Чтение онлайн

– Возможно, потому, что она не так уж серьезна. – Он открыл холодильник. – Аноним доволен картинами и не собирается подавать в суд ни на галерею «Галифакс», ни на кого бы то ни было.

– Откуда ты знаешь? – уточнила Нэнси.

И тут до Лиры дошло.

– О боже, – прошептала она, наблюдая, как Круз достает из холодильника лоток с яйцами. – Ты и есть тот самый Аноним? Ты и первые три картины купил.

Он улыбнулся:

– Они висят у меня в кабинете. Хотя сомневаюсь, что приобретенные вчера тоже поместятся. Наверное, устрою их дома. Стены там голые, не помешает немного красок.

– Погоди секунду. Ты был вчера на аукционе. Почти не участвовал в торгах. Высшую цену сообщили по телефону.

– Тот же человек, что купил и первые три картины. Я узнала голос, – влезла Нэнси.

– Ну да, ведь вчера в торгах участвовал тот же человек, которому я поручил купить и другие картины.

– Кто?

– У меня есть друг, владелец галереи в этом районе Квартала. Он был мне должен.

– Святой пушок! – выдохнулся Нэнси. – Дайте мне минутку. Осмыслить сразу не получается.

– Боже мой! – Лира уставилась на Круза. – Как ты узнал, что мы продаем картины Винсента?

– Нэнси – твоя лучшая подруга. Я подписан на рассылку новостей галереи «Галифакс». Когда в продажу поступили первые картины, я тут же узнал работу Винсента. Они все были из периода его увлечения голубым. Он как раз начинал рисовать этой краской, когда ты дала мне от ворот поворот. Я прикинул: каковы шансы?

– Значит, ты купил все картины, – уточнила потрясенная Нэнси, – хоть и знал, что их нарисовал пушок?

Круз разбил яйцо в миску.

– Искусство должно затрагивать душу. Картины Винсента были будто кусочками жизни Лиры. Когда я на них смотрел, то вспоминал о времени, проведенном в ее квартире. Очень трогательно. Картины дарили мне надежду, пока я дожидался прощения Лиры.

– Так романтично, – прошептала Нэнси.

Круз разбил еще яйцо.

– Суитуотеры – настоящие романтики.

Лира бросила на него предупреждающий взгляд:

– Не начинай.

– Ладно, с личными проблемами потом разберетесь. У нас тут кое-что посерьезнее. Очевидно, Аноним, он же Круз Суитуотер, не подаст в суд на «Галифакс» за мошенничество. Но нас все равно размазали по всей первой полосе «Глашатая»!

– Не говоря уже о Винсенте, – возмущенно поддержала Лира. – Этот критик первым начал расхваливать его картины, а теперь разозлился лишь потому, что их автор – пушок. Мы выставили этого писаку идиотом.

– А теперь покажете всем, какой он проницательный и умный. – Круз разбил в миску очередное яйцо.

Лира и Нэнси удивленно переглянулись.

– И как мы это сделаем?

– Вы с Лирой дадите интервью критику из «Глашатая» и поздравите его, дескать, он вывел на чистую воду шутку, которую галерея «Галифакс» сыграла с миром искусства. Затем пригласите его и всех причастных к искусству и антиквариату на первую общественную выставку редкого янтаря из хранилищ «Эмбер». Это событие пройдет в «Галифакс».

– Силы небесные! Блестяще. – Лира не верила своим ушам.

Нэнси округлила глаза:

– Ты не шутишь? Правда разрешишь мне устроить выставку предметов из личной коллекции Суитуотеров?

– Черт, да я приплачу, если ты вычистишь наш сейф. – Круз достал венчик. – Давно уже пора избавиться от безделушек и устроить приличную инвентаризацию.

Лира рассмеялась:

– В мире антиквариата безделушки одного – бесценные артефакты для другого.

– Только взамен я хочу попросить о маленькой услуге, – добавил Круз, взбивая яйца.

Смех Лиры оборвался.

– Вот оно. Я же говорила, Нэнси, заключать сделку со Суитуотером все равно что ужинать с дьяволом. Нужно принести длинную ложку.

– Ты шутишь? – Нэнси быстро потерла руки. – Ради возможности вычистить хранилище Суитуотеров я с радостью поужинаю и со стариной Люцифером. – Она посмотрела на Круза: – В чем подвох?

– Подвох в том, что в субботу вечером ты должна присутствовать на вечеринке в честь дня рождения моего деда. Будешь сопровождать Джефа, так как у меня уже есть спутница.

На ее лице застыло потрясенное выражение.

– Конечно, не вопрос. А зачем?

– Слух о твоем приглашении попадет в новости, а это, в свою очередь, разнесется дальше и послужит неплохой рекламой выставке.

Лира моргнула:

– Вот и говори о стратегическом мышлении.

– Спасибо. – Круз отложил венчик. – Ничего не могу поделать. Часть таланта.

– Нам надо купить платья. Самые красивые, какие только сыщем.

– А только что ты боялась быть узнанной на улице, – напомнила Лира подруге.

Та отмахнулась:

– Круз уладит проблему, правда ведь?

– Разрешение проблем – моя специальность.

– Видишь? У нас есть поддержка Суитуотера. Можно спокойно походить по магазинам.

Круз положил немного молотого кофе в кофеварку:

– У нас есть время сперва позавтракать.

В субботу вечером Лира стояла на террасе у бассейна в Особняке на Янтарном острове, любуясь освещенным луной морем. Одна из двух лодок, доставлявших гостей Суитуотеров, только что оплыла от причала и направилась к материку. Огни покачивались на волнах вместе с судном. Вихревой свет отбрасывал белые блики.

Круз устроился рядом с Лирой, поставив ногу на низкие перила и уперев руку в бедро. Нэнси и Джеф тоже были здесь. Подруги наслаждались шампанским, а мужчины пили пиво.

Теплый ночной воздух пропитали ароматы сада, из главного зала Особняка на полутемную террасу лилась живая музыка. В ночи раздавались голоса и смех почти двухсот гостей. Идеальный вечер.

А Лира злилась.

– Клянусь, – бормотала она, – если еще хоть один человек скажет: «О, вы та самая женщина, что разбила сердце Круза Суитуотера», я за себя не ручаюсь.

Ее представили множеству богатых и могущественных людей, включая боссов Гильдий Кристал и Авроры-Спрингс с женами. А еще познакомили с «друзьями семьи», которые, не обладая особым богатством и могуществом, все же как-то были связаны со Суитуотерами. В их число попал частный сущик Дэвид Оукс. Его жена Селинда оказалась автором «Десяти шагов к Браку по Соглашению. Секреты профессиональной свахи». Лира благородно умолчала, что после разрыва с Крузом выбросила это пособие с балкона.