Чтение онлайн

Игорь опять странно прищурился, будто кот на глупую мышку, дерзко высунувшую нос из норки.

— Не думаю. — Его взгляд буквально морозил всех вокруг, не позволяя даже пикнуть.

Хотя по Алисе, например, было прекрасно видно, насколько она согласна со мной по поводу того, что делать мне в столице нечего. Тетушка Серафима наверняка тоже так думала, но она лучше владела лицом. И приняла нарочито скорбный, смиренный вид.

— Сударь, вам не кажется, что это моя жизнь и только мне решать, как и где она закончится? — Одновременно говорить мягко, как положено воспитанной боярышне в затворе, и проявлять твердость было непросто. Черт бы побрал весь этот боярско-затворный этикет! Но мне сейчас надо было во что бы то ни стало настоять на своем и не зародить ни в ком даже зерна сомнения.

— При всем уважении к вам, сударыня, — вот теперь и мне досталось ледяного дыхания зимы, — вы, кажется, невнимательно прочли письмо от вашего батюшки. Там прямо сказано, что с того момента, как это письмо попадет вам в руки, вы должны мне подчиняться. И если я сказал, что мы едем в столицу вместе, так и будет. Надеюсь, вам хватит одного дня на сборы. Берите лишь минимум вещей, вряд ли в столице вам понадобится что-то, кроме тех же лекарственных трав. А теперь с вашего позволения… — Снежинский встал из-за стола, коротко поклонился и вышел. Даже завтрак не доел, гад такой! И не дал возможности поспорить дальше.

Черт! Что же делать?! Мне и правда придется подчиниться? Увы… пока я еще принадлежу к роду Барятинских и отец Ольги имеет надо мной полную власть. Я могу от нее скрыться, конечно, но только если уйду жить в аномалию. Это самый крайний случай.

Все мои планы этому снежному коту под хвост! Хорошо, что Петрович еще вчера подал заявку на выкуп Марфы. Для этого ему даже не нужна личная подпись главы рода. Царским уложением за выкуп из крепости служанки старше сорока годов без редкой специализации назначена твердая сумма в рублях. Деньги будут переведены на счет рода через государственный банк, вольную подпишет ближайший управляющий. Уф…

А может, не все так плохо? Мне ведь надо в столицу. Просто я рассчитывала отправиться туда немного позже и по собственной инициативе. Конечно, тренировать растущий дар аметистового жемчуга в дороге сложнее. Но где наша не пропадала? Зато сразу подамся в комиссию на основание собственного рода…

Надо только успеть сгонять еще разок в аномалию — проверить, как этот проявившийся дар повлиял на мои способности проводника. И если верна одна моя смутная догадка… то и денег у меня в столице будет достаточно для того, чтобы вырваться из лап Барятинских быстро и относительно безболезненно!

— Что, довольна?! — Мои мысли были прерваны громким звоном и довольно неприятным визгом.

Я подняла глаза, выныривая из расчетов и планов. Оказалось, что из-за стола ушел не только Игорь — все гостившие у нас боярычи закончили завтракать и удалились по своим делам. В столовой остались только ближайшие родственники.

— О чем ты, Алиса? — В целом догадаться было нетрудно. Но я пыталась избежать конфликта, поэтому говорила все так же тихо и мягко. Увы, результат не впечатлил.

— Не притворяйся, глупая мышь! — Кузина вскочила со стула, сжала кулаки и буквально прошила меня насквозь огненно-ненавидящим взглядом. — С того самого момента, как мы приехали, ты только и делаешь, что метешь подолом перед Игорем! Завлекаешь его, несмотря на то что ваша помолвка давно разорвана!

— Алиса, послушай, — я все еще надеялась утихомирить этот тайфун девичьих обид, — у меня в мыслях не было ничего такого. Ты же сама видела и слышала, что я старалась уйти от разговора со Снежинским. И все время прячусь в затворе.

— Вот именно! — Что бы я ни сказала, похоже, кузину было уже не остановить. — Мотнула подолом и в нору свою! Чтобы разжечь интерес у прирожденного охотника! Прекрасно знаешь, что Игорь обожает добиваться недоступного!

Мне пришлось больно прикусить кончик языка, чтобы не ляпнуть в сердцах, что, раз кузина так хорошо знает правильную стратегию завоевания желанного боярыча, какого беса она за ним хвостом таскается и липнет, как репей к штанам?! Взяла бы и состроила из себя недоступную цель, кто не дает?!

Но говорить об этом вслух нельзя было ни в коем случае. Можно было нарваться на обвинения в том, что я оскорбила старшую родственницу, и получить вызов.

М-да… Похоже, зря я сдержалась, надо было хоть душу отвести. Потому что Алисе хватило даже моего молчания, чтобы гневно ткнуть в меня перчаткой и выпалить:

— Матушка, Николя, вы свидетели! Эта выжженная девка меня оскорбила и сама нарвалась на неприятности! Я не могу просто так спустить подобную наглость, это дело чести рода Барятинских! Мы идем во двор сию минуту, и я покажу, кто настоящая наследница родовых сил, а кто не стоит даже взгляда!

Ну приехали…

— Алиса, я отказываюсь.

— А ты не можешь! — яростно-ехидно рассмеялась кузина и через весь стол швырнула в меня пылающее кольцо вызова. Эта дрянь прокатилась по тарелкам, разбивая дорогой фарфор, который мы так берегли, и прожигая аккуратно заштопанную Марфой скатерть. А потом хищной змеей обвилась вокруг моего левого запястья.

— Если не хочешь остаться без руки — выйдешь во двор не позже чем через полчаса!

Вот зараза! Подловила. Ну, она так думает.

Кольцо вызова — это такая пакостная штучка из разряда «я главный петух в этом курятнике, кто не согласен драться со мной, того я просто так заклюю!».

В академии все боярские дети вовлечены в иерархические игры. Исключений быть не может, к концу курса должно быть четко понятно, кто чего стоит и какое место занимает в рейтинге силы. Именно поэтому поединки не только не запрещены, но еще и поощряются.

А поскольку всегда найдется тот, кто желает откосить, придумали это чертово кольцо. Вызывающий бросает его оппоненту, и если тот с ходу не увернулся — все. Вынужден выйти в магический круг и драться. Иначе пакостная игрушка как минимум серьезно обожжет ему запястье, а как максимум — испепелит кисть руки напрочь.

М-да… не думаю, что Алиса воспользуется вызовом, чтобы убить меня или даже покалечить. Она не очень умна, но не настолько дурочка. Должна понимать, что Игорь ей такого не простит. Понятия не имею, зачем ему сдалась Ольга, но он обозначил свой интерес и будет его защищать.

Тогда к чему это все? Она ведь нарочно довела разговор до вызова, я могла хоть под стол спрятаться и заткнуть себе рот носком, конец был бы один. Хм…

Когда я вслед за Алисой и прочими родственниками все же вышла во двор, где моя соперница уже споро чертила своей магией круг, мне стала чуть-чуть более понятна ее задумка. Потому что кузина творила все нарочно напоказ и очень шумно. С явным расчетом, чтобы гости услышали и явились полюбоваться поединком.

Зуб даю, она сделает все, чтобы самыми легкими, даже «нежными», ударами размазать меня по двору на глазах у зрителей. Использует арсенал первого курса или даже подготовишек. Или вовсе детские подлянки, направленные не на причинение реального вреда, а на то, чтобы дразнить и унизить.

Ее цель — повозить меня лицом по грязи, лишний раз показать всем вокруг и Снежинскому персонально, что я ничего не стою как маг. Я пустышка, выгоревшая калека.

Что ж… пожалуй, самое умное, что я могу в этой ситуации сделать, — не мешать Алисе. Авось и сработает! Ведь, вопреки мнению кузины, наши цели сейчас полностью совпадают: я сама хочу держаться от Снежинского как можно дальше.