Чтение онлайн

Ну почему нельзя без боя? Показала бы татуировку, и дело с концом. Нет, обязательно демонстрировать силу, демоны, что с них взять. Благо, со мной сейчас вся сила Ареала, распирающая меня изнутри, но это ведь тоже нечестно. Нет, я не боялась, внутри спокойствие и уверенность в собственных силах и в победе. Немного волновалась, что жених вмешается не вовремя: всё, что касалось меня и моей безопасности, вызывало у него в последнее время ненормальную реакцию: защитить и предотвратить.

Отошла от кареты и остановилась, посматривая на противника. Тот тоже замер в нерешительности. Он что, надеялся, что я достану меч? Сплела заклинание заморозки и приготовилась, калечить будущего помощника не хотелось категорически. Наместник решился и кинулся в мою сторону, поскользнулся на заиндевевшем участке земли и грохнулся на спину. Меч отлетел, подтянула его к себе воздушным арканом и с трудом подняла. Если следовать законам, я выиграла. Хотя боем это можно назвать с большой натяжкой. Наместник, совершенно не расстроился проигрышу, легко поднялся, подошел и почтительно склонился:

— Мы ждали вас, Управляющая. Прошу следовать за нами.

Как-то слишком просто. Ну или ему его должность совершенно надоела, тогда меня ждут большие проблемы.

— Мало кто решится пойти против озвученной всем воли Владыки, — тихо пояснил Эраст.

— Твоя заслуга, — констатировала я факт.

— Скажем так, я приложил к этому руку. Наместник Аленар далеко не глуп, он давно просчитал все варианты, с тобой выгоднее дружить.

Только я пока не поняла, в чем ему выгода, по месту разберемся. С одной стороны, хорошо, что опять все оказалось так просто, а с другой начинает напрягать. Значит где-то впереди, по законам Мироздания, меня ждут большие проблемы.

Упаковалась обратно в карету, мы медленно поехали за Наместником. Вокруг проплывали всё те же поля, перемежаемые лесами.

Столица Синего Ареала Сиренга выросла как-то неожиданно, когда я уже начала клевать носом. Взвилась вверх белыми башнями Дворца, увитыми цветами и лианами стенами вокруг города, высокими коваными воротами, которые распахнулись перед нами.

— Досмотр, — заявил охраняющий ворота Низший, когда карета остановилась, едва въехав на территорию города. — Выйти.

— Да ты знаешь… — неожиданно начал заводиться Эраст.

Тронула его за руку, призывая к спокойствию. Меры предосторожности придуманы не просто так, стражник просто выполняет свою работу.

Вышла из кареты и остановилась, разглядывая возвышающиеся над трехэтажной застройкой города башню Дворца. Насчитала два уровня, выделяющиеся квадратными окнами-бойницами, странно. Очень захотелось рассмотреть поближе и расспросить побольше.

— Управляющая, можем ехать, — Наместник Аленар Тигир помахал сверху с лошади.

— Можно просто Милена, — вздохнула я. Очень хотелось пройтись, почувствовать город ближе, но это потом, когда расспрошу, зачем высокая крепкая стена, бойницы и охрана на воротах. В столице о таких мерах безопасности не слышали, она всегда открыта со всех сторон. Здравый смысл начал паниковать, и в кои веки я с ним согласилась. И ведь в прочитанных во время пути книгах не слова! Да и Эраст явно заинтересовался происходящим.

Дворец вблизи выглядел не столь впечатляющим. Нежно-голубого цвета, он, как и все дома в городе, состоял из трех этажей, кроме уже виденной мной башни со смотровой площадкой на самом верху. По периметру располагались витражные цветные окна с цветочным орнаментом. Спешившись, вошли в центральные двери и остановились в небольшом зале — прихожей.

Строгий интерьер, минимум мебели, мне тут уже нравится. Если и дальше нет помпезности, то скажу «спасибо» Наместнику.

— Желаете отдохнуть? — поинтересовался он. — Или сразу приступим к передаче дел?

— Сразу, — решила я. Сколько можно отдыхать, и так пять дней в карете тряслась. — Проводите моих спутников в комнаты для отдыха.

— Вот еще, — фыркнул Его сиятельство и по-хозяйски схватил под руку. — Я тебя одну здесь не оставлю.

— А мы, пожалуй, прогуляемся, — решил Эраст.

Проводила взглядом демонов, надеясь, что сэр Посол выяснит обстановку в городе, потом расскажет. Аленар одарил нас обреченным взглядом и показал следовать за ним. Пока мы молча шли по длинному коридору первого этажа, я рассматривала открытые комнаты. Мило, очень мило. Никакой позолоты, тяжелых портьер и ваз в углах. Воздушно. Светлая мебель и светлые же стены. Вдруг раздался грохот, ближайшая дверь распахнулась, и на нас вылетел вихрастый мальчишка-демоненок.

— Горард, что ты творишь, — прошипел Наместник, сразу потерявший всю свою напыщенность. Он попытался развернуть замершего и рассматривающего нас с открытым ртом мальчишку и запихнуть его обратно в комнату.

— Дядя, это кто? — Горард ткнул в мою сторону пальцем.

— Управляющая, и мы торопимся.

— Тётя, как тебя зовут? — не унимался демоненок.

— Милена, — я присела на корточки. — Значит, ты тут живешь?

— Ага, вместе с дядей и мамой Алдарой.

— Я не местная, потом расскажешь мне все и покажешь?

— Ага.

Демоненок развернулся и скрылся за ближайшей дверью.

— Кто такая Алдара, вы расскажете потом, — сказала я смущенному Наместнику, — продолжим путь.

— Уже пришли, — Аленар распахнул соседнюю дверь, пропуская нас в кабинет. Массивный стол, мягкие кресла, вдоль всех стен шкафы с книгами, большое окно, завешенное темными сторонами. Именно так я себе всегда и представляла собственный кабинет.

Наместник устроился во главе стола, спохватился и вскочил в попытке уступить мне место.

— Сидите, сидите, — отмахнулась я, рассматривая книги. Шикарная библиотека манила знаниями, руки чесались схватить вон тот том «Лекарственные растения» и вон тот «Магия в амулетах», забиться в темный уголок и читать. Рядом восхищенно вздыхал Его сиятельство, также не отрывая взгляда от полок. — У вас шикарная библиотека.

— Её ваш отец собирал, — выдохнул с улыбкой Наместник. — Вы очень на него похожи.

— Вы знали моего отца?

— Конечно, с самого детства. Если хотите — расскажу о нем.

— Хочу, но не сейчас. Мне надо побыстрее войти в курс дела, оценить, какое наследство мне досталось, и вернуться в Межгорье.

— Вы не будете меня увольнять?

О, как руки то дрожат, волнуется демон.

— Пока не за что, — я развела руками. — Давайте ближе к делу. Предоставьте книги учета.

— Все? — в голосе Аленара прозвучал ужас. — Двести томов, по двадцать за каждый год, что я на этой должности.

— Достаточно за последний год, — важно разрешила я.

Четвертый час я пыталась разобраться в хитросплетенье цифр и балансов. Наместник был в них как рыба в воде и терпеливо объяснял, что значит та или иная цифра и что за ней следует. На первый взгляд порядок идеальный, да и Ренар, изредка отрывавшийся от книг, подтверждал мои выводы. Я наблюдала за Аленаром, он вел себя спокойно и уверенно, пока мы не дошли до учетной книги по охране города. Дернулся глаз, участилось дыхание. Наместник быстро взял себя в руки, но я насторожилась.

— Рассказывайте, — приказала я, захлопывая книгу, не могу уже на цифры смотреть.

— Что?

— Всё. Всё, что связано с охраной столицы.

— Вот тут цифры, — начал юлить Наместник, тщетно пытаясь отобрать у меня Книгу учета.

— Вижу, что цифры, и знаю, что на бумаге всё отлично. Но мне хотелось бы услышать правду.

Да, я блефовала, делала строгий вид и принуждала. Ареал помогал силой, я чувствовала, как она текла по моим венам. Наместник все больше бледнел, наконец, решился: