Чтение онлайн

– Старших родственников не осталось?

Муж покачал головой.

– Линг по природе воины. Их всегда тянуло на передовую. Там они чаще всего и оставались. Героически, принося почет роду и множество наград потомкам, но мужчин в семье становилось со временем все меньше. Сейчас дядя Вей Линг – единственный, кроме меня.

– Думаешь, он захочет оспорить твое наследие?

Я снова обвела взглядом притихший сад.

Мы вышли к небольшому озерцу, наполовину заросшему кувшинками и ряской. По краю обрывистого берега шелестел камыш, и я отстраненно подумала, что хоть про утепление и лежанки первое время можно будет не беспокоиться. Вот он, материал, под рукой.

– Не сомневаюсь, – отрезал Чен. – Ему дядя Джайри не позволит остаться в стороне. Втянет в свои интриги как пить дать. Я это все к чему… Будь осторожна. В первую очередь думай о собственной безопасности, потом все остальное.

Муж притянул меня в объятия, укрывая от порывов прохладного ветерка, и коснулся моего лба своим.

– Я не могу потерять еще и тебя. Не могу… – лихорадочно шептал Чен, покрывая поцелуями нос, щеки, кончики ушей, все еще украшенные металлическими сережками.

Я жмурилась, принимая ласку и цепляясь за полы его одеяний. Шитье халата царапало ладони, но мне прекрасно было известно, насколько горячее и гладкое тело там, под ним.

– Ты меня не потеряешь. Обещаю как следует позаботиться и о себе, и о тебе, и о твоей сестре, и о нашей усадьбе, – торжественно поклялась я.

По спине пробрало горячей волной.

Каждый волосок на теле встал дыбом от потока сырой магии.

Похоже, я ненароком задействовала заклинание договора. Придется исполнять! Что ж, все сказано от чистого сердца.

И данное слово сдержу.

– А что касается чая – разберемся, – добавила, когда мы развернулись и двинулись уже проторенной тропой обратно к поместью.

Не знаю, заметил ли Чен, но сорняков стало куда меньше. Какие-то рассыпались гнилью, другие подобрали корешки, готовясь к торжественному выкорчёвыванию.

Далеко не все они действительно вредны. Я не обычный садовод или селянин, борющийся за урожай. Мне в дело сгодятся и крапива, и пастушья сумка, и даже одуванчики.

Кстати, по дороге я набрала желтеющих в темноте звездочек зверобоя и сине-белых снежинок страстоцвета. Несмотря на название последнего, обе травы обладают успокаивающим эффектом. Добавлю в отвар на ночь.

Нам всем не помешает хорошенько выспаться.

У разведенного посреди центральной площадки костра уже суетилась Старшая госпожа Джа.

Ну как суетилась. Подгоняла служанок, чтобы те пошевеливались.

Животных уже пристроили в сарае и под наспех сооружёнными навесами, людям поставили палатки. Видно было, что пока мы общались с предками, здесь тоже времени не теряли.

При виде нас старушка испустила отчетливый вздох облегчения.

Переживала, что Чена не примут?

Наверное, я слишком сильно верю в своего демона. Уверена в нем до такой степени, что у меня и мысли о провале не возникло. А вот сейчас запоздало пробрал озноб.

О том, что случалось с теми, кого род не признал, лучше не думать. Там бы мы в Храме предков и остались. Пеплом и костями.

– Я взяла на себя смелость прибраться в пустующих флигелях, – бодро заявила бабуля, стоило нам приблизиться. – Есть несколько комнат вполне пригодных для ночевки. Дует, конечно, но если пару одеял накинуть, то получится лучше, чем в палатке.

– Надеюсь, вы тоже поселитесь там, если вам это угодно, Старшая госпожа, – тут же предложила я.

Старушка расплылась в довольной улыбке, будто только этого и ждала.

– Ты моя хорошая. Конечно, я там лягу, погрею старые косточки. И девочку нашу положу. Пойду, прослежу, как ее устроили.

И тут же испарилась в сумерках между зданиями.

– Почему мне кажется, что постели для них уже приготовлены? – задумчиво протянула я, глядя вслед бойкой бабуле.

– Думаю, наша тоже. И всех слуг, и их семей, – негромко хмыкнул Чен за моей спиной. Он приобнял меня за плечи и встал ближе, сохраняя видимость приличий, но тепло его тела все равно согрело меня даже сквозь слои ткани. – Не обижайся на пра, она старается быть полезной.

– И в мыслях нет! – искренне заверила его я. – Наоборот. Буду ей очень признательна, если возьмет на себя часть обязанностей по хозяйству. Те, что посильны в преклонном возрасте, разумеется.

Честно сказать, я понятия не имела, с чего начинать.

С сада? Хотелось бы.

Но есть еще люди, поверившие нам и снявшиеся с обжитых мест.

И их скотина, которой тоже нужно что-то есть и где-то спать. А желательно и пастись.

Сама усадьба, отчаянно нуждающаяся в ремонте, а местами и в полной перестройке.

Не говоря уже о таких мелочах, как уют, тепло, запасы, налоги…

Боги, еще налоги! Кто знает, сколько задолжали эти Джайри его императорскому величеству!

Помню, отец каждый раз стонал и рыдал, отсчитывая связки монет по осени для пересылки в столицу.

Учитывая плачевное положение дел в усадьбе, вряд ли с нее требовали много. Но существует некий минимум, обязательный для всех родовых имений.

Надо бы уточнить, сколько это для нас.

И вообще вступить в права официально!

То, что нас приняли предки, это замечательно. Но свитки с печатью никто не отменял!

От грандиозности предстоящих дел слегка закружилась голова.

– Все будет хорошо, – заверил меня шепотом в макушку Чен. – Мы справимся. В этом году я больше никуда не поеду, буду вникать во все и помогать по мере сил.

Я благодарно погладила его по руке, обвившей мою талию.

Помощь мне точно не помешает.

Отвар со зверобоем благотворно повлиял или же мы просто устали донельзя, но спали все беспробудно до самого рассвета.

Разнежиться окончательно не позволил петух.

– Кто взял с собой этих проклятых птиц? – проворчала я, переворачиваясь на другой бок и зарываясь лицом в подмышку Чену.

Демон спал обнаженным, будто дразнясь.

Я втянула носом пряный мускусный аромат его тела и поняла, что дремоту как рукой сняло.

– Можешь его заткнуть, если хочешь, – лениво предложил муж, потягиваясь так, что под кожей перекатились соблазнительные бугры мышц, и обнял меня за плечи.

Я еще не переняла его бесстыдства, потому легла в рубашке. И отчаянно сейчас об этом жалела. Прикасаться кожа к коже куда приятнее.