Чтение онлайн

Наш экипаж остановился прямо напротив арочного входа в особняк. Двустворчатые двери отворились еще до того, как наш кучер открыл бы нам дверцу.

Первым показался импозантного вида седой мужчина в строгом черном камзоле. Вероятнее всего, дворецкий. И только после него вылетели двое лакеев и поспешили встречать госпожу. То есть меня.

Леди Эстер, с ее безумной любовью к любым мужчинам в форме, уже вовсю млела при виде дворецкого. Я же с весьма мрачным видом, который, по моему шаблонному мнению, присущ всем любителям некромантии, вышла из экипажа.

Лакеи замерли в поклоне. Дворецкий же прошествовал ближе и почтенно поприветствовал кивком.

– С возвращением, госпожа Листерия. За время вашего отсутствия никто в пределах всего поместья не умер.

– Что ж, отлично, так держать, - с важным видом кивнула я.

Судя про промелькнувшему в его взгляде изумлению, сие известие должно было меня, как минимум, опечалить. Блин, первый прокол…

Но я поспешила перевести его мысли в другое русло.

– Я привезла новую домоправительницу, - именно такая легенда подходила леди Эстер. По словам все той же Кармилы, как раз домоправительницу на днях и искали. Хотя на кой домоправительница, если есть дворецкий?.. Ладно, разберемся. – Введите ее в курс дела.

– Да-да, введите меня, - блаженно поддакнула леди Эстер, вышедшая из экипажа следом за мной.

Но на свое несчастье (или все же счастье?) дворецкий не заметил активно посылаемых в его адрес флюидов. Произнес со всей той же степенностью:

– Прошу за мной, - и сделал приглашающий жест в сторону дома.

Вообще меня должна была встречать Кармила, чтобы я тут не заблудилась в трех соснах, тем самым выдавая свою неосведомленность. Но дело осложнялось тем, что я эту самую Кармилу раньше в глаза не видела. И какая конкретно в этой шеренге выстроившихся в холле служанок мне нужна?

От леди Эстер уже толку не было. Ну да, зачем ей какая-то Кармила, воспитанница ее лютой соперницы, если тут такой дворецкий. Она отчалила вслед за ним из холла в боковой коридор, чуть ли не плывя по воздуху, как Рокфор на запах сыра. И эта дама еще высказывала мне что-то о непрофессионализме…

А выстроившиеся служанки синхронно поклонились. И я уже решила, что придется мне тут наугад искать апартаменты исчезнувшей Листерии, как одна из служанок вежливо выдала:

– Позвольте вас проводить, госпожа.

Ага… Значит, эта симпатичная блондинка с выразительным взглядом и есть Кармила?

– Позволяю, - царственно разрешила я. И на всякий случай махнула рукой: - Все свободны. Возвращайтесь ко своим делам.

Те только того и ждали. Исчезли в разных направлениях со скоростью тараканов при включении на кухне света. Но одни в холле мы с Кармилой остались лишь на несколько мгновений.

Она придирчиво меня оглядела и констатировала с явным удовлетворением:

– Очень похожа. Отличия есть, но не критичные, никто и не заметит.

– Вот и отлично. Но чтобы уж точно никто не заметил, лучше уж мне как можно скорее изучить здесь все. И начать с покоев самой Листерии.

Но мы только и успели, что сделать пару шагов в направлении лестницы наверх, как из того коридора, где до этого скрылись дворецкий с леди Эстер, вылетел лакей с встревоженным:

– Господин вернулся! – и помчался к дверям.

Господин вернулся?.. Муж Листерии, то есть?! Да чтоб его! Неужели не мог где-нибудь потеряться по дороге?!

Я тут же кинулась к окну, выходящему как раз на подъездную аллею. Кармила не отставала. Мы дружно выглянули, очень стараясь при этом быть незамеченными. Но прибывший господин на окна не смотрел. И, быть может, и вовсе не подозревал о столь пристальном внимании двух самозванок к своей персоне.

– Это он? – на всякий случай шепотом уточнила я.

– Он, - так же заговорщическим шепотом ответила Кармила. – Правда… Будто бы прическу за время отсутствия изменил. У него до этого волосы были длиннее.

Но прическу мне разглядеть не довелось. Муж Листерии вообще не спешил замереть на месте, позволяя себя разглядывать. Я лишь отметила, что он высокий, широкоплечий и темноволосый. Лицом же он к окну не поворачивался. Что-то говорил лакею, держащему под уздцы его вороного коня. Надо же… Прибыл не в экипаже, как все нормальные аристократы, а верхом…

В любом случае я пока совсем не готова к встрече лицом к лицу!

– Где там комната Листерии? – я отпрянула от окна. – Нужно добраться туда быстрее, чем он тут появится!

– Так а толку? – нервно возразила Кармила. – Их спальни напротив друг друга!

Но больше обсуждать сию животрепещущую тему мы не стали, дружно поспешили к лестнице на второй этаж.

Как назло, на втором этаже в коридоре было полно слуг! И хотя за Листерией и закрепилась слава дамы со странностями, я все же сочла, что перепуганный бег – это уже чересчур. Так что до нужной комнаты пришлось добираться чинно-благородно. Вот только сопровождающая меня Кармила только и успела шепнуть:

– Вон та дверь, - и тут же сама посеменила дальше по коридору, несколько раз опасливо оглянувшись.

Нет, ну ладно у леди Эстер был хотя бы импозантный дворецкий как более-менее веский предлог. Но эта-то почему сбежала? Я по наивной вере в людскую отвественность рассчитывала, что мы сейчас спокойно в комнате Листерии обсудим, что тут вообще творится и как мне не проколоться даже в мелочах.

Ладно, этот вопрос откладывается. Но хотя бы спальню своей предшественницы я могу обследовать прямо сейчас. И заодно на время там скрыться от так не вовремя прибывшего супруга.

С самым решительным видом я открыла дверь.

Скелет!

Самый настоящий!

Сидит себе как ни в чем ни бывало за столиком у окна!

С испуганным вскриком я тут же шарахнулась назад. Вот только особо шарахаться оказалось некуда. Я тут же в кого-то врезалась.

И прямо над моим ухом прозвучало весьма насмешливое:

– С каких пор некроманты боятся скелетов?

Дайте угадаю. Обладатель сего высказывания – это и есть муж Листерии? Нет, ладно, признаю, голос у него потрясающий. Аж до мурашек бархатистостью пробрал.

– Это было проявление радости, а не страха, - мигом ответила я, не оборачиваясь. – Просто соскучилась по своему…эмм…товарищу.

– Так а это вообще кто?

Ага… Значит, он раньше этот скелет не видел. Так что сей почивший субъект появился в спальне Листерии уже во время отсутствия мужа… Может, неспроста? Хотя бы это Кармила должна знать!

– Так кто это? – повторил настырный индивид за моей спиной, сбивая меня с затянувшихся аналитических размышлений.

Пришлось сочинять на ходу. А сочинять на ходу, когда упираешься в того, кто запросто тебя разоблачит, крайне сложно!