Чтение онлайн

Рукавицы нашлись брошенными в кресло, и подхватив их, я полетела обратно, остановившись лишь перед лестницей.

Странно…

Спину буквально обожгло ощущением чужого недоброго взгляда, и я принялась вертеть головой. Никого, как и в тот раз, когда едва не свернула себе шею…

Но ведь Бекка сбежала из замка? Неужели в Нортдэйле был кто-то еще, желавший мне зла?

Замешкавшись, я так и стояла на вершине лестницы, опасаясь сделать шаг, пока с кухни не вышла Сара.

– Госпожа Весна? – нахмурилась она. – Я думала, вы во дворе с остальными.

– Рукавицы забыла, – я помахала меховыми гнездышками.

Ощущение чужого взгляда исчезло, едва появилась служанка, так что осторожно ступая и крепко держась за перилла, спустилась с лестницы, а после выбежала во двор.

Хотела было сразу направиться к Джозефу и рассказать ему о своих смутных подозрениях, но замерла, залюбовавшись картиной.

Дети облепили лорда буквально со всех сторон, а сам он, в распахнутом, несмотря на мороз, камзоле, старался каждому уделить время.

Кого-то Джозеф брал на руки и подсаживал, давая возможность погладить Вьюгу и остальных лошадок, уже запряженных в сани. Кого-то кружил, кому-то помогал лепить снежок…

При этом Лэндон выглядел таким счастливым, с искренней улыбкой и искрами в глазах, что у меня не хватило бы совести портить ему настроение.

Потом поговорим – все равно, пока я рядом с Джозефом, ничего со мной не случится.

Наконец все дети (не без помощи Питера) были усажены в сани. Лорд устроился на козлах, взяв поводья, и тройка понеслась, под радостные визги ребятни и звон бубенцов, подвешенных на дуге.

Санями Джозеф управлял ловко – заложив крутой вираж, заставивший нас всех завалиться на одну сторону, он вывел лошадей за пределы замка и погнал сквозь лес по дороге.

Было весело.

Ребята хохотали, сверкая раскрасневшимися щеками, да и с лица лорда не сходила теплая и какая-то робкая улыбка.

Промчавшись через лес, Джозеф снова круто развернулся и сани поехали в другую сторону. Затем лорд остановился рядом с огромной поляной, и ребятня бросилась играть в снежки. Лэндон же, пользуясь своей магией, построил для них две настоящие ледяные крепости и высокую горку.

В общем, весело было всем – и ребятам, и нам с Джозефом, и Питеру, что первое время пытался хорохориться и строить из себя взрослого, но быстро сдался, особенно после того, как лорд забросал его снежками.

В замок возвращались мокрые с головы до ног, немного замерзшие, уставшие, но очень счастливые.

Встречать нас сбежались все слуги, принявшись стягивать с зевавших детей мокрые тулупы.

– Ты здорово придумал с крепостями из снега, – улыбнувшись, я повернулась к Джозефу.

– Ну я же ледяной лорд, – улыбнулся в ответ тот, и внезапно выдал: – Думаю, стоит велеть перенести твои вещи в мою комнату, если ты не против.

Вещи, в итоге, мне пришлось собирать самой. Ждать не хотелось, равно как и отвлекать слуг, занятых пока детьми.

В конце концов, можно ведь все упаковать, а уже после поручить кому-нибудь перенести это в спальню Лэндона.

Джозеф предлагал мне свою помощь, но я убедила его, что справлюсь самостоятельно – у лорда и без того сейчас было много дел со сбором на совет погодных магов, ведь это тоже не могло ждать.

За время моего отсутствия спальню не топили, и сейчас она казалась заброшенной и промозглой.

Вздохнув, я собрала книги, которые оставила здесь еще до того, как уехать с Лэндоном. Среди страниц одного из фолиантов нашлись и мои записи о прошлой жизни, что теперь больше походила на дурной сон – она казалась такой же мутной и расплывчатой.

Зацепив взглядом пару строк, я удивилась тому, что больше не помню ничего из этого, словно заметки делал совершенно другой человек.

Хотя, наверно, сейчас я и была другим человеком – прошлое осталось в прошлом, и теперь даже старое имя казалось мне чужим.

После книг распахнула шкаф и взялась за одежду.

Подумав, старые платья Весны сложила отдельно, чтобы потом отдать Саре на тряпки, или выкинуть – все равно они были слишком непрактичными для Нортдэйла. Да и мне не хотелось надевать что-то, что прежде принадлежало убийце.

Я как раз складывала последние наряды, когда позади услышала тихие шаги.

– Джозеф? – спросила, не оборачиваясь, ведь лорд обещал зайти попозже. – Я уже закончила. Если хочешь, можем донести все это вдвоем, или позвать слуг…

Ответом мне была тишина, и я все-таки развернулась, увидев то, чего совсем не ожидала. Точнее, кого.

Бекка.

Но разве она не сбежала из замка? Как ей удалось незаметно вернуться?

– Ты… – прошипела бывшая служанка, сделав шаг в мою сторону. – Тебе стоило уехать отсюда сразу, потому что лорд Лэндон должен быть моим! Ну ничего, если тебя не станет, то он еще успеет найти себе нормальную жену, способную родить ему наследника!

Она вскинула руку, и в ее сжатом кулаке сверкнул металл. Нож.

Как-то даже пошло и банально, но смерть редко бывает оригинальной.

– Ты же знаешь, что маги жизни способны зачать от Лэндонов? – спросила максимально спокойно, отступая от девчонки подальше.

Что же делать? Звать на помощь? Но все сейчас внизу, и за гамом ребятни меня вряд ли услышат. Да и Бекка наверняка кинется на меня, стоит только закричать…

Пытаться остановить служанку с помощью магии? Но если я применю дар во вред, то могу его потерять…

– Только если полюбят. А у лорда нет времени ждать, пока ты поймешь, какой он замечательный, – фыркнула Бекка. – Впрочем, даже если ты уже поняла, как сказал тот малец… задача жены Джозефа дать ему наследника, а самой умереть, чтобы я смогла занять ее место. Так должна была сделать еще Джулия, но Джозеф не хотел ей жертвовать.

– Ты ведь понимаешь, что лорд Лэндон не простит тебе мою смерть? И у тебя все равно не получится быть с ним? – вскинула брови, неотрывно следя за сверкающим лезвием.

Обличать Бекку в убийстве Джулии смысла не было – итак становилось ясно, что это она постаралась, хотя и непонятно, каким образом смогла это осуществить.

– Он тебя не любит, – скривилась служанка. – К тому же, он не узнает, что это была я. Никто не знает, что я еще в замке, а я все продумала. Когда шум немного утихнет, я сделаю вид, будто вернулась, и лорд не сможет обвинить меня в твоей смерти. А я скажу ему, что сбежала из-за страха, ведь ты узнала о нашей с ним близости, и стала меня ревновать…