той зимней фейри? – тихо спросил я, пока мы проходили под телеграфными проводами, а над нашими головами слышалось приглушенное прерывистое карканье. – Она назвала это «токеном».

Токен, в терминологии фейри, – это предмет, который так любил, лелеял и ненавидел его владелец, что он буквально обретал собственную жизнь. Предмет, каким бы он ни был, становился воплощением этой эмоции и был для фейри подобен чистейшим чарам.

– Это была не просто безделушка, да? – поинтересовался я, и Кензи сглотнула.

– Нет, – прошептала она, не глядя на меня. – Это… было мамино кольцо. Я приберегла его на случай, если в обмен на услугу они попросят что-нибудь действительно ценное.

Я в ужасе уставился на нее:

– Кензи…

– Все в порядке, Итан. – Хотя она по-прежнему избегала моего взгляда. – Я не жалею. К тому же ничего другого мне не удалось придумать.

Чувство вины, которое я испытывал ранее, не шло ни в какое сравнение с той сокрушительной тяжестью, выдавливающей воздух из моих легких, что охватила меня сейчас. Я не знал, стоит ли мне извиниться или же накричать на нее за то, что она совершила такую глупость, отказавшись от ценной вещи ради меня. Однако Кензи, гордо вздернув голову и выпрямив спину, упрямо пошла вперед, а затем нырнула под полог палатки на краю тротуара. У нас с Аннуил не осталось другого выбора, кроме как последовать за ней.

Внутри было темно, тепло и затхло. Вокруг нас, на столах и в подвесных фонарях, мерцали оранжевые огоньки свечей, а в воздухе пахло древесной корой, пылью и пометом животных, отчего я чуть не закашлялся.

У задней стенки палатки в центре того, что выглядело как огромное гнездо, сидела фигура в лохмотьях, а ее лицо было скрыто капюшоном. Веточки, веревки, стебли травы и листья были переплетены друг с другом, окружая сгорбленное существо. Пара ворон примостилась на краю гнезда и смотрела на нас блестящими черными глазами.

Фигура в центре пошевелилась и склонила голову набок, будто прислушиваясь.

– Посетители, – прохрипел низкий и резкий голос. – Подойдите ближе.

Мы приблизились к переплетению палок и веток, и одна из ворон каркнула, нацелившись клювом мне в щеку, отчего я вздрогнул. Фигура в лохмотьях расхохоталась.

– Берегите глаза, – предупредила она. – Они любят блестящие вещи.

Настороженно посмотрев на ворону, я заметил кое-что еще. Дно гнезда было покрыто перьями, бечевкой и птичьим пометом, но среди этих отходов поблескивали яркие цветные бусинки. Кольца, ключи, серьги, пуговицы и другие блестящие предметы тоже были разбросаны повсюду, но даже они казались тусклыми по сравнению со светящимися разноцветными шариками, лежащими среди перьев и птичьих фекалий. Глаза Кензи засияли от восхищения, и она потянулась, чтобы коснуться ближайшей бусинки, но фигура в капюшоне шлепнула ее по руке сложенным бумажным веером, заставив ее с визгом отпрянуть назад.

– Нет-нет, – прохрипела фигура и подняла голову. Ее глаза-бусинки сверкнули под тканью, когда я уставился в морду огромного ворона, раздраженно щелкающего клювом. Фигура протянула чешуйчатый черный коготь и выхватила бусину, за которой тянулась Кензи, притянув ее к своей груди. – Секрет не для тебя. За все своя цена. – Птицеподобное существо перекатывало светящийся зеленый шарик в своих когтях, наблюдая за нами не мигая. – Нужна вам информация, – сказало оно и устремило взгляд на Аннуил. – Сюда приходят за сведениями, секретами, скрытыми вещами. – Существо сомкнуло когти, и бусина исчезла. – Возможно, у меня есть то, что вы ищете. Спрашивайте. Спрашивайте.

– Какова цена? – вместо этого уточнила Аннуил, озвучив мои собственные мысли. – Ты сама сказала о плате. Что ты хочешь получить за информацию?

– Все относительно, – раздался хриплый ответ. – Цена зависит от секрета, от того, как хорошо он спрятан, как трудно его раскрыть. Вы не узнаете ее до тех пор, пока не зададите вопрос. – Существо со скрежетом щелкнуло клювом. – Спрашивайте, – снова потребовало оно. – Проси. Тогда и посмотрим, будет ли цена вам по карману.

Аннуил посмотрела на меня. Я кивнул. Как бы происходящее ни нервировало меня, мы ничего не добьемся, стоя на месте.

– Мы кое-кого ищем, – сообщила она, снова повернувшись к птицеподобному существу. – Принца Киррана из Железного Королевства. Нам нужно знать, где его можно найти.

– Железный Принц? – Фейри не казалась удивленной или расстроенной. – Когда вы хотите его найти?

– Как можно скорее.

– Хм. – Птицеподобное существо на мгновение задумалось, а затем вытащило из царящего в гнезде беспорядка бусинку. Шарик пульсировал мягким голубым светом. – Большой секрет, – прохрипела фейри. – Раскрыть его весьма несложно, но сам спрос приумножает цену. Железный Принц хорошо спрятан. Многие хотели бы знать его местонахождение. Но я знаю, где он. – И она рассмеялась, низко, гортанно.

Я сжал кулаки. Ответ на интересующий нас вопрос находился менее чем в трех футах. Если я схвачу его и пущусь наутек, не собьет ли меня с ног толпа разъяренных ворон, не заклюют ли они меня до смерти? Не то чтобы я намеревался сделать нечто настолько глупое, особенно когда рядом были Кензи и Аннуил, но мне бы хотелось просто получить ответ без этих нелепых, опасных торгов.

Аннуил продолжила спокойным голосом:

– Что ты хочешь взамен?

Глаза фейри заблестели, когда она осмотрела нас троих.

– Чтобы раскрыть один секрет, – прохрипела она, сомкнув когти на бусинке, – нужно предложить другой взамен. Обмен информацией. Хотите знать, где прячется Железный Принц, – подарите мне свой секрет. То, чем вы никогда ни с кем не делились. И тогда я решу, достойны ли ваши секреты того, чтобы раскрыть мои.

– Серьезно? – озадаченно спросила Кензи. – И все? По одному секрету от каждого из нас? – Она моргнула, а после слегка нахмурилась. – В чем подвох?

– Подвох в том, – тихо сказала Аннуил, снова удивив меня, – что наши секреты становятся разменным товаром, за который любой может заплатить. Чем-то, что можно продать первому желающему, если цена окажется достаточно высока.